崔淨空繞著山路盤旋了十多個來回，之後朝樹林深處進發，草叢逐漸茂密，不便騎馬了。
他先行下馬，馮玉貞僵在馬背上手足無措，崔淨空又把人掐腰抱下來。
反正已經跟了一路，走到這裡人煙罕至，再害怕也遲了。馮玉貞心一橫跟在他身後，青年撥開身前的灌木，忽地往一側閃身，她視野間豁然開朗，碧色的湖泊徑直闖入眼簾。
古木蒼樹環繞下的湖麵宛如光滑的鏡子，波光粼粼地卷著點點光芒，馮玉貞眼神一晃，抬起頭，無數繁星織成細密的星網，鍥在湛藍的夜空裡閃爍，熠熠生輝。
崔淨空揀起一塊石頭，撲通一聲擲進湖裡，霎時無數瑩白光點自她草叢裡升起，像是一條閃爍的銀河凝聚在她腳下，片刻後散開，掠過湖麵和草間。
她伸出手，一隻螢火蟲停在她指尖。身側的人靜靜望著她恍惚的側臉，問道：“他帶你來過這兒嗎？”
他？
“沒有，”馮玉貞回過神，眼裡也好似倒映著星星點點的亮光：“我們住在山前，我從來不知道後山還有一片湖。”
她很快便把他這幾天的反常聯係起來：“空哥兒，你這幾日是在忙這些？”
崔淨空頷首認下，湖邊涼風驅散燥熱，兩人並肩站著，馮玉貞問道：“為什麼要為我……？”
話一出口，她就知道自己疏忽間惹了大禍，忙挪開視線，崔淨空的眼睛卻徑直鎖在了她臉上：“嫂嫂不知道嗎？”
他怎麼還是這樣……
馮玉貞發愁，又不能多說些什麼，畢竟小叔子帶她出來散心是一番好意。夜風習習，林間的熒光慢慢消逝，湖麵再次歸於平靜。
兩個人返程依舊共騎，這次卻放慢速度，舒服許多了。
馮玉貞今晚酣暢淋漓喊叫了一場，坐在馬背上搖搖晃晃，晃地她昏昏欲睡，本來強壓著睡意，險些向前栽倒。最後還是無意枕在身後人的肩上睡著的。
第二天早上，她在床上睜眼，陽光曬得暖融融的，難得睡了一個好覺，枕邊放著一株安神的茉莉。
她想，日子還是要過下去的。就像是昨晚漫天飛舞的螢火蟲，或是山野間飛馳的黑馬，總能積攢下一些值得她回憶的往事，填補空缺，成為日後新的支柱。
六月中旬，馮玉貞總算如願在趕集時拎了幾隻雞回來。
說起來也是一樁趣聞，崔淨空那天回到家，雞正在院子裡捉蟲吃，他甫一進門，便被它們飛撲到身上。
鬨了一圈下來，墨發橫七豎八插著幾根雜色雞毛，清冷的臉也生出了人間煙火氣。
飯桌上於是定期端上雞蛋，大多數都進了崔淨空的肚子裡。他決定參加今年八月份的秋闈，這麼一算隻剩短短不到兩個月的功夫，因而越發忙碌。
馮玉貞有回起夜，外麵早已夜深人靜，參星橫斜，崔淨空的桌上依舊亮著一抹燭光。
看似一切都在步入正軌，她卻憂心忡忡。話本裡提過，崔淨空這一回將造人算計，名落孫山。
馮玉貞猶豫要不要把這場既定的陰謀告訴他，可即便說了，現在的崔淨空隻是個窮酸秀才，沒有與幕後黑手抗衡的能力。
再者，萬一崔淨空追問她是如何知曉，她總不能跟傻子一樣坦白自己是活了兩輩子的山精怪吧？
可不說，就這麼憋在心裡，她不免自責，覺得自己愧對小叔子數次的出手相助，隻得悶頭加倍對他好，連雞蛋都體貼地給他剝去殼，才白白淨淨地放進對方碗裡。
窗外浮雲遮月，光線黯淡，馮玉貞躺在床上，總覺得今晚心裡空落落的，好像把什麼要緊的事忘了。
思緒被外麵突兀的響聲扯回，聽著像是碗盞之類的打碎了。
馮玉貞隔著一扇門問道：“空哥兒，是老鼠把碗碰掉了嗎？”
沒有應答。
不對勁，馮玉貞起身，怎麼說崔淨空都不可能這個點躺下睡覺，再說剛剛的響聲在寂靜的夜裡十分炸耳，崔淨空睡得有這麼死嗎？
她披上外褂，打開門，堂屋黑乎乎一片。回頭取油燈，點上燈芯。
這回再瞧，崔淨空背對著她，雖然已經躺在地鋪上，卻穿戴整齊，身體在格外怪異地抽搐著，攤開的左手邊散落幾塊茶杯的碎片。
頭發也顧不上梳了，她趕緊提燈快步走去，將油燈擱置在一旁，此時看得更清楚——
崔淨空緊緊閉著眼睛，呼吸聲微乎其微，眼睛、耳朵、唇角都在往外緩緩滲血，暗紅的血痕在原本光風霽月的玉麵上縱橫交錯。
電光火石間，窗外伴雲弦月的景象躍上心頭，馮玉貞想起今日是七月二十三。
很多時候話本裡的描述並不算十分具體，譬如崔淨空每月這個時候都極難熬，馮玉貞也隻知道他會獨自呆在一處硬捱過去，卻沒有想到竟然會如此折磨。