艾夏拋出了重要情報，“昨晚有一大批流民逃亡到了我們城外，隻要為他們支付保證金，給他們提供城裡的工作和食宿，哪怕不要薪水，相信也有很多人願意報名的！”
“流民？又有哪個地方打仗了嗎？”
“嗯，草原人昨天搶劫了我們附近的一座村莊，造成了很大的恐慌，周邊村落的居民都紛紛拖家帶口的前來避難，想要尋求城裡的庇護呢。”
“這世道也不太平啊。”諾倫歎了口氣，“多謝提醒，我這就去城外看看有什麼收獲。呃，絕不是為了無償的勞動力，隻是不想埋沒那些有才能的知識分子。”
“啊哈哈……”
……
將店鋪打烊，諾倫叫了輛馬車前往臨峰城外。
重生到這個世界十七年，他對這片伊甸大陸的文明已經有初步的了解，雖然人類中存在「法師」、「騎士」這類超凡者，但通識教育並未普及。
城裡尚有不少人不會識字寫字，更彆提那些落後的鄉村，在那些流民中尋找有資質成為煉金學徒的知識分子並不容易。
如果實在招不到學徒，雇幾個女仆幫忙打理衛生也是好的，上城區雇傭女仆的費用可不算便宜，尤其還是年輕貌美的那種。
呃，才不是為了無償的勞動力，隻是想給那些鄉下的可憐女孩們找個家。
抱著撿漏的想法，諾倫來到了臨峰城外。
正如艾夏所說，此時的臨峰城外聚集了一大批逃難而來的流民，將外城門包圍了一圈又一圈。
他們的神情或麻木或惶恐，大多都是穿著普通的平民，有錢的鄉紳和商人們在昨晚就爽快的交錢進城裡避難去了。
城門口排放著幾行拒馬，守城士兵們手持長槍，預防城外的流民們一哄而入。
城裡的資源是有限的，他們不會放所有流民進城，這樣反而會造成更嚴重的負麵影響。
諾倫跳下馬車，朝守城的長官搭話道：“我要去外麵雇幾名傭人，需要辦什麼手續嗎？”
那位長官明顯已經被無數人詢問過，快速而熟稔的回道：“每個交5銀幣的保證金，然後簽下你的名字和住址，就可以放人。”
在上城區，一位煉金學徒的月薪大概在5銀幣左右，年輕女仆則是3銀幣。
雖然價格和月薪差不多，但考慮到隻要一個月就能回本，每人5銀的保證金還是很有性價比的。
諾倫望著城外少說數百人的流民，又問道：“剩下那些沒進城的人會去哪裡？”
“會被強製遣走，至於他們去哪裡……誰知道呢？反正過得不會比城裡安逸就是了。城裡是最安全的地方，在城外保不準又會被草原人打劫。”
又問了幾個問題，在長官的語氣變得不耐煩之前，諾倫結束了對話。
他往城外走去，外麵的流民們見到這位穿著體麵的城裡人，嘈雜的聲音又大了些。
“大人，帶我進城吧！我力氣大，隻要給我吃的，我一個人能乾三個人的活！”
“大人，收留我吧！隻要一天給我一頓吃的就好，我什麼都不挑！”
“大人，我受過訓練，我會使劍！我能做您的保鏢！”
“……”
流民們自發開始了“競價”，諾倫一眼掃過去，走到看起來最強壯的一個人麵前：“你識字嗎？”
“呃……”那個人頓時苦起了臉，“大人，我隻是個種田的……”
“有誰會識字寫字？”諾倫放聲問道，周圍人的嘈雜聲頓時小了下去。
不一會兒，從人群中擠出來一位瘦得跟猴一樣的男子，抖著聲音回道：“大人，我會寫一點字。”
諾倫當即從懷裡掏出一張便箋和一支羽毛筆遞了過去：“我說你寫：煉金學理論的基礎源於四元素學說，其四元素分彆為地、水、火、風……”
他已經儘可能說得很慢了，甚至還重複了兩遍，而那個瘦男人趴在地上顫抖了半天隻寫出幾個字，還是字跡巨醜的錯彆字。
“你會個錘子！”
諾倫一腳將他踹翻，將便箋和羽毛筆奪了回來。
看到鑽空子不成，所有人都乖乖閉上了嘴巴，沒文化就是沒文化，這種事是逼不出來的。
果然想在流民中招到煉金學徒是不切實際的……諾倫很快放棄了這個打算，轉而把心思放在招募女仆上。
感受到他悄然變化的視線，城外的女人們都暗自挺起胸部，抬起臉蛋，希望這位年輕的大人能夠垂青自己，將她們帶入臨峰城這座安全的避風港。
諾倫很快又失望了，或許是他的眼光太高，又或許是好看的都已經被挑走，留在城外的女人沒一個能入他的眼。
得了，果然沙裡淘金這種事不適合自己，還是乖乖回上城區招人吧。
哪怕多花點錢多花點時間呢，至少能招到滿意的，自己心裡也舒坦，他不是個喜歡將就的人。
心裡盤算著之後的計劃，諾倫往回走去，隨後突然在路過一輛木推車時停下了腳步。
這輛推車運的不是什麼貨物，而是一位少女。
少女低垂著頭，垂落的淡金色鬢發猶抱琵琶半遮麵般的擋住了她的大半側顏，但依然能從她精致的下巴和裸露出來的星星點點的白色肌膚中看出，這是一位漂亮且年輕的女性。
不過，這並非諾倫駐足的主要原因。
少女上身的衣甲被鮮血染紅，而在她左胸處有一枚徽章極為顯目。
這是一枚白底紅邊的盾形徽章，上麵畫著兩把劍尖朝下、相互交叉的紅色利劍。
這是由羅蘭帝國騎士聯盟頒發的，少女身為「騎士」的證明。
在羅蘭帝國，「騎士」一詞的含義與騎兵有著明顯的區彆，後者是一個兵種，而前者卻是「超凡者」的象征。
這個世界隻有兩種人能被稱為超凡者，一種是「法師」，一種是「騎士」，他們能感應魔力、吸收並操控魔力，地位較之煉金術師還要更高。
可是，如此前途無量的少女騎士，又為何淪落到無人將她帶進城的淒涼地步？
帶著疑惑，諾倫仔細打量著她，隨著視線下移，他整個人悚然一驚，很快找到了答案。
這是一個恐怖且血腥的巨大創口，這位年輕的、漂亮的、前途無量的少女騎士，她的雙腿，也就是大腿中段以下的位置——
被人整塊的、整齊的整個砍斷了。
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(本章完)
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