“就是官府給民間放貸的錢，掙取利息來補足官員俸祿。”蘇望廷說。
“老蘇，我看你這不給陸相爺乾活，照樣能過上舒坦日子。”程三五四下打量，蘇家祖宅雖然比不上長安那些高樓華堂，但勝在整潔樸素。
蘇望廷卻說：“老程，如果我讓你跟著阿芙姑娘離開，從今往後就專心為內侍省效力，你願意嗎？”
程三五立馬搖頭：“除非我真的沒處去了，否則不會投靠那幫死太監。”
“你看，你自己也明白。”蘇望廷說：“我能有如今成就，皆仰賴於陸相爺的提攜。就算不提知恩圖報，我也沒必要另尋門路。”
長青聽到這話似乎不大認同：“貴人提攜固然要緊，但要不是輔之兄親力親為，也不會有所成就。豈能事事歸功於他人？”
蘇望廷自己做過流外小吏，知曉庶族拔擢升遷之難，但沒有因此責怪長青，隻是歎息道：“我也希望如此，但世事不由人啊。”
……
蘇望廷難得回家一趟，肯定還要跟家人好好相處，就算家中有夫人與長子操持，但他畢竟屬於一家之主，也免不得要與四鄰鄉人交好。
富貴還鄉，若是隻會乾些購置田地產業事情，恐怕就略顯貪得無厭，徒惹他人忌恨了。蘇望廷祖上不敢說是書香門第，卻也算文學之士，不會做出這種敗壞家風的事情來。
本朝科舉取士，自然以讀書進學為上。雖說蘇望廷自己邁進商途，直屬三代無緣科舉，但他今番出資在敷水鎮社神祠旁辦了一家鄉學，準許鄉裡童蒙就讀，聘請州縣文士為教師，除了啟蒙文字句讀，還粗習經學與律令，以便學子日後考取州縣學館。
此舉自然引得鄉人交口稱讚，就連附近縣衙也派出縣丞與經學博士親自登門拜會。
蘇望廷忙於招待賓客，程三五幾人沒有多加攪擾，而是前往西嶽太華。
最初隻是長青要進山遊曆尋訪，程三五無所事事自然一同，而阿芙得知後也跟了過來，秦望舒毫不意外貼身隨行，結果就變成四人一同出遊。
“唉，不知不覺，老蘇已經變成那種無趣的老頭子了。”程三五騎在馬背上，發起牢騷：“又是結婚又是成家的，昨天晚上拉著我嘮個沒完。”
阿芙淡淡一笑，程三五見她如此，湊近問道：“我那位老嫂子跟你說了什麼？”
“她說要拴縛男子的心思，最好便是做他的賢內助，讓男子無後顧之憂。”阿芙臉上雖然帶笑，可任誰都看得出她並無半點喜悅之意。
“哈！賢內助，就你？”程三五拍著大腿放聲大笑，絲毫沒有理會阿芙與秦望舒的冷冷瞥視。
長青在旁言道：“蘇兄長年在外經商，家中自然要靠夫人撐持。隻是我不明白，蘇兄武藝不凡，他的夫人為何卻是尋常女子？”
“老蘇是雷首鐵掌的傳人，他習武之餘把人家師父的女兒拐跑了唄。”程三五偷笑不止，他自然知曉這些過往：“這門鐵掌功夫太過剛猛，女子修煉不了。老蘇這些年不怎麼動武，身形發福，你們是看不出來。若在十年前，他那雙鐵掌能把對手的天靈蓋活活拍碎！”
話雖這麼說，可武學一途往往不進則退，蘇望廷多年不動武，掌功勁力可能不如往日巔峰。而經營商社、瑣事勞煩，也會拖累武功上的精進。當初吳茂才能夠輕易擊倒蘇望廷，除了有法術加持的優勢，也跟蘇望廷在武學上的耽擱有關。
“雷首、雷首……這名號我好像在哪裡聽過。”長青沉吟道。
“就是雷首山，從這往東北，過了黃河沒多遠便是。”程三五舉鞭遙指。
長青稍作思忖，恍然道：“原來是中條山的古名，山陰為舜都蒲阪，山陽為伯夷叔齊采薇而食之所。”
“啥？這都是啥？”程三五滿臉不解。
長青也懶得解釋，抬眼望向前方，一座東西走向的連綿大山橫亙眼前，山勢好似拔地而起，沒有多餘緩坡走勢，相當突兀，大片青灰色陡峭崖壁聳立參天，讓人不由得屏息仰望。
西嶽太華以崢嶸險峻著稱，雖說古往今來不乏修造棧道、鑿建階梯，但依舊不便攀登，人煙稀絕。因此太華山曆來被道門先賢視為隱居清修的福地，古今帝王設壇祠供奉之舉亦是不少。
據說本朝太祖東征之時，大軍途徑西嶽，忽然覷見一位金甲神將屹立山巔雲間，引得眾人紛紛下拜。軍中將士都認為這是西嶽山神顯聖，士氣因此大振。
後來幾經鏖戰，中原初定，太祖班師返回長安再次路過西嶽時，當即下旨敕建神祠，冊封西嶽山神為護國威兵真君。
本朝尚武成風，不乏讀書士人渴望到戰場上建功立業，若是有機會遠赴邊陲軍鎮，臨行前也會來這西嶽真君祠祭拜，祈求武運，因此香火經久不衰。
“你說這山神顯靈，到底是真是假？”
一行人經過真君祠，長青恭恭敬敬上了香，阿芙與秦望舒不好此道，隻是四下閒遊，程三五看著神壇上那寬頭大麵、踞坐怒容的貼金真君像，朝長青問道。
長青沒有立刻回答，行禮如儀，走出正殿後才說道：“你要聽朝廷的說法還是我的說法？”
“呃……有區彆麼？”程三五撓撓頭，看見不遠處阿芙正在跟秦望舒竊竊私語。
“按照朝廷說法，那就是太祖爺順天應人、山川有感，自然山神顯靈、助威讚功。”長青麵無表情地說道。
程三五表情怪異：“這聽上去像是騙小孩的說法。”
“符瑞應命而現，是真是假，外人難測，更有可能是故意造作。”長青語氣平淡。
“可傳說中許多將士都看到山神顯靈，總不可能全是瞎編吧？”程三五不禁揣測。
“你也說了，那是‘傳說’。”長青冷笑道：“如果那不是有法術高人故意構造的幻象，興許就是大軍經過太華山，兵戈征伐的氣息與西嶽地脈產生微妙共鳴。
“地氣升騰衝霄，勾連軍中將士形容，化為金甲神將。如果情況真是如此，那充其量就是海市蜃樓一般的狀況，純屬天地之氣自運自作，並沒有什麼天命神異。而這，就是我的說法。”
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