“給北司辦事的人當然不止宦官,還有許多繡衣使者或明或暗分派各地。”蘇望廷敲著案幾道:“這個彭寧恐怕就是內侍省安插在白馬社的人,沒成想最後竟是他活下來。”
“等等,你讓我捋一捋。”程三五感覺腦子轉不過來了:“你是說,白馬社從一開始就是陸相爺的產業,專程為了護送那什麼佛骨舍利。而北司那群太監又將彭寧安插在白馬社商隊裡麵……他們為何非要弄得這麼麻煩?”
“如果你去問陸相爺,他肯定不會說白馬社是他的產業。”蘇望廷提醒道。
“行行行,彆扯這些虛的。”程三五連連擺手:“現在茂才社把佛骨舍利搶走了,我是跟著他們回到屈支城的,你說現在該怎麼辦?”
蘇望廷起身來回踱步,問道:“你知道茂才社那位吳公子是什麼來曆麼?”
“不知道,估計跟你差不多,也是給朝中貴人辦事的。”程三五沒好氣地說。
蘇望廷苦笑:“我是一介布衣出身,哪裡比得過人家英國公的兒子?”
“誰?英國公?滅了吐火羅國的那個英國公?”程三五錯愕道。
“不錯。”
程三五覺得難以置信:“英國公的兒子,用得著在西域商社掙錢糊口嗎?”
“英國公又不止一個兒子,如今茂才社這位吳公子,隻是姬妾生的庶子,無緣承襲國公爵位,就派到西域這邊另謀生路。”蘇望廷低頭望向靴尖,頗感無奈:“當今四鎮大都護是英國公當年帶出來的將領,吳公子能夠調動兵馬給茂才社辦事也不足為奇了。”
程三五氣惱道:“我就不明白了,他們要佛骨舍利做什麼?”
蘇望廷沉吟許久,看了看程三五,思索片刻後才說道:“那東西……不是佛骨舍利。”
程三五這下臉都氣歪了,嘴巴一張一合說不出話來,蘇望廷語重心長道:“接下來我說的話,你不要跟他人提及——這次要護送的,是一項叫做摩尼珠的東西。此物並非出自佛門,而是祆教聖物,傳說摩尼珠能發無量光明、照耀諸天、辟除眾惡,持摩尼珠者,能解脫諸苦……”
“打住打住!”程三五阻止道:“你看我像是能聽懂這一套的嗎?”
蘇望廷也不著急:“你想想,摩尼珠有種種不可思議之功,光是這點便足以引來各方爭奪。而且摩尼珠是祆教聖物,如果將此物進獻給當今陛下,自然倍加榮寵。”
程三五一頭霧水:“既然這樣,直接派兵護送不就好了?又是陸相爺、又是內侍省、又是英國公……搞這麼複雜乾嘛?”
“你已經把關鍵處點出來了。”蘇望廷無奈笑道:“同樣是摩尼珠,由不同的人進獻,意義是大不一樣的。”
程三五發自心底地厭惡這一套,不耐煩道:“你既然說摩尼珠是祆教聖物,那祆教呢?他們就無動於衷?屈支城內就有祆坊和拜火祠。”
蘇望廷略加思索,隨後說:“你興許沒有留心過,但朝廷在十多年前便已下令對祆教禁法毀寺,起碼是在中原州郡施行此令。”
“那祆教把摩尼珠進獻給皇帝,能不能換取解除禁令?”程三五問道。
蘇望廷忍不住笑出聲來:“你啊,還是彆費心思想這些事了。祆教會乖乖舍棄自家聖物麼?”
“那我要是祆教信眾,知道聖物經過西域,乾脆動手搶,豈不更妙?”程三五剛說完,神色為之一變。
“怎麼?你覺得祆教也插手此事了?”蘇望廷察覺道。
“我在路上遇到的妖魔,會不會是祆教派來的?”程三五問:“那頭大屍鷲在西域怕是幾十年一遇,還有那個母夜叉,我隻是將她逼退,沒能殺死她。”
蘇望廷略帶猜疑:“祆教有驅使妖魔的手段?過去還真未曾聽說過,稍後我去打聽一下。”
“寶昌社情況如何了?”程三五轉而詢問起來:“真讓茂才社把所有產業吞了?”
“沒那麼簡單。”蘇望廷並未服輸:“他茂才社不過是仗著我這裡人手不足、趁虛而入罷了,方才那幾個人就是去聯絡陸相爺與其他地方的人手,我有的是辦法讓茂才社把吞下去的吐出來。”
“我看你臉上有傷。”程三五示意自己眉額處:“是誰下的手?”
“就是那個吳公子。”蘇望廷輕撫眉額:“論武功,他並非是我的對手,可他身上受法術加持,我的鐵掌勁力傷不了他。”
程三五是少數見識過蘇望廷鐵掌功夫的人,這種武功施展起來,雙掌是真切變成生鐵一般,抓石成泥不過等閒。血肉之軀受鐵掌一擊,輕則傷筋動骨,重則當場斃命。就算僥幸不死,鐵掌潛勁透入四肢百骸、五臟六腑,會漸生病變,讓受招之人筋骨僵化,最終不得動彈。
“是和尚的金剛護體咒?”程三五心生好奇。
“不太像。”蘇望廷回憶道:“掌勁消融於無,這種情形,我過去不曾領教過。”
“連你的鐵掌功夫都傷不了,那位吳公子豈不是刀槍不入?”程三五暗自驚異。
“法術也並非無所不能,加持護體也不可長久,時辰一過,照樣恢複如常。”蘇望廷負手思量。
程三五見他如此,於是問:“你是打算直接拿下吳公子?但他手下人馬怕是不少。”
“少說也有兩三百人。”
程三五掰著手指計算起來:“寶昌社的人手不止這個數吧?要是都叫回來……”
“眼下西域地界不安,大都護不會輕易放人的。”蘇望廷有些煩惱:“這就是吳公子如此行事的底氣,仗著自己父親的舊部,想要趁機扳倒寶昌社,讓陸相爺無從插手西域事務。”
“這是你們大人物的煩惱。”程三五言道:“我沒啥好說的,隻要把那什麼摩尼珠搶回來就好。”
“難得見你這麼主動。”蘇望廷略感意外。
“總不能看著你經營多年的寶昌社被一群兔崽子搶走吧?我也給你乾了有十年了。”程三五背靠牆上,暗暗發狠:“再說了,我已經答應彭寧,肯定幫他把摩尼珠搶回來!”
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