第5章一諾千鈞
麵對程三五的質疑目光，彭寧思索再三，最終還是選擇坦白，從懷中取出一個黑玉匣：“這就是我此行要護送的東西。”
程三五想要湊近觀瞧，彭寧趕緊將其收回，渾身上下充斥防備之意。
“我就看看，這到底是什麼東西？”程三五言道：“好歹也讓我知道一些，省得遇上其他敵人，根本不知如何應對。”
“這是……佛骨舍利。”彭寧說。
“啊？就是和尚火化後剩下的骨灰？”程三五不解。
彭寧不厭其煩地解釋道：“尋常比丘，火化之後也不過是塚中枯骨，高僧大德圓寂虹化，一世功德凝結成佛骨舍利，供奉得當，會有諸般神異。若懷虔誠之心向舍利問佛求法，或能得甚深啟悟。”
“我聽懂了，就是和尚們的神功秘籍，對不對？”程三五揉了揉肩膀。
“就算不提這一項，佛骨舍利在天下向佛之人心中，也是無比珍貴，象征著佛法指引迷途世人。”彭寧言道。
程三五又問道：“可我見那玩意兒藏在匣子裡，你就不怕被人偷換了？”
彭寧看著手中黑玉匣，搖頭說：“這上麵的六字大明咒乃佛門上乘封印，妖魔一旦觸碰，如受烈火焚燒。”
“妖魔受不了，普通人卻不妨礙。”程三五躺到床榻上，言道：“難怪你們會遭遇馬賊接連截殺，看來這背後有人蓄謀已久啊。”
“這就是我不肯去屈支城的原因。”彭寧言道：“在西域這片地界，能夠號令大批馬賊，定然不會是尋常人物。”
“之前截殺你們的馬賊，大多是邊鎮軍士出身。”程三五也覺得形勢不妙，坐起身來：“如果隻是逃散兵卒淪為流寇還好，就怕……”
“就怕是奉軍鎮長官命令行事。”彭寧接話說。
“他媽的，用得著這樣嗎？”程三五罵了一句，他根本想不通：“一枚佛骨舍利，朝廷直接派兵護送不就好了？要是有什麼屍鷲飛天來襲，直接箭雨招呼，真以為軍中沒有高手了？”
“你……”彭寧抬頭看了程三五一眼，旋即輕輕搖頭：“朝中波詭雲譎，許多事情沒那麼簡單。”
“又是這些破事。”程三五餘怒未消：“趕緊歇息，明天天一亮就收拾東西走人！”
彭寧環顧周圍，客房中淩亂不堪，就連房門也被踹成兩截，可想而知方才戰鬥之激烈，自己又一次從鬼門關前走過。
“我此行要趕往帝京長安，隻要把佛骨舍利送到，我可以向上官保舉，為你討一份有品級俸祿的差事。”彭寧見程三五麵帶怨怒，趕緊許諾道：“如此一來，你就不必成天風餐露宿、冒險廝殺。”
“少來這套。”程三五卻毫不領情：“那些當官的就沒一個能信的，嘴裡說出來的全是騙鬼的話！還長安呢，幾千裡地就我們兩個人，能活著走到玉門關就不錯了。你還不如朝那佛骨舍利多拜拜，求它保佑彆再遇到什麼厲害妖魔了。”
彭寧無言以對，他也清楚，眼下處境說得再多也沒用，隻得和衣而眠。
兩人後半夜都沒有休息好，程三五乾脆抱刀假寐，防備那母夜叉再度來襲，但一直到天亮都沒再遇到其他狀況。
天色微亮，程三五便找到客棧店家，聲明昨夜有飛賊潛入，還展示了客房狀況，堅稱客棧與賊寇勾結，一通報官威脅之下，讓對方免了房錢，還奉上幾大碗湯餅，狠狠填飽肚子。
可是當程三五兩人剛準備了一批乾糧清水之後，客棧外麵卻忽然傳來一陣馬蹄聲，數十名騎手將客棧前門堵住，一連串呼喝打罵，昭示來者不善。
“寶昌社的程三五，彆躲躲藏藏了，我們知道你在裡麵，識相的就滾出來！”客棧之外，有騎手高聲呼喊，聲音洪亮，透入後院馬廄。
“找我的？”程三五眉頭一皺，他與彭寧對視一眼，把行囊放到駱駝背上綁好：“你彆出麵，我去跟他們打交道。客棧有後門，要是談不攏，你先帶著駝隊悄悄離開，我很快就能追上。”
彭寧有些顧慮：“他們人數不少，你能應付過來麼？”
“打不過就跑，實在不行就衝出城外空地，一箭一個把他們統統放倒。”程三五把弓箭和胡祿掛在馬鞍邊上，拍了拍馬兒脖子：“等下要是真打起來，你再衝出去嚇唬他們。”
棗紅大馬好像常人一般點頭，還噴鼻以應，旁邊彭寧看到這一幕，暗暗留意起來，卻沒有多說什麼。
做足準備的程三五，就這樣孤身一人來到客棧前院，手按刀柄，一副晨起模樣，打著哈欠環顧四周。
“喲，一大早就這麼多人，是趕著用早膳麼？這家店的羊肉湯餅倒是不錯，要不吃一碗再聊？”
程三五雖然臉上輕鬆，眼裡卻一直在留意四周情形。客棧院牆之外，並不寬闊的街道上擠了足足有三四十騎，一個個攜弓佩刀，還有兩名武士背著將近一人高的斬馬長劍。
這種架勢，放在過往兩家商社交手的場合，都是一支不容小覷的強勁人馬，可見對方是下足本錢了。
“你就是程三五？”帶頭騎手是一名臉上帶疤的漢人男子，嘴邊髭須一看就是經過修整，不像程三五成天跑江湖而略顯邋遢，腰上蹀躞帶嵌有璞玉銙，造價不菲。
大夏初年，對於不同品秩官員用何種樣式的蹀躞帶都有典章規製。然而近年來規禁鬆弛，庶民百姓若有餘財也會置辦，文人雅士、江湖豪俠為表身份，更是不吝修飾。
“不錯。”程三五的目光在這夥騎手身上掃掠，觀察他們的一舉一動，幾乎所有人都處在戒備狀態，隨時準備動武。
“茂才社的吳公子想見你，跟我們走一趟吧。”帶頭騎手這話並無半點客氣意味，不像邀請賓客，倒像官府拿人。
“茂才社？”程三五笑了一聲，左右掃視，發覺遠處官兵驅趕百姓，不準在附近圍觀。
見此情形，程三五心下更感局勢不妙，對方已經跟紅沙鎮官兵談妥，搞不好還有官府背景。
“我隻是寶昌社的一介打手，當不得吳公子誠意相邀啊。”程三五故意高聲對答，就是提醒後院的彭寧：“而且我眼下有瑣事纏身，不如等日後閒暇，跟我家蘇掌事說了，親自登門拜訪，如何？”
帶頭騎手冷哼一聲：“真是敬酒不吃吃罰酒，蘇望廷和寶昌社已經被我們拿下，你也要跟著陪葬！”
聞聽此言，程三五眉頭一動，可眼下容不得他多想，對方分明要下殺手，自己乾脆先聲奪人，直接縱身飛躍，拔刀直撲那帶頭騎手。
帶頭騎手早有防備，同樣抽刀而出，兩相交擊，驚覺對方勁似山崩、力比九牛，刀背直接壓回，重重斫在肩頭。
程三五沉喝一聲，橫刀一掃，在那帶頭騎手臉上留下一條全新傷疤，緊接著一腳猛踹，把他踹落馬背。