當雲歸和千夢踏入皇宮時，紅牆金瓦在陽光下散發出莊嚴的光輝，石階兩旁的宮燈早已熄滅，但依舊整齊排列，彰顯著皇家威儀。千夢走在前方，神情帶著幾分複雜。她從小生活在這裡，對這一切再熟悉不過，但此刻熟悉的環境卻讓她感到一絲違和，仿佛腳下的石板都透著一股冷意。
雲歸默默跟在千夢身後，目光平靜地掃視四周。他不動聲色地注意到，宮中守衛明顯比平時多了不少，巡邏隊的頻率也高得令人意外。
“這裡和以前變化很大吧？”他低聲說道，語氣平穩，似是在與千夢閒談，又仿佛是在暗示什麼。
千夢微微側頭，低聲回應：“確實。不過，以前根本不會有這麼多守衛。”她眉頭微微蹙起，顯然也在揣測宮中異樣的緣由。
不遠處，一陣輕盈的腳步聲傳來，打破了這短暫的沉默。兩人抬頭望去，隻見皇後金芝款款走來。
金芝今日一身華貴的金絲長袍，腰間綴滿精致的寶石，那些細小的光點在陽光下閃爍著璀璨的光芒。她頭戴鳳冠，步伐從容優雅，臉上掛著溫柔的笑意。
“雲歸，千夢，你們終於回來了。”金芝輕聲說道，聲音低柔而親切，仿佛真正的長輩見到了久彆的孩子。
千夢立刻上前一步，行了一禮，聲音中帶著恰到好處的尊敬與親昵：“千夢見過母後。這些時日讓母後掛心了，千夢和雲歸平安歸來，實在不敢有負。”
雲歸則站得稍遠一步，雙手拱起，恭敬地說道：“雲歸見過皇後娘娘，多謝掛念。”
金芝走上前來，親昵地扶住千夢的手，眉眼間帶著些許疲憊。“回來就好，回來就好。”她輕輕歎了口氣，聲音中帶著一絲無法掩飾的憂慮。
然而，千夢在她近距離的一瞬間，立刻察覺到，金芝的眉宇間隱藏著某種不安與恐懼。儘管她的表情依舊端莊，但她垂下的手指卻輕輕顫抖，像是在竭力掩飾內心的動蕩。
“國主得知你們歸來的消息很高興，隻是今早有要事處理，暫時無法抽身相見。”金芝的聲音依舊溫和，抬手示意兩人跟隨，“他說，先由我帶你們去晨宴，他過會兒再親自與你們相見，好好敘話。”
“父王在忙？”千夢微微一愣，隨即恢複平靜，點頭道：“父王事務繁忙，這樣安排自然也是妥當的。”她的語氣中聽不出任何異常，但內心的疑問卻像石子投入湖水般蕩漾開來。父王那麼急著召回自己，怎麼自己回來了，卻又去忙其他事情？
雲歸聽著，目光掠過金芝身後，落在那空蕩的殿前廣場。按理說，此時應有更多侍者與官員迎接，但今日卻寥寥無幾，隻有幾名麵無表情的侍衛站在一旁，場麵顯得冷清而壓抑。他心中雖有疑惑，但臉上仍保持恭敬，低聲道：“既如此，雲歸聽從皇後娘娘安排。”
金芝微微頷首，轉身領路，長袍在身後劃出優雅的弧線。然而，她的步伐略顯急促，仿佛想儘快結束這一切。
三人一路向宮廷深處走去。金芝似乎試圖緩和氣氛，輕聲說道：“雲歸，這次回來，可要在宮中多留些時日。這幾年你隨疾光部處理事務，又漂泊在外，怕是辛苦了。”
雲歸禮貌地答道：“謝皇後娘娘關懷，雲歸不敢懈怠，隻為儘忠職守。”
金芝微微一笑，又轉向千夢：“千夢，皇宮這些年變化不小，你回來看，有什麼不適應的嗎？”
千夢輕聲笑了笑，語氣中透著幾分意味：“皇宮變化再多，也不會讓我不適。畢竟，這裡是我長大的地方。”她語氣柔和，目光卻直視金芝，帶著幾分試探的意味。
金芝側過頭避開千夢的目光，笑容微微一滯，隨即說道：“那就好。國主說，今天的宴會在瑞陽殿安排，那裡清靜些，更適合與家人敘舊。”
千夢腳步一頓，眼中閃過一絲疑惑：“瑞陽殿？”
雲歸低聲問：“千夢，那裡怎麼了？”
“瑞陽殿平時並不用來接待客人。”千夢微微頷首，語氣中帶著不動聲色的提醒。
金芝的笑容又深了幾分，輕聲說：“國主是特意吩咐的，說那裡更方便講事情。”
“原來如此。”千夢順勢答道，垂下眼簾，掩住了眸中的思索。
金芝華的步伐依舊平穩從容，但她緊握的雙手似乎在微微顫抖。雲歸和千夢並肩而行，目光不動聲色地環視周圍的景象。
“皇後娘娘，”雲歸開口，“烏金城比我們離開時更為森嚴了，沿途看到許多巡邏的士兵，城中發生了什麼大事？”
金芝頭也不回地答道：“如今世道多變，烏金城更加小心總是好的。城防雖嚴，但你們是自己人，又何必介懷？”她的聲音溫和，卻又帶著敷衍。
雲歸聽出她在掩飾某些事情，麵色不改，低聲道：“皇後娘娘所言極是。”
雲歸跟隨金芝，腳步聲回蕩在皇宮靜謐的回廊中。雕梁畫棟的回廊在陽光下投射出交錯的陰影，仿佛一幅精心繪製的畫卷。路旁一片片精美的石頭房屋映入眼簾，每座房屋皆雕刻著繁複的花紋，牆體采用烏金城特有的灰色石材建造，氣勢恢宏。
走過回廊，視線開闊起來，眼前是一片鋪滿細小石子的空地。石子雖小，卻堆積得十分整齊，陽光照射下泛著微光。雲歸腳步微頓，目光掃過那些石子，心中一驚，這些看似不起眼的小石子，實則是皇宮的防禦手段。一旦有人踩上，細碎的沙沙聲會立即引起侍衛的注意，隻是不知是否還有其它作用。空地四周的青磚小道上，隨處可見全副武裝的侍衛，個個手持長戟，警惕地注視著周圍。
不僅如此，不遠處還有小隊巡邏的士兵，他們身穿黑金色製式鎧甲，步伐整齊劃一，手中的兵刃在陽光下閃爍著光芒，令人不寒而栗。雲歸暗自警惕，心中越發確定皇宮中一定發生了不同尋常的事。
“瑞陽殿到了。”金芝停下腳步，輕聲說道。
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