第二天一大早，聞敏就送向楓出了門。
下午，向楓趕到了湖廣都司衙門。
衙門安排了專人接洽，見了向楓的證明公文後，便帶他去了驛館，讓他先在這裡歇息，後日一大早便出發。
湖廣地界這次有五人參加校試，已經到了四個，大家相互自我介紹。
等聊上一番後，向楓便了解到那三位的來頭：一位是武昌衛指揮使的親戚，一位是都司同知的侄兒，還有一位是富商的兒子。
得知向楓不過是一總旗官後，那位富商之子還好，其餘兩位的眼神裡流露出明顯的輕視來。
第二天下午，最後姍姍來遲的那位也到了，是駐武昌參將之子。
這五個參訓之人，除了向楓是在職武官外，其餘四人都不在衛所軍營裡當差，也沒有在其他衙門裡做事，硬是仗著各種關係占了校試的名額，指望混得一個出身，這校試的含金量可見一斑了。
五人到齊後，一個官員過來講了一堆本次赴京校試的紀律，並告知明日由湖廣道監察禦史王世揚大人帶他們赴京。
翌日大早，王世揚一行七人就出發了。
王世揚三十來歲，麵色冷峻，他本是要進京述職的，受湖廣都指揮使所托才帶這五人赴京參加校試。出發前，他告誡那五人要聽從安排，切莫亂來，不然直接遣送回籍，路上沒事不要煩擾他，有事就找他的隨從。
王世揚之前已將這五個人的相關情況大致了解了一下。
在王禦史眼裡，這幾個被舉薦去參加校試的人和其他那些人一樣，有恩蔭的早被朝廷恩蔭了，這些人不是紈絝子弟就是好吃懶做之輩，仗著家裡或親戚做官，享受不了恩蔭就想借此校試博取個功名，指望著他們有朝一日能帶兵打仗，那簡直是笑話——這種校試也是笑話，大明出了那麼多能帶兵的總兵和督撫，沒有誰是從校試裡走出來的，回京後要給朝廷上疏，建議取消校試製度。
七人坐著兩輛騾車，一路走得不緊不慢。
這騾車不能把他們直接送到京城，等到了下個驛站後就返回，下個驛站再提供交通工具，也許同樣是騾車，也許是牛車，也許什麼都沒有，靠他們步行前往下一個驛站。
王禦史一路上都出於閉目養神的狀態，偶爾抬一下眼皮看了看前麵。他這車上坐了三個人，除了他和隨從外，還有那個叫汪凡的參將之子。
向楓不住打量著周邊的景色。來大明幾年了，這還是頭一回出了一趟遠門，村落、山林、塵土飛揚的大道以及往來的路人讓他倍感興致，他甚至想下騾車去走上一段路。
同車的同知和衛使的那兩位親戚在呼呼大睡，那位富商的兒子看了看向楓，就拉起話來。
“向兄，你平日裡出門多麼？”
他叫萬順，生得白胖，家裡在武昌城開有幾家店鋪。這次能參加校試，是他爹花了不少銀子才托人弄到的名額，好讓他能有機會弄個官身，那樣他萬家就可以揚眉吐氣了，不然縱有家財萬貫還是讓人看不起。
這一路上，那幾個人根本不怎麼搭理他萬順，隻有向楓這個總旗官對他還很客氣，所以他悶得慌時也就隻能找向楓說說話了。
向楓一笑，答道：“我很少出門，這還是第一次出湖廣。”
“嗯。我原先跟我爹倒是跑了些地方其實也沒啥看頭，都差不多，還是武昌城好玩。”
向楓“哦！”了一聲。
“向兄，你在京城有熟人麼？”
“嗯……有一位吧！”
“哦！他在京城做官的吧？在哪個衙門高就呀？”
“他還是一名太學生呢，不曉得今年科舉如何。”
孫承宗在去年說要參加今年的科舉，不知考得怎樣，他在信裡也沒提及。
萬順又問道：“向兄，這次校試，是哪位大人舉薦你的呀？”
向楓對萬順這種摸底式的問題有些哭笑不得，他可不想說得那麼清楚，便含糊道：“我托了我們蘄州衛使董大人的福”
“難怪。向兄一看就是有福之人這次赴京校試，我等互相照應照應，畢竟都是湖廣去的。他日向兄到武昌遊玩，老弟我一定儘地主之誼！”
向楓點頭答應了一聲。
“萬老弟，這次校試不是吃喝玩樂，是要考策論和騎馬弓射的，選拔的名額又少，你這身白肉，我看是沒多大指望了，還是回家當你的少掌櫃靠得住些。”
這時，那位衛使的親戚半眯著眼睛對萬順說道，方才他並沒睡著，一直都在聽著萬順和向楓的對話。
“熊兄弟，你錯了，萬兄弟的家財，可敵千軍萬馬的”
那位同知的侄兒這時也睜開眼睛插了一話，這姓熊的青年聽了哈哈大笑起來。
萬順的臉頓時紅了起來，他想爭辯幾句，看了看那兩人後又忍住了。
向楓看見萬順的窘態，便寬慰他道：“萬兄弟，人各有誌，不以成敗論英雄，誰能保證自己必定能選拔上？起碼要去試一下對不？”
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