羅蘭曆七十七年，羅蘭帝國，臨峰城。
上城區，一位中年人來到一家店鋪門口。
店鋪掛有一橫匾，上書“拉斯提煉金工坊”。
坐在櫃台前的是一位身著黑袍的黑發青年，中年人伸手在櫃台前敲了敲，朝黑袍青年使喚道：“叫拉斯提出來，我有一筆生意要和他談。”
拉斯提煉金工坊的主人就叫拉斯提，一位在臨峰城上城區小有名氣的老資曆煉金術師。
而在櫃台前看店的黑發青年，大概是拉斯提收的某位煉金學徒吧。
中年人第一次光顧這家煉金工坊，他正等著這位煉金學徒把自己的老師叫出來，卻不料黑發青年抬眼一笑：
“我就是拉斯提，有什麼需要直說就是。”
“你是拉斯提？”中年人一愣，皺起了眉頭，“我聽說拉斯提是個胖子。”
“是的。”黑發青年點頭，“那時候我還很胖。”
“……我聽說拉斯提留著一撮胡子。”
“我剃了。”
“……我還聽說拉斯提今年已經五十歲了。”
“我看起來很年輕嗎？”
“你玩我呢！？”中年人用力一拍櫃台，引得路人側目，“你根本就不是拉斯提！伱到底是誰！”
黑發青年依然是悠哉悠哉帶著點笑意的表情，這次終於正經回答道：“我是拉斯提的煉金學徒，諾倫·維謝斯。”
中年人呼哧呼哧的喘了口氣，想起自己還有正事要辦，便把胸口升騰的惱意壓回到肚子裡去，沉聲道：
“聽著，我很忙，沒時間和你胡鬨。現在，立刻把你的老師拉斯提叫出來，我可以不計較你剛才和我開的惡劣玩笑。”
“我叫不出來。”諾倫雙手一擺，“拉斯提已經死了，就在兩天前。”
“死了！？”中年人一呆，“你又在騙我……”
“你的消息還真是不靈通，這種大事你隨便找街邊的人問問就行，我怎麼騙得住你？”
中年人瞪了諾倫幾秒，確認他的眼神不似作假，不由苦惱的抓了抓頭發，罵罵咧咧的往外走去。
看來這次是白跑一趟了。
“喂，大叔。”
諾倫卻是揚聲叫住了他，“你不是要和我談生意麼，不談了？”
“談個屁啊！”中年人轉身噴了他一臉唾沫，“既然煉金術師拉斯提已經死了，這裡還有誰能幫我煉製藥劑？憑你這個毛都沒長齊的煉金學徒嗎？”
“為什麼不呢？”諾倫不動聲色的擦了擦臉上的飛沫，“我的技術比拉斯提更強，即使拉斯提死了，我也能保證交付給你的煉金藥劑品質不會變差。”
“你怎麼敢說這種話，徒弟的水平能比老師更高？”
“為什麼不可以？”
諾倫語出驚人，“說實話，拉斯提就是個隻會使喚人的廢物，我拜入他門下十年，十年來煉金工坊出產的大部分煉金藥劑都是我煉製的，他隻是掛個名而已。
“哪怕他還活著，你跟他下的訂單，最後還是由我去做——這一點不會有任何改變。”
他的表情格外認真，中年人停下腳步，開始仔細的打量起他，半晌後方才道：“五十瓶初級恢複藥劑，三天內就要。”
“沒問題。”諾倫答應得很爽快，“告訴我地址，我會把貨準時送來。”
“方塊街九十七號，收貨人是「老狼」，這是定金。”
中年人將錢袋推給他，又強調道，“我們會驗貨，確認這批貨質量達標後，才會把餘款撥給你。如果敢以次充好，我保證讓你見不到明天的太陽。”
“這很合理。”諾倫頷首。
交易談得異常順利，中年人轉身欲走，到門口時又停了下來，忍不住問道：“拉斯提是怎麼死的？”
諾倫歎了口氣：“他似乎是招惹了一位法師，法師在夜裡過來尋仇，他被「爆裂火球」炸得粉身碎骨、麵目全非，死在了自己的實驗室裡，一起被炸死的還有其他兩位學徒。
“如今這間工坊隻剩下我一人……真是的，為了在三天內做出五十瓶初級恢複藥劑，看來今晚得加班了。”
比起老師拉斯提和兩位同僚的死，似乎還是眼前的訂單更讓他操心。
諾倫輕飄飄的語氣讓中年人有些不舒服，他本想質問這位年輕人為什麼不尊重自己的老師，難道他不為自己老師的死感到悲傷嗎？
但話要說出口又被咽了回去，他搖頭一笑，離開了煉金工坊。
管那麼多乾什麼？隻要自己收到的這批貨質量合格，製藥人是“拉斯提”還是“諾倫”又有什麼所謂？
……
“一大早就有生意上門了呢，諾倫！”
中年人走後，一位穿著白色長裙的少女來到店門口，笑著對他打了聲招呼。
“早上好，艾夏。”
諾倫友善的朝自己的鄰居點了點頭。
拉斯提煉金工坊的右手邊開著一家人偶店，裡麵從小巧精美的布娃娃到等身逼真的人偶一應俱全。
艾夏是這家人偶店店長的女兒，平時就在店裡幫自己的父親看店。
十年前諾倫來到拉斯提煉金工坊當學徒，他也是在那個時候就與艾夏相識，說是青梅竹馬也算得上半個青梅竹馬了。
她的臉上不施粉黛，保留了十七歲少女最美好的清純與朝氣，鄰家妹妹般親切的氣質讓人很容易對她心生好感。
“這種大訂單，一個人完成會很累吧？”艾夏顯然聽到了他和中年人的對話。
“是啊。”諾倫伸了個懶腰，“這種毫無挑戰的重複性勞動對我來說簡直是折磨，關鍵是利潤還低，天啊，我開始後悔接下這份單子了。”
“不如再招些人怎麼樣？就像以前的拉斯提先生一樣，招幾個學徒給自己打下手！”艾夏出主意。
諾倫搖了搖頭：“跟拉壯丁不一樣，哪怕是煉金學徒也要求會識字寫字，懂得最基礎的煉金理論和藥劑學知識，沒那麼快招到合適人選的。
“更重要的是，我現在手頭實在有點緊，一想到還要支付學徒們的薪水，還不如逼自己多乾點活呢。”
“啊，如果是薪水的話不用在意哦。”