“某課業繁重，不打攪三姑娘賞園的雅興了。”
崔淨空垂眸，目光順勢落在地上，克製地往後退了一步，轉身要走。
好不容易才逮到他，見人就要滑不溜秋從掌心溜出去，鐘芸快步上前，複而擋住他去路。
“二哥哥何必拿這話來搪塞我，”她微微蹙眉，扯起手絹子一角遮住嘴唇，情態猶如西子捧心：“奴家隻是擔憂二哥哥半月都在外粗衣糲食，往來奔波疲憊，特意準備的。”
說完把盤子衝他一舉，女兒家的俏皮和關心躍然眼前，格外動人。
可崔淨空隻冷冷斜了這張花容月貌的臉一眼，不僅沒半點歡喜，隻覺得鐘芸簡直愚不可及。
懶得再與之虛以委蛇，他徑直拾階而上，隻在二人擦肩而過的瞬間，扔下一句：“男女授受不親，三姑娘自重。”
留下笑意凍結在唇上的鐘芸呆立原地，身體隱隱發抖，終於忍不住將手裡的東西狠狠擲到地上。
價值不菲的折枝紋白玉盤刹那間四分五裂，廚娘半日功夫才捏出的造型各異的糕點也紛紛滾上塵泥。
少女垂在身側握拳的手，已經用力到指節發白，鐘芸想不明白這件事：之前還算上道的崔二，回去了幾天，怎麼突然就性情大變？
鐘府三姑娘——鐘芸是妾室柳夫人的庶女，鐘昌勳則是她同父同母的親弟弟。
頭上有兩個嫡女壓著陣，親事都隻能挑彆人撿剩下的。
鐘芸那會兒年紀才十一二，本以為最差能許配給京城裡的權貴人家做側室，然而朝堂雲詭波譎，朝夕間形勢翻天覆地，一家人跑進了深山窮野裡灰溜溜躲著。
柳夫人哭天抹淚抱著她哭了好幾天，身子骨也在舟車勞頓中留下病根，如今病懨懨的不得寵。
鐘芸也掉眼淚，世道不公，男子大可以走出去闖蕩一片天地，女人卻被釘死在原地，拘束著自由，挑選夫婿無異於二次投胎，一旦嫁過去，便已經定了後半生的命運。
如意郎君和榮華富貴都成了空，鐘芸隻能從學堂裡的人篩選出勉強瞧得上眼，有些潛力資質的下手。
然而能來上得起私塾的，也無外乎是一些本地富戶，地位最“顯赫”的是縣令的兒子。這些男孩野性太重、行為粗鄙，曾見識過京城裡富貴風流小郎的鐘芸如何接受的了這種落差。
崔淨空還是小叫花子的時候，柳夫人沒少拖著長腔使喚他，不過那時鐘芸對他一眼都沒細瞧過，畢竟是個奴仆，有誰去在意？
直到他被鐘夫子反常的帶入書堂，頻繁出入書房，甚至在那年的元宵家宴上，崔淨空赫然落座，鐘芸觀察一段時間，就知道自己的機會來了。
試探性和崔二接觸，對方雖幾乎從不接她的話茬，可頂多就是拉開距離，始終沒有表示出強硬的拒絕，更遑論像今天這樣不加掩飾的蔑視。
在此之前，鐘芸一直以為自己和崔二是一類人。一樣的本性冰冷，一心為己，為達目標不擇手段。
這難道不是雙贏的事嗎？
崔淨空無父無母，如今親哥也死了，形單影隻。父親既然如此看重他，以後若是東山再起，必定委以重任，而姻親會使他與鐘家更深層次的結合。
而鐘芸也能如願以償收獲一個品行、能力、相貌都上乘的夫婿，因為鐘家的緣故，她嫁給崔淨空後自然會被禮遇。
一張臉又青又紅，活像是被扇了一巴掌，她咬著牙回房，見弟弟鐘昌勳抱著一籠蒸餃躡手躡腳溜回來，怒從心頭起，揪起他耳朵硬生生扯到屋裡。
“哎呦哎呦！你放、放手！”
鐘昌勳今年十四歲，本來應該抽條的少年人，卻因為過於豐盛的飲食而橫向蔓延，矮墩墩的個子，肚子圓滾滾挺在身前，現下疼得像個肉球似的上下亂竄。
“你跟我一句一句說好了，崔二今天到底怎麼回事！”
“我正要和你說，姑奶奶，你是我親姑奶奶，耳朵要被拽掉了！”
鐘芸放過他，胖墩捂住發紅的耳朵叫疼半天，委屈道：“我躲書房外偷聽來的，隻聽見他親哥死了，現在嫂子和他同居。”
大概是女人的直覺，鐘芸很快嗅到其中的貓膩。她略一沉思，今天這場下來，崔淨空這條路算是堵死了，兩人撕破了臉，她堂堂京城貴女，被一個窮秀才羞辱，這口氣自然不能平白咽下去。
鐘昌勳聽她要報複崔二，眼睛一亮，平時撐在書堂上昏昏欲睡的榆木腦袋，這個時候倒是轉得快：“姐，我從李二狗那兒聽說，有那麼兩味藥草，配在一起，專供種豬發情用。人一旦服下，就會情不自禁，當眾出醜。”
兩人之間的梁子很久之前就單方麵結下了。崔淨空明明是一個叫花子，被他盛氣淩人隨意差遣，突然有一天和他們平起平坐讀書，已經足夠讓他憤憤不平。
更可恨的是，兩個人偏偏一同參加院試，崔淨空一個入學不過三年的人一鳴驚人奪下案首，而他空有一個夫子親爹，堪堪掛在榜尾，無異於把臉撕下來扔地上踩。
吃穿住行，崔二身上哪件衣服，手裡哪本書不是鐘家給的？這種噬主的奴才早該拖出去亂棍打死。
聽完這個陰損的計劃，鐘芸麵上連一點女兒家的羞惱都沒有，隻在乎能不能害苦崔二，遂點點頭。
嫡母那張高高在上的臉好似就在眼前，她目光閃爍，開口緩緩道：“既然是那等好東西……怎麼能不給二姐嘗嘗？”
兩個嫡姐，大姐於前年嫁給幽州巡撫，二姐則是幼時燒壞腦袋，隻會傻笑拍掌的癡兒。
到時候隻需支開她身邊那個忠心耿耿的短發侍從，再把兩個人關在一起，堪稱一箭雙雕。
兩姐弟相視一笑，都看到了對方眼裡明晃晃的惡意。