守備趙文偉安排人給蘄水營租來了三艘大小不一的船和一些不值錢的貨物，而且貨物的量少，放在船上都不顯眼。
向楓隻得讓人準備些磚石，到時候填進船裡去，又在蘄水縣租了一艘大船，再讓馬愣子去租用了十來條漁船，所有的船都停放在巴河一處隱蔽處，安排軍士看守。
出兵當天，向楓做了個簡短動員。當晚，一百多名軍士攜帶兵器和乾糧從巴河上摸黑登船出發了。
船隊出了蘭溪就到長江水麵，大船在江中心依次行使，漁船分散沿著江岸劃動。首尾兩隻船上裝滿了貨物和磚石，向楓帶著鐵山和五六名軍士在第一艘船上，趙任幾人在最後的船上壓陣，其餘每條大船上都藏了二十多名軍士。
江麵上的風有些大，腥味撲麵而來，四周一片漆黑，隻有點點漁火在江麵上時隱時現。
向楓正觀察著四周動靜，忽然聽到身後的船上有人在吵鬨，聲音還有些大，頓時有些生氣，便叫軍士將船掉頭，他要過去看看。
兩船靠攏後，向楓跳上那條船的船頭，裡麵的人還在爭執。
船上的幔布雖然拉開了許多，但裡麵漆黑一片看不清情況。
向楓低喝一聲道：“章鬆，你們裡麵怎麼回事？！”
船上頓時安靜下來，隨即負責此船的章鬆出艙稟報道：“報告向把總，劉老四不知怎地跟著出來了，就在我們這船上。弟兄們剛剛才發現，就嗬斥了他幾句，他還頂嘴！”
向楓有些惱怒：“登船的時候，你沒清點人數麼？”
章鬆答道：“屬下清了，不差人，沒想到多了一個，他偷偷摸摸跟著，又沒吵沒鬨的，黑燈瞎火都沒發覺。”
“胡鬨！”
向楓感到有些頭疼，這會把劉老四送回去會打亂整個部署，當下吩咐道：“章鬆，你多叮囑劉老四，要他在船上安靜呆著，不能弄出動靜來，明個有戰鬥的話，安排個人照顧他一下。”
章鬆答應了一聲。
向楓又回到自己船上，調轉船頭繼續朝前了。
當夜，船隊到了鄂城地界，所有船隻調轉船頭拋錨歇息。天剛毛亮的時候，船隊便開始朝下遊駛去。
今天無風，剛過辰時就有些悶熱，三艘遮得嚴實的大船緩緩經過燕子磯，朝著九江方向駛去。
船上的貨物裝得很多，以致船身吃水較深，其中頭船的一角還露出一處貨物未遮緊。
身後不遠處還有一艘大船，船上的艄公傳來一陣陣號子聲，一些漁船三三兩兩的劃過，有的漁夫在打漁，有的漁夫則躺在船上休息。
一副商人打扮的向楓站在第一艘船的船頭上四處觀望，他把帽子戴得很低，兩腮還粘了幾縷假胡須，因為和那禿頭有過一麵之緣，他怕對方事先認出了自己。
向楓急切地盼著江匪能上鉤出來，不然拖久了對我方不利。他觀察著他的船隊，一切都按事先安排的那樣，沒有露出什麼破綻，劉老四竟然很老實，這人他鬆了口氣。
巳時剛過，船隊經過一道支流時，見有一艘大船忽然從裡麵駛出，快速地朝船隊靠近過來。在另一側，也有一艘大船和五六條小船朝著這邊疾馳而來。
“好戲來了！”
向楓暗道一聲。他偷偷打量著來船，每條大船上約莫二十來人，小船則是三四人，那些人也不遮掩，身上的兵器在陽光下都反射出明晃晃的光來。
“做好準備，江匪來了。”
向楓朝懶洋洋地靠在船幫上的鐵山吩咐人一聲。
“先儘量拖住他們一下，等我們其他的船趕到後再動手。”
“噢？！”
鐵山打了個激靈，慌忙站起來觀望，發現一艘站滿了人的大船已到十丈內了，另一艘船駛向了船隊後麵，幾艘小船則向中間的貨船靠來。
沒過一會，那艘大船便衝到了跟前，橫在向楓的船頭，兩船差點相撞。
一個身材高大滿臉橫肉的光頭大漢橫刀站在船頭，正是三年前在江岸攔劫向楓的那位，隻是那一臉絡腮胡更濃密了。
向楓佯作驚慌大聲問道：“你……你們是何人？攔我的船作甚？”
“啊嘿——”
那禿頭怪叫一聲，隨即大聲回應道：“這麼一塊大肥肉，你說我們要做甚？！”
“你們是打劫的麼？這光天化日的……”
向楓顯得不知如何是好。
那禿頭“嘿嘿！”一笑道：“我們不打劫，隻是割點肉給弟兄們佐酒——你是管事的麼？識相的話乖乖讓開，爺給你留個全屍。”
向楓朝著對麵拱手道：“好漢且慢！我是個生意人，哪不懂這道上規矩？這樣，我出二百兩銀子，懇請眾位好漢放我等一馬……”
“好大方喲！大哥，這幾條船上裝的東西肯定值錢。”一名匪眾向禿頭說道。
禿頭沒好氣地懟了那匪眾一句：“你爹個胯子！這還用你說啊？！”
“各位好漢，這幾船貨是我的全部家當啊，萬萬不可有閃失，我，我再加銀子如何？”
向楓又央求起來，他已注意到自己的船正往這邊靠近了。
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