曹昂不會真的相信賈詡就是愚笨之人，也不客套，直言道：“先生既然今日肯降，想必也能猜到昂今日來，不是單單為為了宛城！”
“昂有意執掌荊州，雖然有蔡瑁裡應外合，但劉表在荊州經營多年，僅僅一個蔡瑁，未必能助昂執掌荊州。”
“請先生助昂一臂之力！”
賈詡雙眸微凜。
雖然早已猜到曹昂彆有所圖，但親耳聽到曹昂想要執掌荊州，賈詡心中還是忍不住一陣驚歎。
“曹昂此子，不遜其父了。”
“比起曹司空，曹昂還多了一份膽氣。”
“因為有曹司空在，所以行事更冒險，即便失敗了也有曹司空擔著。”
“可若真讓曹昂執掌了荊州，南州局勢將會徹底改變。”
賈詡雖然在宛城不摻和大勢，但對天下大勢的見解不遜色任何一方勢力的謀士們。
也正因為如此，賈詡才會在曹昂來宛城的時候，直接勸張繡投降。
區區一個宛城，是不足以稱雄的。
若非劉表不能容人，賈詡是不會助張繡跟蔡瑁對陣的。
即便如此，賈詡的策略也是擊敗蔡瑁後，再跟劉表商議讓張繡加入劉表麾下。
曹昂的雄心壯誌，讓賈詡驚歎的同時，也讓賈詡感受到了危機。
助曹昂，賈詡就必然會聲名鵲起。
不助曹昂，能不能活過明天都得看曹昂的心情。
不遜其父，既是賈詡對曹昂的驚歎，也是賈詡對曹昂的忌憚。
寧我負人，人勿負我。
賈詡不能斷定，曹昂是否有“不為我所用者，皆殺”的想法。
賈詡膽兒小，也不想去賭！
想到這裡，賈詡決定投曹昂所好，獻策道：“荊南四郡的士民，雖然表麵臣服劉表，但私下劉表頗有微詞。”
“公子若想得荊州，需先得荊南四郡。”
“南陽人張羨，在荊南四郡名望頗高，若能得張羨支持，再有蔡瑁添為內應，昂公子想要執掌荊州，指日可待！”
曹昂眼神微動：“不知賈先生可有至交，能替昂去荊南四郡遊說張羨？”
賈詡不假思索地道：“尚書郎、長沙人桓階，跟張羨友善，可以出使。”
曹昂琢磨片刻，道：“昂這就遣人去許縣，征調桓階來宛城。隻是如何遊說張羨，還望文和先生能多囑咐桓階幾句。”
賈詡笑道：“若桓階願聽，老夫必然是知無不言。”
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許縣。
曹真奉曹昂令，親自來到許縣，送上曹昂的書信。
一掃書信內容，曹操不由麵有喜色：“昂兒初出，便立下如此大功，比起曹某昔年，有過之而無不及，不愧是我曹氏麒麟兒啊！”
頓了頓，曹操又將書信放下，對曹昂欲用桓階遊說張羨一事，有些遲疑。
目前的劉表，還是中立狀態，既不助曹操，也不助劉備。
一旦曹操采納曹昂的提議，那麼劉表就必然會倒向劉備。
這樣的後果，是曹操承受不起的。
思索良久，曹操召來郭嘉商議。
郭嘉略思一陣，道：“劉備這段時間，一直遊走揚州諸郡，用不了多久，揚州諸郡皆會以劉備為尊。”
“劉備定了揚州，必然會趁勢去襄陽遊說劉表，若劉表也支持劉備，明公即便有天子在手，也難以號令各州了。”
“奉天子以令不臣，雖能讓明公占大義，但若無州郡支持，終究隻是外強中乾，難以應對狂風驟雨。”
“既有機會，那就要順勢而為。”
“即便失敗了，總好過被劉備以蠶食之計吞並荊州。”
“如今鄭平的戰略重心放在了兗州，難以分心荊州，正是主公謀奪荊州的大好時機。”
“明公，當斷不斷，反受其亂！”
郭嘉的話，如給曹操吃了定心丸一般。
想到劉表的態度，曹操心中也是發狠：“雖說會有些波折，但若有豫州和荊州在，即便兗州爭不過劉備，我也可以立於不敗之地。”
仔細跟郭嘉商議後，曹操讓桓階跟曹真回宛城，同時又將調樂進及其部曲，打著討伐汝南黃巾殘餘的旗號，進駐汝南。
曹操這樣做，是為了避免曹昂用計失敗。
若是曹昂用兵失利，樂進能直接走汝南去襄陽助陣。
曹操的支持，讓曹昂信心大增，一麵令桓階去長沙遊說張羨，一麵令蔡瑁積極在襄陽部署。
張羨本就對劉表不滿，被桓階一遊說，當即就聯絡了長沙郡、桂陽郡、零陵郡和武陵郡的舊部，起兵反叛劉表。
駐紮在長沙的劉磐，聞訊起兵平叛，但被張羨擊敗。
四郡大軍急攻襄陽。
劉表遣蔡瑁迎敵，但蔡瑁卻是詐敗連輸三陣，無奈退守襄陽。
這忽如其來的戰禍，讓劉表措手不及。
蔡瑁暗中叛變，也打亂了劉表的作戰部署。
眼見張羨大軍圍城，劉表也慌了，急召蒯良蒯越問策。
但劉表不知道的是，在張羨大軍圍城後，蔡瑁就尋到了蒯良蒯越，勸說蒯氏也投曹操。
雖說蒯良蒯越對蔡瑁背叛的行為感到不恥，但為了家族利益也不得不跟蔡瑁同盟。
於是，蒯良建議劉表向南陽的曹昂求援。
劉表不疑有他，於是遣蔡瑁前往南陽搬救兵。
同時，劉表又令劉琦去揚州，向揚州牧太史慈求援。
不過劉琦還未出襄陽地界，就被蔡勳攔路。
“蔡勳，你這是何意？”劉琦見蔡勳攔路，不由大驚失色。
蔡勳卻是麵有猙獰：“自然是，不能讓你去揚州見太史慈了。”
“不要怪我，要怪就怪你父親，比不過曹操和劉備。”
“天下大勢，你父親已經沒了逐鹿的資格，隻有請你去死了！”
劉琦不敢戀戰，策馬就跑。
但蔡勳以逸待勞，早已等候許久，哪裡肯放過劉琦？
劉琦還未跑多遠，就被蔡勳拍馬追上，一槍刺落。
可憐的劉琦，還未抵達揚州就死於自己人手中。
另一邊，曹昂則是率軍南下，以“摧枯拉朽之勢”擊退了張羨的叛軍，順利的進駐襄陽城。
還未等劉表設宴款待，曹昂就令諸將拿下劉表。
“曹昂，你這是作甚？”劉表難以置信的看向曹昂，猛然又看向蔡瑁，怒目而罵：“德珪，你敢背叛老夫？”
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(本章完)
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