周大壯和張氏對視一眼，而後搶先答道：“我們家一向兄友弟恭，妯娌和睦，三弟當上縣丞之後，整日在外忙碌，話都沒跟二弟妹說幾句，二弟妹跟三弟哪還有什麼恩恩怨怨？”
顏子顏知曉周大壯沒說實話，斟酌著道：“據衙門調查所知，你與周縣丞就曾經吵過好幾次，這其中有何緣故？”
周大壯頓時臉色變了變，最後沉聲道：“我們兄弟倆也沒鬨多大矛盾，無非是我想與他分家，回鄉下去過日子。”
“你之所以要分家，可是因為妻兒在這裡過得並不好？”顏子苒猜測道。
周大壯“嗯”了一聲：“三弟就是個吸血蟲，他明麵上是把我們接到縣城裡來過好日子，其實是把我們當作奴仆使喚。”
“我以前在鄉下是屠戶，如今到了城裡不僅還是屠戶，而且還得要幫他看家護院。二弟更慘，以前還能種種地，現在隻能到處給人蓋瓦房掙兩錢。老家的宅子田地都被賣掉了，就為了讓他當官。他是當上官了，我們兄弟倆什麼基業都沒有，換作是你，你能不分家？”
“這也就罷了，我和老二也不是享福的命。”周大壯激昂吐槽過後，語氣又低落了幾分，接著道，“讓我最擔心的是老三這個人貪得無厭、胡作非為，遲早會要遭殃。到時候，我們不但要受他牽連，恐怕連孩子們也要受他影響。”
“那為何最終你們還是沒有分家？”顏子苒不解地問道。
“他不讓我們走，說是我們這一走，彆人會說他富貴了忘本，把我們兄弟倆趕回鄉下種地！到時候會影響他的仕途，苦苦哀求老娘不讓分家，老娘為了他的前途，硬是不讓我們分出去過。”
周大壯這一肚子的怒火，今日趁著機會全都發泄了出來。
張氏在一旁跟著說道：“娘是偏心慣了，看著三弟妹把我和二弟妹、小鳳三個當丫鬟仆婦使喚，從來沒說三弟妹一句不是。我們每日都要忙活操持家裡的活兒，三弟妹卻打從心底裡就沒正眼瞧過我們一回。”
顏子苒聽完之後，曼聲道：“如此說來，那黃氏在這家中肯定受了不少欺負，會否因此對周縣丞產生了怨懟？”
周大壯和張氏兩人頓了頓，都搖頭歎息不已。
“人善被人欺，馬善被人騎。二弟和二弟妹都是心善的，自然是被三弟和三弟妹當牛馬使喚。心底裡肯定是有些不滿，但怨恨還談不上，殺人更不至於。二弟妹平日裡活兒是多了些，但多乾點活兒就氣得要殺人的話，那天底下早就亂成一片了。”
周大壯否認了顏子苒的猜測。
“按照大人的推測，凶手在未時之間殺害了周縣丞，但並未立即進行拋屍。畢竟大白天的，拋屍的話很容易引起彆人的注意。”顏子苒緩緩地說著，“我們推測凶手是夜裡才拋屍，你們當天夜裡可有聽到什麼異常動靜。”
“沒有沒有！”兩人幾乎同一時間都搖了搖頭。
顏子苒點點頭：“那我去問問鄧老伯，他看守門房，凶手攜帶屍體出去拋屍，他可能會察覺到些許異常。”
“等等！”周大壯急忙喊住，“那天夜裡，我跟鄧伯喝了幾杯，他早早就歇下了。他肯定是一無所知，問了也是白問。”
顏子苒狐疑地打量著他，看得周大壯渾身不自在。
“鄧伯是我們的親戚，我們看他在老家那邊孤苦無依，便把他帶來這裡安享晚年。大門一閂，在自個兒家裡喝點酒，這是常有的事。當時我們都不知道出了命案，還以為跟往常一樣。”周大壯強行擠出笑臉解釋道。
顏子苒聽完，蹙眉道：“你們這一頓酒，剛好幫了凶手一個忙，讓他神不知鬼不覺地將屍體拋入運河之內。”
“是，當時沒料到出了這事。”周大壯臉色蒼白，那張氏更是在暗中抓緊了他的袖子。
顏子苒打量了一眼張氏的小動作，見兩人神情高度緊張，隻得微微頷首道：“那我去彆處看看還有沒有彆的線索，你們也幫忙再想想，當天晚上是否有什麼動靜。”
“好，好！”周大壯夫婦倆送走顏子苒，鬆了一口氣。
顏子苒離開東廂房，看到郝猛還在四處搜查凶器，似乎還是一無所獲的樣子。
她想著多一個人多一點機會，便自個兒在周府四處搜尋可疑之處。
她從周府大門開始搜查起，將倒座房那邊都查看了一遍，而後進了垂花門，又將各處角落仔仔細細地找了一遍。
直到她走到三進院的時候，看到角落裡擺著幾盆花，其中有一盆花的旁邊，留下一圈深深的痕跡。
她上前仔細查看後，發現所有的花盆都被移動了位置。
顏子苒立即擼起衣袖，將幾盆花都移開，看到花盆地下一片泥土顏色比周遭的土地要深上許多，顯然是被翻過土的。
顏子苒蹲下身子，正想要伸手去扒拉一下，身後就傳來一陣急促的腳步聲。
原來是郝猛帶著衙役搜尋了裡裡外外兩遍，始終沒找到什麼可疑之處，見到顏子苒在這角落裡扒拉泥土，連忙跑了過來。
“小顏，可是有發現？”郝猛打量著顏子苒手底下的一片泥土，“咦，好像是被翻過。”
“我懷疑底下有東西，猛叔你叫兩個人挖開了看看。”顏子苒指了指地上的土道。
郝猛大喜，立即叫來兩個衙役動手，刨了幾下就發現有端倪。
花盆底下果然埋有東西，兩名衙役迅速地挖出一個包袱。
郝猛拎起包袱，當著眾人的麵打開，發現正是周縣丞案發當日穿戴過的青色長袍。
長袍裡麵，還藏有一把鋒利的匕首，鋒刃上、刀柄處都有血跡，顯然就是凶器。
郝猛立即將東西帶去給江珣過目。
江珣翻看了一下，對著顏子苒問道：“這匕首可與死者身上的創口吻合？”
顏子苒點頭道：“錯不了，創口就是這樣的刃寬造成的。”
郝猛興奮地說道：“大人，我們隻要確認這把匕首是誰的，那就知道真凶是誰了。”
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