……
“那忠烈侯的好日子，快到頭了。”
皇宮深處。
景和院。
此時早已入秋，庭院內曾經茂密的園木葉子顯得稀稀拉拉，一片片泛黃的葉子隨風落下，在地上鋪下一地蕭索。
院子中央，有一石桌，石桌上擺著一副棋盤。
兩人正在下棋。
其中一人，年約三十，美冠如玉，神色溫和，眼神清澈。
對麵與其對弈那人，卻是一副高官裝束，發須發白，垂垂老矣。
“二弟太著急了。”
青年微笑，在“天元”處落下一子。
高官似乎習慣了年輕人這一手，開局不落邊角，不是裝逼就是讓子，他便道：“多謝殿下讓出半子。”
二人並不在意棋盤上的勝負，邊在棋盤上廝殺，被稱為“殿下”的青年詢問起近三日皇城內的風風雨雨。
自從鄭家在皇城內各行各業，推行一係列“優惠”政策後，可謂是嫌棄了一陣風潮。
不少富商得知鄭修入獄，結合目前場景，私下發言說鄭修明知此事無法善了，便做些善事，給百姓散財。
有的富商暗道不可能，那姓鄭的若是這般善人，怎會當成首富。
但他們也看不出什麼端倪。
也有富商知道鄭修背後有人，他們決定賭一把，將閒錢投入鄭氏錢莊，既能免去高額保管費，還能賺錢，這何樂而不為呢。
老者侃侃談畢，棋盤上廝殺已到尾聲。最後不多不少，一子之差落敗，恰到好處。
老者輕歎一聲，但他很快問：“殿下，二皇子為何打算放鄭修出獄呢？”
“嗬嗬，柯老，你坐在戶部尚書這個位置，有多少年了？”
“回殿下，不多不少，正好十年。”
“忠烈侯你覺得如何？”
“殿下你是說……”
“你儘管說。”
“臣認為，鄭家這些年，老實本分，不僅沒匿半分稅錢，卻還主動多繳賦稅，充盈國庫。”
“你信嗎？”
老者搖頭：“臣起初不信，但細細查賬，鄭家……確無匿稅。”
“你不信，我不信，百姓，更不信。”與戶部尚書下棋之人赫然就是當今大皇子。他笑道：“天下百姓皆仇富，這是人心。無論鄭家是否真的匿稅，但這風聲出去了，你說百姓是信的多，還是不信的多？”
柯大人沉默，他隱約明白鄭修這一係列措舉的深意。
原來，忠烈侯鄭修看似在虧錢，實則猜出了有人要在背後搞他，用撒錢的方式買回鄭家口碑。
“忠烈侯如若冤死獄中，無論最後二弟將誰推出來替罪，也很難平悠悠眾口。”
“如今父皇病重，卻仍未立褚，二弟便急忙忙跳出來，實屬不智。”
“你那下屬史文通橫死街頭，死狀蹊蹺，至今仍不知是誰下的黑手。”
柯稟良一時不知該如何回複。
“讓他們徹查，總不能成一樁懸案。”
“是。”
“無論如何，”大皇子又道：“這時候將忠烈侯鄭修放回去，百姓隻會認為，忠烈侯又是用錢，擺平此事。”
第二盤棋擺好，風雲再起。
“雖然本殿不知二弟究竟想如何侵吞鄭氏家財，但在這風口浪尖之上，那忠烈侯鄭修，橫死家中，譬如自縊而亡。百姓會做如何想？”
戶部尚書柯大人猛然一怔，手中棋子掉落，驚聲道：“畏罪心虛，自我了斷！”
……
從皇宮出來，柯大人心事重重。
遠離皇宮後，在大道邊，停了一輛輛人力車——這些都是鄭氏旗下“鄭氏打車”的行腳。裝扮寒酸的行腳們衣著單薄，在寒風中不斷搓著手掌取暖。
柯大人叫了一輛，行腳車夫哄搶著要做柯大人的生意。柯大人隨意點了一人，坐在人力車上，默然思索。
年近四十的行腳難得拉一趟大人物，心情愉悅，口中吹著抑揚頓挫的哨聲，聽著就像是一首歌。
三長兩短，短短短長長，長長短長長……
哨聲向遠處蕩去。
同樣的事情，在不同的角落上演著。
行腳們，哨聲嘹亮。
……
出獄？
鄭修一聽，暗道其中必有蹊蹺，當下來不及細想，他便先對疤老六表態道：“六哥在獄中如此照顧鄭某，鄭某豈能說走就走？這萬萬不妥！鄭某平日最念舊情，一想到日後無法再與六哥把酒言歡、一同舉杯邀月，鄭某便覺心如刀割！所以，這獄，不出也罷！”
疤老六見鄭修口吻斬釘截鐵，人都傻了。
他當差十餘年。
上有八十老母下有幾十弟兄，在城裡算得上半號人物。
這是頭一回聽見如此荒唐的要求。
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