草原困局：變革維艱
衛淵踩著積雪踏進烏力吉大帳時，二十壇燒春酒正在氈簾外冒著白汽。
紅山岩畫特有的赤鐵礦顏料在陶罐表麵蜿蜒出祭祀圖騰，在篝火映照下宛如流淌的血脈。
“草原的月亮湖裝不下衛世子的雄心啊。”烏力吉用銀刀割開烤羊腿，油脂滴在火堆裡迸出劈啪聲響。
這位新興部落首領的狼皮大氅綴滿綠鬆石，腰間卻掛著中原樣式的鎏金算盤。
周謀士將牛皮卷軸在羊毛氈上鋪開，苜蓿乾草的清香混著酒氣彌漫開來。
衛淵屈指彈開陶罐泥封，琥珀色酒液傾入鑲銀木碗：“大汗不妨先嘗嘗紅山部族釀了三百年的誠意。”
烏力吉的鷹隼般的目光掃過卷軸上的輿圖，突然用刀尖戳向標注鹽池的位置：“我要漠南草場七成戰馬，漠北鐵礦五成產出，還有......”刀鋒在羊皮紙上劃出裂口，“金帳王庭的鹽道。”
帳外傳來牧人驅趕馬群的呼喝聲，衛淵慢條斯理地往火堆添了把苜蓿乾草。
紫色花穗在烈焰中蜷曲時，他忽然從懷中掏出個織錦囊袋，數十顆渾圓的鐵珠叮叮當當滾落氈毯。
“去年冬天，突厥人用這種炮車石換了江南三十船絲綢。”衛淵用金錯刀挑起顆鐵珠，“若是換成漠北特產的雪絨羊毛......”
烏力吉擦拭銀刀的動作微滯。
周謀士適時展開第二卷軸，上麵密密麻麻標注著中原各州郡的市價：“蘇州織造局願以兩倍市價收購羊毛，太原鐵匠坊可提供改良紡車——當然，需要漠南特有的白樺木作軸承。”
寒風卷著雪粒撲進大帳，衛淵往火堆裡扔了塊虎符形狀的焦木。
躍動的火光在他臉上投下深淺不定的陰影：“家祖舊部在隴西養著十萬匹戰馬，恰好需要更新馬蹄鐵。”
烏力吉的算盤珠突然發出清脆的碰撞聲。
他起身掀開帳簾，望著遠處正在給馬群烙印的族人，喉嚨裡發出沙啞的笑：“聽說衛公當年在陰山古道......”
“轟隆——”
突如其來的爆炸聲打斷話語。
東南方騰起的黑煙中，三匹驚馬拖著燃燒的草料車衝向鹽池方向。
衛淵指尖的苜蓿莖稈應聲而斷，紫色汁液染透了虎符紋路。
“看來有人不想我們談成生意。”衛淵將染色的莖稈拋進火堆，衝天的火光瞬間映亮他腰間晃動的銀鈴，“周先生，勞煩把紅山部族那套淬火工藝的圖譜取來。”
當羊皮卷上的淬火秘術完全展開時，烏力吉的瞳孔驟然收縮。
這些改良自中原百煉鋼技術的圖譜，詳細標注著如何利用漠北特有的冷泉提升刀劍硬度。
他布滿老繭的手指撫過卷軸邊緣的朱砂批注，那裡記載著與江南兵器監的交易渠道。
衛淵突然用金錯刀挑起燃燒的苜蓿梗，幽藍火苗照亮他袖口暗繡的龍紋：“三個月後，自會有海船從泉州送來三百車青州精鐵——用雪水淬火的彎刀，在波斯能換等重的黃金。”
暮色降臨時的第三次爆炸聲裡，烏力吉終於將算盤重重拍在案幾上。
他解下腰間鑲著瑪瑙的短刀割破手掌，任由鮮血滴入酒碗：“我要先見到紡車圖紙。”
當衛淵的馬車碾過結冰的溪流時，最後一縷天光正映在車轅殘留的苜蓿碎葉上。
周謀士數著新簽訂的契書，突然發現世子始終摩挲著那個空了的香囊。
“烏力吉部落的祭壇朝向月亮湖。”衛淵突然開口，指尖無意識地在車窗冰霜上畫出符咒紋路，“但他大帳裡的神像，麵朝的是陰山古道。”
馬車經過苜蓿田時，原本被毀的引水渠附近傳來叮當聲響。
借著月色能看到數十牧民正在重新夯土，他們腰間掛著嶄新的鐵製工具。
更遠處的沼澤地裡，隱約有包鐵車輪碾過凍土的動靜。
回到營地時，親衛統領捧著個樺木盒等候多時。