一聲響亮的“我草”自赤王府書房傳出。
附耳貼在門上，傾聽內裡動靜的幾人被嚇出了虛汗。
吱吱懵懵地看著與自個兒以【蘭花】心意相連的姐妹們，口唇張合：“老爺要……乾嘛來著？”
萍萍茫然，不太肯定：“……草？”
莉莉歪著腦袋：“誰？”
荊雪梅抿嘴，想笑卻笑不出來：“……都彆鬨了，怕是出事了。”
當鄭修黑著臉猛然推開書房，四女不知所措地站在門外，如做錯事的小孩般低著頭。
“速速替本王沐浴更衣。”
鄭修沒有責怪她們偷聽，那張臉陰沉得可怕，黑得像是能擠出墨汁來。
哨聲嘹亮。
正蹲在屋頂上修腳的慶十三猛地一愣。
“速速備馬，老爺要入宮麵聖！”
過了一會。
赤王府的馬車在街道上疾馳，鄭修坐馬車內，一言不發，沉默著搓動著拇指上的玉扳指。
聖旨上附帶奇術，真正的“內容”以幻象的形式傳達完畢後，卷軸自燃，焚燒殆儘，隻剩遍地灰灰。
鄭修閉著眼，仔細回想著聖旨中大帝說的每一句話，琢磨著其中深意。
翻來覆去，將魏陽尊簡短的一番話想了幾回，經曆最初的震驚與不可置信後，鄭修如今冷靜下來，隻剩滿腔的納悶與不解。
到了皇宮門前，禁軍重重。
雪地上，易高耳根通紅，在安靜等著。
自鄭修閱讀聖旨、沐浴更衣、錦衣出行，花了近半時辰，而易高便等了半時辰。
慶十三攙著鄭修下車，易高上前拜見。
鄭修木著臉點點頭，易高小聲問：“聖上留有一言，命卑職在皇宮門前，問王爺一句：如今來者，是鄭王爺，還是鄭修？”
沒等鄭修回答，易高微微一笑：“聖上曰，若王爺答‘赤王’，可入宮麵聖。若答‘鄭修’，則原路返回，無需入朝。”
冷冽的寒風灌入口鼻，鄭修深吸了一口氣，朝易高拱拱手：“本王自有分寸，感謝易大人提醒。”
“不敢不敢！赤王有請。”
咚！咚！咚！
鼓聲如同雨點，一鼓傳一鼓，響徹深宮。
“宣！”
“傳赤王！”
咚咚咚咚——
“傳赤王！”
“傳赤王！”
雨點鼓中暗藏信息，大殿中，魏陽尊大手一揮，微微笑道：“傳——赤王！”
千級登天梯，鄭修走得如履平地，踏著厚雪，留下一行孤獨的足跡，踏入大殿。
文武百官分幾列站隊，涇渭分明。
江高義身為六部尚書之一，站在其中一列首位，他低頭側臉，努力朝從身後走近的鄭修眨眨眼，努努嘴。鄭修沒有江高義那般“察言觀色”的本事，自然看不懂江高義的表情在說些什麼。隻是他一路走來，也能感覺到大殿中氣氛怪異。
大殿中，落針可聞。大帝麵帶微笑，端坐於龍椅上，目視鄭修步步上前。
“臣，參見聖上。”
鄭修拱手行禮，魏陽尊擺擺手，示意一旁：“賜座。”
一張小椅子搬出，鄭修沉聲謝過，不苟言笑地一抖披風，坐在其上。俯瞰當朝，鄭修目光如電，一一在所有人臉上掃過。
此刻低著頭偷偷觀察著局勢的江高義也不禁暗暗心驚，幾日不見，鄭修如今再次以“赤王”的身份來到早朝上，眉目間竟隱隱透出不輸大帝的威嚴氣度。
當然，心中這般想著，江高義這番比較是萬萬不敢說出口的，這可是會掉腦袋的話。打量著鄭修的臉，鄭修的臉上寫滿了三個字：不高興。江高義思索著今早早朝上引發了激烈爭論的事，幾方博弈，而恰逢此刻從不早朝的赤王受宣上朝——傻子都能看出鄭修上朝是誰的意思了。
鄭修剛落座，大帝先是輕飄飄讚了一句，提起夏日旱澇時，赤王慷慨無私，賑災有功。
大臣們紛紛附和。
鄭修麵色一沉，沒有很高興。
他如今已經從“秘密聖旨”的震驚中緩過神來，抬起頭，與大帝對視。
此刻魏陽尊的兩眼炯炯有神，眼中藏著話。他在文武百官麵前讚賞赤王時，順勢與赤王目光相投。霎時間，一老一少、如今大乾王朝中明麵上最有權勢、地位最高的兩人，沉默地對視著。
“替朕解憂者，唯有鄭氏赤王也。”
大帝微笑，鄭修在座上拱手：“臣，不敢當。”
“無需過謙，你，擔得起。”
大帝的口吻中帶著毋庸置疑的味道。
他在聖旨的最後，隻說了一件事。
事關兩國！
這也是為何鄭修從聖旨幻象中聽了魏陽尊的話後，會忍不住大喊一句我草。
自古以來，國與國之間的關係，或戰或和。
北蠻與大乾鬥了數百年，幾個朝代均有摩擦。
自前幾個朝代起，便有胸懷大誌的帝王，想要將北蠻各國，納入本國的疆土之中，成為千古一帝，流芳百世。
而北蠻荒原因土地貧瘠，物資匱乏，一向以畜牧為生。若北蠻各國孱弱，那倒還好，老老實實歸順大乾，互通有無，自能沾大乾地大物博的光，生活安康，闔家幸福。
偏偏北蠻人體格健壯，驍勇善戰，尤其擅長馬戰。他們花了數百年、世世代代培養出的“黑風馬”，更是戰馬中的戰鬥機，在草原上來去如風，大乾幾番想要培養出能與黑風馬比肩的戰馬，最終以失敗告終。
作為驍勇善戰的民族，北蠻人這些年寧願選擇侵略，也不願與大乾和平相處。以至於北蠻與大乾兩國關係，戰多於和，打著打著，一眨眼幾百年過去了。
鄭修仍記得，兩百年前，北蠻王甚至聯合了西域三十六國，想要裡應外合，北侵西擾，要一舉入侵大乾國土。最終武林俠客們將西域大軍擋在關外，北方戰事緩和，兩百年前兩國的交戰，在史書上留下了不鹹不淡的一筆。
兩國關係，處於非戰的朦朧期時，要維係兩國關係，唯有三樣東西：物資、黃金、女人。
物資與黃金自不必說，北蠻有珍稀的毛皮、戰馬、金礦，大乾有糧食、稻種、布匹、鐵器。相互交易，均是不虧。
無論在曆史上哪一個時期，和親與聯姻，向來是兩國交流中極為重要的一個環節。
和親雙方再怎麼說也勉強算得上攀上了點親戚關係，藉此搭建了簡易的溝通橋梁。
從哪一個角度來說，兩國的聯姻都是一件好事。
當初北國使節大張旗鼓入城時，鄭修從香滿樓頂樓上，看見了一個女人的背影，他當時便隱約猜到了此事，更衷心希望兩國聯姻順利。