學堂裡的十來個學生最大的不過十六七，點蠟溫習課業到夜半，晨起披星戴月而來。
整日正襟危坐於書堂，搖頭晃腦念詩讀書，偶爾精神不濟犯瞌睡，立刻便要掐著大腿醒過來，還要提防念錯答錯了話，不然就要被板子打腫手心。
等日頭上來，腹中饑腸轆轆，得了夫子首肯，才放下手裡書卷，成群的去庭院吃飯。
除了大多數來自附近村落，自己帶著吃食的農家書生們，個彆舍生每月多交些束脩，和鐘家在正堂擺兩張桌子，用一樣的菜色。
等拾掇完鍋碗瓢盆，夥夫和奴仆們才安頓下來，幾個人窩在後廚解決午食，每每這個時候，崔淨空便到了。
他在鐘府身份特殊，概因鐘夫子對他特殊的重視，還偶爾出現在端午、中秋的家宴上，本來下人們也拿他當主子看，可崔淨空平日裡並不如此，每月往東廚間放幾十文飯錢，和他們吃一鍋飯。
今日是粉條菜配著饅頭，油水不少，他正要如往常隨手從桌上抄起一碗，卻見一隻手自上蓋下來，半道截住了離他最近的那碗。
“喲崔秀才，對不住對不住，您吃另一碗吧！這是我給自己剩的，都喝過一口了！”
夥夫黝黑的臉上笑容憨厚，卻強硬的拱起手背，強硬扣著碗麵，崔淨空抬眼一瞟，沒有言語，隻如他意端起旁邊那隻碗，回身向自己休憩的客房走去。
那個夥夫便不遠不近跟在他身後，見他關上門後，趕忙跑去給正站在庭院湖邊的鐘昌勳通風報信：“二少爺，我親眼見他進去了！”
鐘昌勳知道崔淨空已經落入了自己掌心裡，現在萬事俱備，隻欠東風。
於是拿一對綠豆眼斜對麵哆哆嗦嗦的瘦小同窗，不耐煩道：“張祥，你到底下不下？非逼爺推你？想想你爹的腿——”
他拉長音，威脅之意暴露無遺，張祥一咬牙，一個猛子跳進了湖裡。
這個點兒，二姑娘正在西廂房亭子裡喂魚，見魚群朝她遊來，臉上就溢滿了歡喜，她是個成天樂嗬嗬的癡兒，智力停滯不前。
勾心鬥角統統離她很遠，隻有短發的少年護衛離她始終三步之內，不近也不遠，默默守在她身後。
“有人落水啦！”
忽而，一牆之隔傳來呼救聲，本來還指著塘中一尾錦鯉給他瞧的二姑娘立刻換了天真爛漫的神色，不由自主驚慌起來，一手拽住短發少年的袖子，哀求似的搖晃起來。
“阿、阿繕，那人是不是要被淹死了！”
二姑娘心思純善，同五六歲的單純幼兒並無不同。少年見她急得要掉眼淚，望了身後伺候的婢女，遂放下心動身前去。
待他走後，原本老老實實的婢女卻走上前，俯身對二姑娘耳語兩句，把人騙得模模糊糊跟著她走了。
曲裡拐彎繞了半天，那婢女緊張的四下環望，確認附近再沒有彆人，推開門，緊接著往裡推搡了一把二姑娘。
那個婢女看清屋隱隱約約有一個男人站立的背影，心裡一穩，從袖口裡掏出，朝屋裡撒了一把花粉，趕忙關嚴實插上門，鬼鬼祟祟跑開。
進展一切順利，另一邊，用完午食之後，鐘芸照例來父親書房說些體己話，她今日頗有些興奮，心中不無自得。
最多隻有片刻，崔淨空就將身敗名裂，不得已和癡傻兒成婚。
倘若兩人明媒正娶，全無可供指摘之處；可這樁婚事根兒就是壞的，自然結不出好果子。
未婚男女苟合這類驚世駭俗的醜聞，若是叫人有意往外一宣揚，不僅崔淨空的青雲路將被攔腰斬斷，而嫡母也隻能捏著鼻子吃了這筆虧。
畢竟女兒家的名節已經毀了，還有什麼好爭辯的呢？這一對兒心不甘情不願的怨偶，日後過的什麼日子可想而知。