向楓沒有想到自己這次會任職守備，直接接替了趙文偉。
都說大明官場黑暗，可他這些年的提拔晉級還真沒有去求過誰，看來朝廷上還是有清正之人。當然，明代的武官比文官提拔得快，這也是一個原因，像守備這種低級武官，上頭一般都會擇能而授，不需要花太多心思去鑽營。
趙文偉派人來，催促向楓早日過去交接，他已調任湖廣按察使司僉事兼署嶽州兵備副使，上頭也是催他儘快過去。
向楓決定明日就動身前往黃州。
晚飯後，向楓和聞敏一起坐在小院裡聊著。
聞敏打量著身邊那棵枝繁葉茂的槐樹，說道：“可真有些舍不得呢，特彆喜歡這棵大槐樹。也不知黃州那邊住所有沒有院子，院子裡有沒有這樣的槐樹？”
向楓笑道：“我去過好幾次，有院子，也有樹，不過沒槐樹——要不，我叫人把這槐樹挖過去栽了？”
聞敏也一笑，說道：“好呀！彆人上任都是拖家帶口，你倒好，帶著一棵大樹過去。格格……”
說道最後她自個笑了起來。
“我也拖了家帶了口啊，你和菊子……”
向楓突然意識到了什麼，一時打住了話頭，聞敏看了他一眼，低頭不語。
孟菊過來給兩人添茶，聞敏要她坐著一起說說話。
孟菊答應了一聲，回屋裡搬了個小板凳來，坐在聞敏身邊。
聞敏問道：“菊子，明日去新地方住，你喜不喜歡呀？”
孟菊細聲道：“隻要跟著向叔和小敏姐，菊子去哪都喜歡！”
向楓一笑道：“菊子，你如今挺會說話了嘛！”
聞敏道：“菊子不是會說話，是說的真心話。對吧菊子？”
孟菊低著頭“嗯！”了一聲。
“好吧，那是我說錯了！”向楓衝孟菊一笑，“我們明個早點出發，免得打擾彆人，我跟鐵子說了的，讓他明個早點過來。”
孟菊怯聲問道：“向叔，鐵山哥他……他真的和我們一起過去麼？”
向楓道：“當然啊，我都安排好了的。不光鐵子，還有趙任、舒誠和胖陀，我都一起帶過去。”
孟菊聽了朝向楓笑了一下。
這時院外傳來一聲低咳，向楓扭頭一看，隻見柳興生走了進來。
向楓問道：“老柳，有事？”
柳興生走到向楓麵前，“撲通”一聲跪了下來。
“老柳，你這是乾嘛？快起來！”
向楓連忙起身要扶柳興生起來，柳興生將身子一沉，不願起來。
“向大人，我柳興生是來跟你賠罪的！”
這柳興生突然改口叫“大人”，還真讓向楓有些不習慣，以為他做壞了什麼事，當下聽得一愣，連忙問道：“噢？你做錯什麼了？”
“向大人，去年你查封‘鹿鳴山莊’被罷免，我柳興生背後落井下石，向參將府寫檢舉書信告你的黑狀……我曉得，向大人你後來知悉了此事，可你還是一如既往的待我，這次又力薦我為蘄水把總……向大人，我柳興生不是人，對不住你！一直想過來給你賠罪，又怕你不肯原諒我……”
柳興生說著朝向楓磕起頭來。
“哦，原來是那個事啊——你彆大人大人的了，叫得我渾身不自在，先起來說！”
向楓把柳興生拉了起來，聞敏將自己坐的椅子拿過來，扶著柳興生坐了下去，又轉身和孟菊一起去屋裡泡茶。
見柳興生一臉愧疚，向楓道：“老柳，你我相處有兩年了，你的為人我還是了解的，除了心性偶有偏激，大節是沒問題的，而且能力也很強。你當蘄水把總，不僅我放心，兄弟們也放心，你有能力當好這個把總……”
“向頭，我……”
“至於說去年之事，你不要再放在心上，你這麼做的原因我也清楚，加之當時你也不太了解我，一時衝動，情有可原，再說後來，你對我不是很好麼！”
柳興生站起來道：“向頭，你大人大量，還望你能原諒我的過錯。往後，這蘄水營就是你老家，我和弟兄們一切都聽你的。”
向楓一笑，扶著柳興生的肩膀道：“老柳，我要是沒原諒你，肯定不會這樣對你……不要再糾結那事了，你我都是兄弟，以後還要互相幫襯，共同為朝廷出力。說實在的，我也挺感謝你和兄弟們，沒有你們真心相助，我向楓也做不成這些事。”
“是向頭你帶兵有方，我和兄弟們都服你……”
“事情說開了就好，兩位大哥都不要再客氣了，先坐下來喝杯茶，我和菊子這就去弄幾個菜來，你們邊喝邊聊。”聞敏端茶過來笑著說道。
柳興生朝聞敏拱手道：“嗯，我正有好多話要跟向頭講呢，那就多謝嫂子了！”
“呀——你可彆這麼叫我！”
聞敏頓時鬨了個大紅臉，轉身朝屋裡小跑了過去。
“這有啥害羞的？不是遲早的事麼？”
柳興生自言自語一聲，扭頭看了一眼向楓，發現他正淡定地喝著茶。
第二天一大早，向楓一行就整裝出發了，說是不打擾眾人，結果全營的軍士在營門口列隊送行。
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