“給北司辦事的人當然不止宦官，還有許多繡衣使者或明或暗分派各地。”蘇望廷敲著案幾道：“這個彭寧恐怕就是內侍省安插在白馬社的人，沒成想最後竟是他活下來。”
“等等，你讓我捋一捋。”程三五感覺腦子轉不過來了：“你是說，白馬社從一開始就是陸相爺的產業，專程為了護送那什麼佛骨舍利。而北司那群太監又將彭寧安插在白馬社商隊裡麵……他們為何非要弄得這麼麻煩？”
“如果你去問陸相爺，他肯定不會說白馬社是他的產業。”蘇望廷提醒道。
“行行行，彆扯這些虛的。”程三五連連擺手：“現在茂才社把佛骨舍利搶走了，我是跟著他們回到屈支城的，你說現在該怎麼辦？”
蘇望廷起身來回踱步，問道：“你知道茂才社那位吳公子是什麼來曆麼？”
“不知道，估計跟你差不多，也是給朝中貴人辦事的。”程三五沒好氣地說。
蘇望廷苦笑：“我是一介布衣出身，哪裡比得過人家英國公的兒子？”
“誰？英國公？滅了吐火羅國的那個英國公？”程三五錯愕道。
“不錯。”
程三五覺得難以置信：“英國公的兒子，用得著在西域商社掙錢糊口嗎？”
“英國公又不止一個兒子，如今茂才社這位吳公子，隻是姬妾生的庶子，無緣承襲國公爵位，就派到西域這邊另謀生路。”蘇望廷低頭望向靴尖，頗感無奈：“當今四鎮大都護是英國公當年帶出來的將領，吳公子能夠調動兵馬給茂才社辦事也不足為奇了。”
程三五氣惱道：“我就不明白了，他們要佛骨舍利做什麼？”
蘇望廷沉吟許久，看了看程三五，思索片刻後才說道：“那東西……不是佛骨舍利。”
程三五這下臉都氣歪了，嘴巴一張一合說不出話來，蘇望廷語重心長道：“接下來我說的話，你不要跟他人提及——這次要護送的，是一項叫做摩尼珠的東西。此物並非出自佛門，而是祆教聖物，傳說摩尼珠能發無量光明、照耀諸天、辟除眾惡，持摩尼珠者，能解脫諸苦……”
“打住打住！”程三五阻止道：“你看我像是能聽懂這一套的嗎？”
蘇望廷也不著急：“你想想，摩尼珠有種種不可思議之功，光是這點便足以引來各方爭奪。而且摩尼珠是祆教聖物，如果將此物進獻給當今陛下，自然倍加榮寵。”
程三五一頭霧水：“既然這樣，直接派兵護送不就好了？又是陸相爺、又是內侍省、又是英國公……搞這麼複雜乾嘛？”
“你已經把關鍵處點出來了。”蘇望廷無奈笑道：“同樣是摩尼珠，由不同的人進獻，意義是大不一樣的。”
程三五發自心底地厭惡這一套，不耐煩道：“你既然說摩尼珠是祆教聖物，那祆教呢？他們就無動於衷？屈支城內就有祆坊和拜火祠。”
蘇望廷略加思索，隨後說：“你興許沒有留心過，但朝廷在十多年前便已下令對祆教禁法毀寺，起碼是在中原州郡施行此令。”
“那祆教把摩尼珠進獻給皇帝，能不能換取解除禁令？”程三五問道。
蘇望廷忍不住笑出聲來：“你啊，還是彆費心思想這些事了。祆教會乖乖舍棄自家聖物麼？”
“那我要是祆教信眾，知道聖物經過西域，乾脆動手搶，豈不更妙？”程三五剛說完，神色為之一變。
“怎麼？你覺得祆教也插手此事了？”蘇望廷察覺道。
“我在路上遇到的妖魔，會不會是祆教派來的？”程三五問：“那頭大屍鷲在西域怕是幾十年一遇，還有那個母夜叉，我隻是將她逼退，沒能殺死她。”
蘇望廷略帶猜疑：“祆教有驅使妖魔的手段？過去還真未曾聽說過，稍後我去打聽一下。”
“寶昌社情況如何了？”程三五轉而詢問起來：“真讓茂才社把所有產業吞了？”
“沒那麼簡單。”蘇望廷並未服輸：“他茂才社不過是仗著我這裡人手不足、趁虛而入罷了，方才那幾個人就是去聯絡陸相爺與其他地方的人手，我有的是辦法讓茂才社把吞下去的吐出來。”
“我看你臉上有傷。”程三五示意自己眉額處：“是誰下的手？”
“就是那個吳公子。”蘇望廷輕撫眉額：“論武功，他並非是我的對手，可他身上受法術加持，我的鐵掌勁力傷不了他。”
程三五是少數見識過蘇望廷鐵掌功夫的人，這種武功施展起來，雙掌是真切變成生鐵一般，抓石成泥不過等閒。血肉之軀受鐵掌一擊，輕則傷筋動骨，重則當場斃命。就算僥幸不死，鐵掌潛勁透入四肢百骸、五臟六腑，會漸生病變，讓受招之人筋骨僵化，最終不得動彈。
“是和尚的金剛護體咒？”程三五心生好奇。
“不太像。”蘇望廷回憶道：“掌勁消融於無，這種情形，我過去不曾領教過。”
“連你的鐵掌功夫都傷不了，那位吳公子豈不是刀槍不入？”程三五暗自驚異。
“法術也並非無所不能，加持護體也不可長久，時辰一過，照樣恢複如常。”蘇望廷負手思量。
程三五見他如此，於是問：“你是打算直接拿下吳公子？但他手下人馬怕是不少。”
“少說也有兩三百人。”
程三五掰著手指計算起來：“寶昌社的人手不止這個數吧？要是都叫回來……”
“眼下西域地界不安，大都護不會輕易放人的。”蘇望廷有些煩惱：“這就是吳公子如此行事的底氣，仗著自己父親的舊部，想要趁機扳倒寶昌社，讓陸相爺無從插手西域事務。”
“這是你們大人物的煩惱。”程三五言道：“我沒啥好說的，隻要把那什麼摩尼珠搶回來就好。”
“難得見你這麼主動。”蘇望廷略感意外。
“總不能看著你經營多年的寶昌社被一群兔崽子搶走吧？我也給你乾了有十年了。”程三五背靠牆上，暗暗發狠：“再說了，我已經答應彭寧，肯定幫他把摩尼珠搶回來！”
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