劉秀將軍帶兵攻打巨鹿，一月之久，損兵折將，戰事陷入僵局。又後院起火，被劉林偷襲了重要的廣阿、信都二郡縣。
劉林扣押廣阿、信都二郡縣眾將士家屬，發來“降者封爵，不降者族滅”的檄文，使得劉秀將軍軍中，頓時人心離散。
劉林的部隊剛到信都郡時，是信都的豪強馬寵等人，替劉林開的城門。以至於劉林，輕易闖入了劉秀將軍的心臟部位。
現在馬寵的弟弟，正在李忠將軍帳下，跟隨劉秀將軍打巨鹿。
李忠將軍一接到劉林發來的檄文，立馬將馬寵的弟弟叫到軍帳之中。
“參見李將軍！”馬寵的弟弟跪地拱手道。
“知道我為何傳你來麼？”李忠將軍心中糾結，麵色凝重道。
“信都失守之事？”馬寵的弟弟有些緊張，心裡卻很敞亮，趕緊想要將功折罪，道：“屬下願意……”
李忠將軍知道馬寵通敵之事，也怪不了自己這名手下，便語氣溫和地打斷道：“行了，不用你做什麼。”
馬寵的弟弟心知：自己的哥哥通敵，自己本是死罪難逃。但是，李忠將軍的父母、妻子，還有寶貝女兒，都在信都。自己可以成為李忠將軍，與哥哥交換人質的籌碼。所以，也不至於有生命危險。
馬寵的弟弟這樣一想，又見李忠將軍語氣溫和，便放心了不少。
李忠將軍停頓了一下，神色哀傷，道：“為國忘家，安敢縱賊不殺？莫要怪我心狠了。”
李忠將軍這話，好像是在對馬寵的弟弟說，又好像是在對自己說，實則是對自己的家人說。
李忠將軍說罷，竟虎目帶淚，吩咐左右親兵道：“拖下去，斬了。”
什麼！
自己家人的性命，還在彆人手裡握著，李忠將軍竟然要斬人質！
不僅馬寵的弟弟被嚇懵了，左右的親兵，也被李忠將軍的舉動震驚到。
李忠將軍語氣平靜，重複了一遍：“還愣著乾什麼？拉出去，斬了。”
“諾！”左右親兵，心中暗自佩服李忠將軍的忠心，領命將馬寵的弟弟拖了下去。
“將軍，我可以去勸我哥的！將軍！冤枉啊！將軍，您不能殺我……”馬寵的弟弟還在掙紮。
李忠將軍孤獨地坐在帥案前，捂住臉，情緒有些失控。
如果李忠將軍，留下馬寵弟弟的性命。一想到自己年邁的父母、賢惠的妻子、可愛的女兒。到時候，必定會生出二心來。
“降者封爵，不降者族滅”。與劉林交換人質，就等同於背叛劉秀將軍，投降劉子輿（王昌）。這其中的政治意義，並非單單是交換人質，這麼簡單。
李忠將軍為了避免自己犯錯誤，隻得忍痛斷掉自己的後路，殺掉馬寵的弟弟。
還有邳彤、任光二位將軍，妻兒老小、兄弟族人，都在信都，也是一接到劉林的檄文，就急匆匆到中軍帳，向劉秀將軍主動請纓，要回去收複失地。
“不行！二位將軍，你們的家眷在信都郡內，你們若是前去，萬一談不攏，劉林定會先對你們的家人下手。”劉秀將軍堅決地拒絕道。
“那就由我去吧！”耿弇站出來，拱手請命：“諸位將軍家眷皆在信都，必受劉林牽製。隻有我去，最為合適。”
耿弇從上穀、漁陽帶來的，全是騎兵，皆在巨鹿，沒有家眷留在信都。
“行，伯昭，你帶上五千騎兵，即刻啟程！”劉秀將軍當機立斷。
耿弇年紀雖輕，辦事沉著冷靜，且有勇有謀，劉秀將軍對耿弇這少年，也是頗為賞識。況且，諸將有家眷在彆人手上，難免去了，會生出二心來，但耿弇前去，就不必擔心此事。
穆雪說了要回廣阿取藥材，如今廣阿、信都二郡失守，穆雪必定也被困在城中了。其實，耿弇真正急不可耐地，是要去廣阿救穆雪。
劉秀將軍見李忠、邳彤、任光等將軍大義棄親，萬分感激，立即表態，安慰眾將軍道：“傳懸賞文，凡廣阿、信都城中，能護眾將士家眷周全者，賞千萬錢。”
劉秀將軍拍了拍耿弇肩頭，道：“伯昭，就由你帶五千兵馬，回援信都。最好能奇襲回援，儘量不要造成任何傷亡！”
“諾！”耿弇接令，急忙去點兵，準備火速回援。
著急歸著急，耿弇想好了奇襲策略，帶著五千輕騎，不走正路，見林穿林，見水踏水，直通信都、廣阿方向。
天黑之後，劉林以為自己的檄文，可能才剛到劉秀將軍營中，幻想著劉秀將軍手足無措的樣子，暗爽。便悠閒地飯後出來散步。又突然想起穆雪，便尋到穆雪所在之處，想來消遣消遣。
小孩子們都靠著穆雪，餓著肚子，睡著了。穆雪抱著受了驚嚇，哭了半天的李忠將軍家的小女兒。穆雪自己也是又累又餓，抱著孩子，坐在地上。
“他們是將門家眷，那你是誰？”
穆雪聽到一個冰冷，又帶著調戲消遣語氣的聲音傳來，疲憊地抬起頭，看到劉林那帶著邪惡譏諷的眼神。
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