作為主人的草薙勝平沒有在意，徑直帶著人往屋內走。唯獨在轉身時，這位老刑警著重看了一眼太宰治，老人的目光銳利如鷹，絲毫不減當年。
“請坐，老夫這裡隻備了茶水，希望你們彆介意。”
“嘿嘿，客隨主便，是我們貿然登門拜訪嘛。”
胡桃笑著端起茶杯，呼呼吹了吹杯沿冒出的熱氣。
喝過茶後，自然要開始說正事了。
草薙生平開門見山：“你們想問什麼？”
見對方這麼爽快，胡桃也就不客氣，“老先生，關於店主大叔、啊，就是竹本大叔，那兩件案子有什麼奇怪的地方嗎？”
“就是以您刑警的直覺，覺得蹊蹺的地方！”
胡桃豎起手指補充道。
這沒頭沒尾的一句，換個自尊心強一點的老刑警，這會兒恐怕已經抄起拐杖，把敢質疑自己的小兔崽子掃地出門。
不過出人意料的是，對麵的草薙勝平隻是沉默片刻。
隨後，他深深地看了一眼胡桃，像是早已做好準備般輕歎一口氣，拄著拐杖起身。
“在這等著。”
留下這一句後，草薙勝平就徑直走向書房，留下大黑狗繼續蹲在沙發邊，全神貫注地盯著胡桃和太宰治，替主人‘監視’可疑分子。
……尤其是後麵那個卷毛！
大黑狗：警惕jg
太宰：橫眉冷對大黑狗jg
等待期間，客廳的時鐘一分一秒走過。
胡桃瞅了眼書房的方向，又看了看對麵油光水滑的大黑狗，沒忍住心癢地伸出手，對黑狗招了招。
“來，大毛，你現在可以吃牛肉乾了哦！”
“……”
大黑狗轉過頭，狗臉嚴肅地與胡桃對視。
兩秒後，它終於前腳微微一動，邁著步伐走到了胡桃跟前，鼻子湊到少女遞來的牛肉乾前嗅了嗅。
就在大毛放鬆警惕，張口打算接受投喂時——
“哈哈！有破綻！”
太宰治的聲音突然乍起，如平地一聲雷。
某個暗搓搓觀察許久的前黑手黨‘咻’地伸手，速度迅如疾風，快如閃電。
他一把薅走了胡桃手裡的牛肉乾，‘嗷嗚’一口丟進口中！一套動作堪稱行雲流水！
完了，太宰治還不忘了俯視狗子，對黑狗緩緩勾起嘴角，露出勝利者的笑容。
胡桃：“……”
大毛：“……！！”
大毛雖然不是人，但這裡真的有一條狗！
黑狗氣得直齜牙，但礙於主人‘善待客人’的命令，隻能蹲在原地，衝著‘吧唧吧唧’嚼牛肉乾的卷毛怒目而視。
所幸，草薙勝平沒有離開多久，很快就拿著資料出現，阻止了一人一狗間的戰爭。
“就是這個了。”
草薙勝平把兩份檔案夾遞給胡桃。
這兩份資料是他退休後，憑著記憶複述整理出來的。
一份是竹本大叔的女兒，竹本桃香的案件資料，包括法醫的驗屍報告、犯人的口供以及草薙勝平私下的調查手記。
另一份，則是竹本大叔的小兒子的案件線索。
胡桃接過檔案，順手把兒童失蹤的那份遞給了太宰治。
“兒童失蹤案沒有異常，疑點在竹本桃香的案子上。”
草薙勝平在沙發處重新坐下，他看著胡桃一目十行地翻閱筆記，自己也慢慢陷入回憶。
“那三個犯人是老夫親手抓到的。在這之前，除了麵上的驗屍報告外，老夫另外找法醫了解過情況。”
然後，那位法醫在猶豫之後，還是選擇告訴了草薙勝平一個猜測。
胡桃：“什麼猜測？”
草薙勝平安靜了一秒，似乎是擔心小姑娘覺得尷尬，他抬眼看了看胡桃，在確認對方不介意後，才繼續說道，
“竹本桃香體內的精液檢測指標不對。”
“法醫告訴我，根據竹本桃香的傷口撕裂情況，她生前至少被迫和四個人發生過關係。但礙於當時的dna檢測技術，再加上屍體沉海後造成的證據汙染，法醫本人也隻是懷疑，沒有確切的證據。”
法醫不敢肯定，負責調查的草薙勝平卻留了一個心眼。
於是，在外地抓住全國逃竄的犯人後，一向遵守規矩的草薙勝平難得違規，直接在旅館裡就對三個凶犯進行了審問。
然後，他得到一個細思極恐的口供。
“啊？殺人沉屍？我呸！你少放屁！”
彼時，廉價的汽車旅館內
被拷在椅子上的犯人冷笑一聲，竟然直接對草薙勝平吐出一口唾沫，張口就是被汙蔑的憤怒語氣，
“我說警官，咱哥三雖然算不上什麼好鳥，但那也是頂天立地、收錢辦事的大丈夫！那小妞我們乾了也就乾了，順便爽一下而已，有什麼大不了的？”
“彆以為我們法盲，不懂法。”
“強奸判兩年，殺人至少五年，運氣不好還得攤上死刑！哥幾個才不乾，我們交貨、我們走的時候那小妞可還活著！你彆想把屎盆子扣我們頭上！”
“……”
“……”
他們走的時候，竹本桃香還活著。
那一刻，得到口供的草薙勝平心口發冷。
直覺告訴他，這三個人渣沒有說謊，這案子沒完。
警局犯錯了。
他們，漏了一個真正的殺人凶手。
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