向楓一覺醒來，天已大亮。他連忙起床，走到門外時，看到聞敏正在打掃庭院。
“阿楓哥，昨晚睡得可好？”
聞敏走過來向他打了個招呼。她已恢複女裝，身著淺藍裙衫，頭紮雲髻，秀發垂肩，真個眼如秋水麵含春風，因持帚掃地之故，臉頰微微泛紅，尚有一絲汗漬，宛如山間含露之花，清純可人，俊俏無比。
向楓看得一時走神，聽到問話後連忙答道：“挺……挺好啊。這山間安靜，適合睡覺——聞老先生呢？”
聞敏微微一笑道：“他呀，昨天和你說太多話了，累著了呢，這會還沒起來。我從來沒見爺爺說那麼多話，喝那麼多酒——你洗漱了沒有？劉嬸熬了紅棗米粥的，你昨天也喝了不少酒，早上吃點粥可養胃。”
“那多謝了！”
向楓點了點頭後就離開了，聞敏抿著嘴唇看著他的背影。
早餐後，向楓便向聞照庭告辭。
聞照庭說，這西山上還有一座四祖廟，香火旺盛，可以一遊。向楓說日後有機會再來，今日務必要回去了，聞照庭也就沒再挽留。
這時，聞敏背著個包袱出來了，她又換了男裝，變成一個俊俏少年。
向楓問她道：“你也要出去？”
聞敏朝他一笑，說道：“是呀，跟你一起走！”
向楓“哦！”了一聲，一時也沒在意。
一旁的聞照庭道：“阿楓，從今日起，敏丫頭就跟著你了，你可要把她照顧好！”
向楓聽得一頭霧水：“跟著我？聞老，我……我還沒聽明白。”
聞照庭嗬嗬一笑，拍了一下向楓的肩膀道：“翻過年，敏丫頭就有十六歲了，之前一直喜歡跟著我到處跑，如今我老了，跑不動了，今日有幸遇到你，就想把她托付於你——你帶她在外麵曆練曆練，也好讓她長長見識。”
向楓聽後頓時嚇了一跳，連忙道：“聞老，這可使不得！她姑娘家家的，出去曆練什麼呀！再說，小敏又是你老的掌上明珠，萬一有個什麼好歹，晚輩可擔責不起！”
聞照庭道：“阿楓，敏丫頭自幼聰穎，識文斷字，雖無曹大家謝道韞之才，但也不是一般女子能比的，她也不想這樣待字閨中。老夫相信你能照顧好她，且這丫頭勤快能乾，不僅不會給你添麻煩，還可以照顧你。”
“使不得使不得！”向楓連連擺手，“我就是一個小書辦，家無片瓦，收入微薄，不能讓小敏跟著一起吃苦。”
聞照庭嗬嗬一笑道：“阿楓，你還不了解敏丫頭，她是山珍海味也可，粗茶淡飯也可，好養得很……你眼下雖是一介小吏，但老夫昨日之言不會有錯，天下英雄，大多起於走卒——你不要再推卻了，不然老夫會失望的！”
聞敏在一旁道：“阿楓哥，你就把我當做小妹，讓我跟著你走幾年江湖，就當帶我出去玩玩，不要擔心，我能照顧好自己的。再說蘄州離此地也近，我要是受不了，隨時都可以回來，你說是吧？”
見祖孫二人說得如此誠懇，向楓感覺不好再推卻，猶豫片刻後隻好答應下來了，聞照庭這才麵有喜色。
向楓和聞敏便向聞照庭躬身辭彆，兩人一起出門而去。
聞敏的眼圈紅紅的，情緒也有些低落，向楓也不好安慰，心裡還想著聞敏過去後如何安排，一時兩人走得都有些沉悶。
“阿楓——”
忽然聽到後麵傳來一聲喊。
兩人轉身一看，見到聞照庭快步趕了過來，在距他們五六步遠的地方停了下來。
“聞老，你可是有事吩咐？”
“阿楓，萬民蒼生，你要謹記於心——聞照庭在此拜托了！”
聞照庭朝著向楓深深地鞠了一躬。
向楓一時動容，也深深地還了一禮：“聞老，向楓儘力而為！”
“爺爺，你千萬要照顧好自己！”聞敏大聲囑咐道，此刻已是淚流滿麵。
在路上，向楓儘量找些話頭和聞敏聊天，終於讓聞敏的情緒慢慢好轉起來，走路的步調也變得輕盈了許多。他與聞敏商議，要她出門時還是扮成男裝，就說兩人是親戚。
聞敏一笑，不置可否，一副全憑向楓做主的表情。
兩人回到千戶衙門，師好古正急著派人去找向楓，見他帶了個人回來後，不禁有些驚訝。
向楓找了個理由解釋一番，說是昨日遇到熟人，去人家家裡喝多了，一時來不及告知。他又向師好古介紹了聞敏，說是那個熟人的子弟，要跟著他去蘄州謀個事做。
師好古打量了聞敏幾眼，也沒多說什麼，隨後把向楓拉進房間裡，問他在外圍的暗訪進展如何。
向楓搖了搖頭。
師好古歎了口氣，說他在衙門裡也沒問出什麼來，衙門裡的人一聽他問起汪斌的情況就閉口不言，他又不能問得太直白，免得人家生疑。
兩人商議下一步的打算，一時也沒有好的辦法，隻能走一步看一步了。
這段時間如何安置聞敏倒讓向楓犯難了，他現在沒法帶她回蘄州，帶她進出衙門又不太方便。聞敏說她去街上找家客棧住下來等他，向楓不同意，說她一女孩子家那樣太不安全了。
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