第6章亂象叢生
將彭寧安葬在紅沙鎮郊外之後，程三五沿著茂才社人馬留下的足跡，轉道向北，不到三日便抵達屈支城外。
與瀚海大漠漫天黃沙、無垠戈壁不同，位於天山南麓的屈支城水草豐美，此地還是屈支國治下時，城外郊野已是遍植穈麥粳稻、桃杏柰梨，更有葡萄石榴這類中原少見的特產，富足豐饒堪稱西域之首。
而即便大夏朝廷並吞西域，屈支城地利依舊不減，更是成為安西四鎮都護府駐所。城內密布商社貨棧、酒肆樂坊，不論是中原時興的錦繡華服、詩作文集，還是備受追捧的胡姬舞樂、異國戲法，都能在屈支城內找到。
可以說，隻要有錢，在屈支城內便能有無上享受，寶昌社前兩年甚至從城北修造溝渠，引水入城，興辦湯池，供往來遊人沐浴。
這種事莫說在西域，哪怕放眼中原都算是一等一的豪奢之舉了，難怪寶昌社會被人盯上。
程三五當然清楚寶昌社在屈支城內備受同行嫉恨，蘇望廷收留他，就是要靠他來清除對手，程三五也自認為不曾辜負蘇望廷的期待。
但如今狀況不比往常，程三五一進城，便發現過去寶昌社打理的鋪麵產業，要麼換了主人，要麼關門歇業。那些見到自己就會主動問好的店家，此刻都是避之唯恐不及。
目睹這般情形，程三五也不得不承認，寶昌社已然遭遇劇變，自己一人武功再高也沒法扭轉局麵。
正當程三五發現有幾位窺視自己的路人竊竊私語、轉身離去，顯然是要給茂才社通風報信，此時旁邊忽然走來一名小孩，扯著自己袖管問道：
“客官，要買天竺香藥嗎？”
程三五見是一名胡人小孩，操著一口不太流利的漢話，正要揮手驅趕，卻見對方執著揪著自己袖管，還用眼神示意。
“我要得多，你這裡還有麼？”程三五當即會意，牽著馬匹跟上小孩，走進小巷之中。
相比起大夏占領後新修建的南城，屈支北城舊屋居多，而且不似南城裡坊街道橫平豎直，此地小巷七拐八折、高低錯落，形成外人難以儘察的險惡之地，是窮苦人的棲身之所。
程三五暗暗戒備，胡人小孩帶著他來到一條小巷的儘頭，掀開布簾，裡麵是一條向下甬道，馬匹沒法跟隨，程三五隻能冒險進入。
走不多久，便來到一處地窖，裡麵被挖鑿出多個洞室，傳出幾人交談聲音。
“老蘇？”程三五一見蘇望廷在此，連忙上前問道：“屈支城發生什麼事了？”
蘇望廷沒有急著解釋，將一枚波斯銀幣塞給胡人小孩，對他說道：“將馬藏好，不要對外多說。”
胡人小孩默默點頭，轉身離去，沒有多問一句。
程三五不禁看了一眼，問道：“這是你安排的藏身地？我以前怎麼不知道？”
“狡兔三窟，總不能什麼都說吧？”蘇望廷麵露疲態，打量起程三五，見他身上儘是乾涸血漬，歎道：“看來你也遇到茂才社了？”
“不止。”程三五撇了撇嘴。
蘇望廷轉身對洞內另外幾人吩咐道：“你們現在就動身，務必將信送達。”
那幾人起身應是，隨後相繼離開。
“他們是陸相爺的人？”程三五皺眉問。
“你平時不是不關心這些事麼？”蘇望廷沒有往常的溫和：“說吧，事情辦得如何？”
“看我這樣就知道辦砸了。”程三五自顧自地坐下：“我按照你給的路線方位，趕到的時候白馬社就剩一個活口了。”
“他們遇到馬賊了？”蘇望廷追問：“看出什麼來曆沒？”
“胡漢混雜，都是軍中武藝。”程三五抬眼說：“剩下那個彭寧告訴我，他們先後遇到五次馬賊襲擊。”
蘇望廷撫按眉間，憂愁難解，程三五接著又說：“我救下彭寧之後，原本打算帶他來屈支城，但他無論如何不肯接受，於是我領著他走瀚海北徑，準備去玉門關。”
“這也不失為一個辦法。”蘇望廷搖搖頭：“但是你獨自返回屈支城，說明那個彭寧沒能活下來。”
“比起馬賊，更糟糕的是妖魔。”程三五沒有往常快意：“先是一頭大屍鷲，差點沒把我吞了，好不容易將它弄死，趕到紅沙鎮的晚上又撞上一頭母夜叉。”
“母夜叉？”
“就是修成人形的飛天夜叉。”程三五兩手擺動示意：“就是那種長得跟撲棱蛾子似的妖怪。”
蘇望廷哭笑不得：“首先，飛天夜叉長得像蝙蝠。其次，你見到的母夜叉，可不是尋常飛天夜叉修煉而成的。”
“不是一回事麼？”程三五沒弄明白。
“朝中有高人鑽研過，總之你就當成老虎和狸貓的差彆就好，雖然相近，但終究不同。”蘇望廷歎氣：“這麼說來，彭寧是被母夜叉吸乾了血？”
“不是。”程三五有些低落：“第二天一早，茂才社的人趕到了紅沙鎮，我原本打算跟彭寧分頭逃跑，由我在正麵硬闖，為他引開敵人。結果茂才社早有準備，任由我突圍出城，轉頭把彭寧射成了篩子。”
蘇望廷陷入了沉默，程三五見他如此，略帶不滿地說道：“老蘇，你不該瞞我。之前隻是說接應白馬社，卻絲毫不提佛骨舍利的事情。”
“佛骨舍利？”蘇望廷神色微妙。
“彭寧臨死前都跟我說了，他這回真正任務就是把佛骨舍利送往長安內侍省。”程三五從懷中掏出一份直通關憑與勘合魚符：“這是我從他身上找到的，當不得假。”
蘇望廷接過仔細查看一番，表情越發凝重，緩緩坐下，程三五見他這樣，問道：“怎麼？事情不妙？”
“你也知道，我是給朝中陸相爺辦事的。”蘇望廷手指一下下敲在身旁案幾：“至於內侍省，由馮公公主持，監察朝廷百官與各地軍鎮，時常奉陛下之命，外出監軍。”
“哦，原來是北司，早有耳聞。”程三五摸摸胡須：“不對啊，我看那彭寧不像是太監。”