崔淨空是沒有母親的。孕育他的母體在他呱呱墜地的那一刻就徹底失去了生息。
詩文裡歌頌的慈母柔腸於是在他這裡成了一樁懸案，連帶著他自小到大，同女子的接觸往來都寡淡如一張白紙。
迄今為止，他對女人的認知裡濃墨重彩的幾筆，便全在於這半個月間的日日夜夜。
夜裡垂落床沿的手，挽起袖口的纖纖玉臂，扭曲突兀的左小腿，好的壞的，無不出自這位溫順敦厚的寡嫂身上。
崔淨空明明穿著單衣，卻渾然不覺得冷。他走到睡熟的女人身旁，無聲無息蹲下身，動作輕緩地解開她的右褲腳，再向上挽起。
她的右腿完好無損，保持了最自然漂亮的長法。筆直細長的腿型曲線流暢，肌理幾乎如同羊脂玉一般，在月色清輝下泛著潤澤的光。
他難得感到一點惋惜。
這麼漂亮的小腿和腳踝，本來應該有一對。
第二天天亮，兩個人走下山，崔淨空攙扶著馮玉貞，其實崴的腳並無大礙，隻在落地的時候殘留些許疼痛。
崔淨空已然失約，回村沒歇腳就往私塾趕去。
此地十裡八鄉唯一的私塾，就位於黔山村和鄰村的交界處附近，跟村西離得不算太遠，崔淨空腳程加快，走上半個時辰就到了。
站在廣亮紅漆大門前，他抬手叩響螺獅銜環，片刻後，從裡探出一張大餅臉。
來人擠在肉堆往外射光的三角眼甫一瞄見他，立刻高嚷起來：“都來看看是誰回來了！原來是我們翹了整整一天課的狀元郎啊！”
崔淨空麵色如常，向他拱手：“鐘兄過獎，某的學問隻比鐘兄好上半點，還遠遠不及狀元。”
鐘昌勳聞言大怒，指著他鼻子咒罵：“好一個沒爹沒娘的崔二，爺好心收留你一個乞丐，不跪著要飯就算了，還敢跟爺頂嘴！”
跟在他身後的那群學生個個有樣學樣，卷起袖子紛紛頤指氣使起來。
“說得對，崔二你昨日言而無信，無故曠課，連個招呼也不跟夫子打，活該手心挨十個板子。”
“一回來就出口頂撞師兄，得再加十個！”
“愣著乾什麼呢，快跟師兄認錯啊！”
被堵在門外，拳腳都要招呼到臉上的崔淨空卻隻把雙手兜在袖子裡，低眉順眼，一句話也不反駁。
私塾門口鬨得跟熱鬨的集市有一拚，喧嘩聲層出不窮，直到院子裡傳來一聲喝止：“成何體統！都滾回去抄十遍禮記！”
見親爹兼夫子駕到，領頭的鐘昌勳腳底抹油跑開，剩下的人群亦作鳥獸散，門口隻剩下崔淨空一個人垂頭恭敬站在原地。
鐘夫子——鐘濟德麵色鐵青：“你跟我來。”
崔淨空隨他進了書房，乾脆利落地撩起衣袍，雙膝跪地，抬起左手。鐘濟德從書架上取下戒尺，站在他身前，冷聲命令道：“右手。”
從善如流地換手遞到他麵前，鐘濟德一點力道沒收，破空聲和劈啪抽打聲響徹書房，直到手心腫的得有雞蛋那麼高才罷休。
隻是這樣全力揮舞揮舞戒尺，鐘濟德就累了，他耳順之年的歲數到底擺在這兒，不得不停下喘口氣問他：“為何無故曠課不回？”
崔淨空把這幾天的事情來龍去脈大致講了一遍，自然隱去他和馮玉貞之間的暗潮湧動，隻說寡嫂現在同他住在村西。
而鐘濟德目光複雜地瞧著青年麵不改色把淒慘的左手收回去，神情間沒有一絲怨毒，甚至是波動，定力可謂修養到了極致。
在三年前，鐘濟德還不是此地的一個落魄的教書先生。鐘家從京城遠赴來此地避難，駕著寬敞奢華的馬車，家財豐厚，不然也不會建起這麼一座氣派的四合院來。
鐘濟德曾官至工部尚書，卻在黨爭最激烈的時候不慎落下把柄，為了活命，在舊友的幫助下連夜和妻女逃來此地，偽裝成一個教書先生過活。
而崔淨空此子，絕非池中物。
彼時他鬱氣橫生，不甘心日後隻委身於鄉野間，隻隱約聽妻子提過一嘴，她看一個不時在村口遊蕩的小叫花子可憐，起了善心，招他來家裡做工。
崔二那時候十三四歲，在他授課時躲在牆角偷聽，見他並不驅趕自己，之後便正大光明站在窗戶外聽課。
某天夜裡，鐘濟德趁著酒興詩意大發，對月吟詩一首，不料回頭卻見崔二靜靜站在不遠處。他一時起了逗玩的念頭，承諾如果他把自己方才隨口吟作的那首詩背出來就賞五兩銀子。
不料這孩子睜著眼睛望向他，居然一字不差。他心裡一驚，認真考校，從《大學》《中庸》到五經，雖然崔二直言自己不識字，但光靠死記硬背，竟然無一不是對答如流。
他撿到了一個神童！
鐘濟德興奮得一個月沒好好睡覺，以為這是上天的垂憐。他胸有成竹，把崔淨空挪放在了布局的關鍵位置——要把他打磨成最有用的棋子，崔淨空日後將會為他鋪好回京的通天大路。
可是不知道什麼時候開始，崔二確實如他期盼的那樣日漸長大。博學，沉穩，喜怒不形於色，對他的恭敬遠勝尋常，然而那種好比風箏脫線的失控感卻越來越強烈。
他六十有一，身體每況愈下，今年更是因一場風寒纏綿病榻半個月，險些沒挺過來。
一邊是暮氣沉沉，呈現老態龍鐘之勢的自己，不知還有沒有重返官場的可能；另一邊，崔淨空卻正值青春年少，恰如初升的紅日，在他為其築基的高樓上光芒萬丈，手可摘星，如何不令他心態失衡，嫉賢妒能？
於是次次下狠手責罰他。
把崔淨空引入這盤棋局，究竟是棋差一著，還是能徹底扭轉乾坤……？
疲累衝青年擺擺手，鐘濟德讓崔淨空自己回學堂，跟著彆人一同罰抄《禮記》。
崔淨空把腫起的那隻手藏在袖下，他穿過園林正要左拐，卻見一旁走出一位身著狐白裘的少女。
她瞧著十五六歲，女孩青澀的羞意在眼裡一閃而過，托起手裡盛放著精致糕點的珍盤，聲音猶如黃鸝般動聽：“二哥哥，我親手做的，你嘗一塊罷？”
嬌俏的臉上泛著淡淡的煙霞，少女蓮步款款，每一步都好像經過丈量似的婀娜多姿。
端莊、漂亮的貴女在前，崔淨空的目光卻沒有如她所料，落在她略施粉黛的臉或者撒著金粉的糕點上。
而是不動聲色的下移，輕輕掃過她藏在嫩黃襦裙下擺裡的腿。
之前從未注意過，今兒一看，她走路很穩，步子大小一致，這雙腿看起來長得很好。
要是能接在他的寡嫂身上，就更好了。
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