“好漢怎麼稱呼？”程三五抱拳問道。
“彭寧。”
“商隊現在就剩你一個，是打算去屈支城報官麼？”程三五好意提醒：“不過眼下各位長官怕是忙於軍務，商隊被劫這種事，估計不會多加理會。”
還有句話程三五並未明言，那就是此地偏離了官道大路，這裡官軍罕至，未設燧堡，就算商隊遭遇賊寇劫掠，往往也無處申訴。
彭寧略作思索，叉手回禮道：“多謝閣下及時來援，我要先清點貨物、處理屍首，還勞煩閣下在外稍後片刻，防備賊寇來犯。”
程三五撇了撇嘴，知曉對方不肯明言，反正自己也不喜歡打聽秘密，於是轉身離開，來到外麵歇息。
吹一聲口哨，那匹棗紅大馬邁著輕盈步伐，從彆處溜達而至，它極通人性，遇到程三五便打了個噴鼻，似乎在問事情辦得如何。
“不太妙。”程三五給馬兒順了順鬃毛：“這支商隊幾乎死光了，就剩一個護衛，來劫殺的馬賊一個個悍不畏死，不像是衝著普通財物來的。”
程三五說這話時，不經意間回憶起過去，他早些年在中原犯了事，無處容身，隻好一路逃亡來到西域，至今快有十個年頭了。
尋常逃人，要麼淪為流民、落草為寇，要麼投身高門，充當佃戶賓客。好在程三五尚有一身武藝，西域風俗情形又與中原不同，此地商旅抱團結社，樂於招攬程三五這類江湖遊俠、失籍逃人。
明麵上，程三五這類人就是給寶昌社護送商隊，暗地裡則免不了要跟其他商社同行交手，有時候也要替貴人老爺們乾些臟活。
畢竟要在西域往返一趟也不容易，商隊人馬指不定就在大漠之中迷失方向、送了性命。
“白馬社，以前沒怎麼聽說過，像是新來的。”程三五自言自語道：“看那彭寧的劍法，又快又密，應該是出自藍田繪雲樓……”
程三五沉吟不語，繪雲樓可不是什麼等閒門派，最早是大夏開國初年一位閒散王爺鑽研丹青的莊園彆業。隻不過這位閒散王爺本人也是精通武藝，在書畫筆墨之中寄寓了上乘劍法，久而久之便自成一派。
而能夠拜入繪雲樓、修習丹青劍藝者，若非高門子弟，便是帝京勳貴，這樣的人會來西域冒風塵、吃沙子麼？
一時間想不出個所以然，程三五也懶得費腦筋，於是尋了個陰涼處歇息起來。
等了將近半個時辰，才見彭寧帶著十幾頭駱駝從土丘峽道中走出。
“我事先聲明啊，雖然寶昌社派我前來接應，但現在就隻有你我二人，路上要是在碰上什麼意外，丟了駱駝和財貨，你可彆糾纏不清。”程三五主動說道。
彭寧沒有辯駁：“我知道規矩。”
“那就出發吧，抵達屈支城就安全了。”程三五翻身上馬。
“我們不去屈支城。”
程三五眉頭皺起：“我接到的委托就是前來接應你們去往屈支城，而且這裡往東，隻有屈支城附近才算平安地界。”
“我可以額外付錢給你。”彭寧說著就伸手入懷。
“這不是錢的事。”程三五解釋說：“你一個人，帶著這麼多財貨，指定會被彆人盯上。等去到屈支城，我再幫你聯絡幾個可靠幫手，一起往東走也不遲。”
“不行，人多反而會被盯上，也不能走大路。”彭寧甩手扔出一個錢袋。
程三五抬掌接住，察覺分量不輕，打開一看，裡麵儘是白花花的銀幣，帶有獅頭人身的紋飾，原產自波斯國，在西域這一帶被許多商社認可。
“我說了，這不光是錢的事。”程三五佩服彭寧的出手闊綽：“不走大路，且不說其中凶險，你這通關文牒上如果沒有屈支城的往返大印，再往東走，經過關城，隨時會被扣下。”
彭寧又取出一麵勘合符牌：“我這裡有西域四鎮三關的直通關牒，不用擔心。”
程三五一下子沒話說了，直通關牒他過去隻有耳聞，未曾親眼得見，這東西根本就不是一般商社所能擁有。
再想到彭寧那一手丹青劍藝，保不齊他真是給什麼皇親國戚辦事，所以才能弄到直通關牒。
“好吧。”程三五收下錢袋，沒再拒絕，然後開始盤算路程：“如果不去屈支城，那就要走瀚海北徑，可是這條路很不好走。”
“賊寇很多？”彭寧問道。
這話立刻暴露出彭寧對西域情況知之甚少，瀚海大漠曆來被視為絕域，數十年前就發生過朝廷兵馬為了追擊敵軍，結果一同迷失在瀚海大漠中，雙方萬人能夠逃出者不足百數。
程三五沒有點破，隻是說：“賊寇倒是不多，可是有不少妖魔潛伏大漠，它們聞到駱駝的氣味，指不定會撲出來，此外還有風暴流沙肆虐，你要做好駝隊財貨丟失的準備。”
彭寧重重點頭：“可以，就走這條路。”
對方如此直爽地答應，令程三五不得不懷疑，彭寧根本就不在乎這十幾頭駱駝和它們背負的財貨，他此行向東，必然有更加緊要的原因。
“不過……恕我多問一句。”程三五還是沒忍住：“你我初次相見，你就這麼相信我？不怕我跟馬賊是一夥的？”
彭寧雙眼緊盯著程三五，語氣凝重：“憑你方才斬殺馬賊的武藝，想要殺人奪財，不過順便為之，但你沒有動手。”
程三五聞言仰天發笑：“好！就衝你這句話，我保你平安度過玉門關！”
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