其實曹沫劫持齊桓公，也是迫於無奈。曹沫指揮的長勺之戰，是他的成名作。後來與齊國，與齊國、宋國聯軍交戰，魯國都取得了勝利。但作為綜合實力超過魯國的大國，齊國不可能永遠失敗。後來曹沫率領的魯國軍隊，不是敗了一次，而是連敗三次。
在自己手裡魯國接連失敗，丟失了魯國土地，曹沫心裡怎麼會好受。所以他就憋了個大招兒，以拚命的架勢，逼迫齊桓公歸還被占領的魯國土地。不管怎麼說，敢於冒險的曹沫成功了。
齊桓公攻打宋國前，不但報告了周僖王，而且希望周僖王派兵，一起攻打出爾反爾的宋國。麵對齊國、陳國、曹國三國聯軍，加上單伯率領的王軍，宋桓公不得不承認齊桓公的盟主地位。
自此，齊桓公開啟了他的稱霸事業，並且一發而不可收。
鄭國之所以沒有加入聯盟，與鄭國的亂局有關。公元前680年，被趕到櫟邑十七年的鄭厲公，命令忠於自己的複位大軍，從鄭國邊境櫟邑出發，準備攻打鄭國國都新鄭。經過大陵時，把守大陵的鄭國大夫傅瑕被俘虜。傅瑕答應協助鄭厲公，保了一條命。
十七年前，鄭厲公之所以能占據櫟邑，是一些忠於他的將士，殺死了駐守櫟邑的大夫。這樣，鄭厲公才有了一個落腳點。幾個同情鄭厲公的國君，想攻打鄭子嬰讓鄭厲公複位，但沒有成功。
敵對雙方的人員，不論是國君還是大臣，一旦落入敵方之手，那真的是凶多吉少。麵對生死抉擇，傅瑕選擇了背叛鄭子嬰。不但背叛鄭子嬰，還答應攻下新鄭以後，殺死鄭子嬰。
傅瑕沒有食言，他隨著鄭厲公的軍隊進入新鄭。不但殺死了鄭子嬰，還殺死了鄭子嬰的兩個兒子。在櫟邑指揮複位之戰的鄭厲公，即刻在忠於他的文武大臣簇擁下，回到新鄭重新登上君位。
不過，傅瑕得意的太早了。他可能盼望著，盼望著鄭厲公能夠給他重賞。甚至給他加官進爵。可惜他不過多活了幾天，就被鄭厲公派人殺死了。鄭子嬰做了十四年鄭國國君，忠於他的何止傅瑕一個人。鄭莊公雖已去世二十一年，但有個哥哥仍然活著。
這個哥哥叫原繁，也就是說，鄭莊公並不是鄭武公的嫡長子。鄭武公共有三個兒子，分彆是原繁、鄭莊公和共叔段。原繁輔佐鄭子嬰十四年，重新回國執政的鄭厲公，當然不放心。
殺了傅瑕以後，鄭厲公派親信把這個消息告訴了原繁。其實原繁是鄭武公的庶長子，所以並沒能繼承鄭國的君位。但在鄭厲公離開鄭國的十七年裡，原繁並沒有派人告訴鄭厲公鄭國的情況。更沒有在複國之戰中，給鄭厲公任何形式的幫助或協助。
原繁心裡很明白，鄭厲公派人質問他，無非是把他當做鄭子嬰一黨。雖然自己年紀大了，但原繁不願意為自己辯解，於是上吊自殺。鄭莊公活了五十七歲，哥哥原繁又活了二十一年。想想這位老人家，在被逼自儘的時候，應該是多大的年齡。
君臣之間無友情，公族之間無親情。為了權力，為了地位，為了生不帶來、死不能帶走的利益，爾虞我詐、不擇手段、無所不用其極，再正常不過。鄭莊公有十二個兒子，已經死了四個。
衛國國君衛惠公姬朔，也是被衛君黔牟從君位上趕走的。姬朔於公元前688年回到衛國，趕走衛君黔牟，複位取得成功。雖然當時幫助他複位的是齊僖公，但那是齊桓公的父親啊。
公元前680年，齊桓公與鄭厲公、衛惠公、宋桓公在鄄地會麵。這次會麵，還有周僖王派來的代表單伯。單伯的到來，說明齊桓公已得到周王認可，齊桓公中原霸主的地位正式得到確認。
鄄地是衛國的一個城邑，衛惠公主動邀請齊桓公等來到衛國，足見其與齊國等國結盟的誠意。此時的蔡國國君蔡哀侯，仍然在楚國被軟禁著。想回到蔡國恢複君位，已經沒有可能。公元前691年，燕國國君燕桓侯去世。其兒子繼位，就是燕莊公。
當年周武王姬發剪商興周，在公元前1046年建立了周朝。那些給予周王室幫助的部落和部族，都不同程度被周王室分封。其中有一支北方的戎狄部族，被分封到了燕國東部，就是無終國。
無終國是子爵諸侯國，最初對周王室還算馴服。但隨著時間的推移，特彆是進入春秋時期以來，因為距離中原有些遙遠，無終國曆任國君，對周王室開始離心離德，甚至開始反對周王室。
無終國東麵，有一個叫孤竹的諸侯國。孤竹南臨渤海，無終國夾在燕國與孤竹國之間。孤竹國最初是商朝的封國，擔負著保衛商朝東北部邊境，阻擋戎狄南下的重任。到了周朝，依然存在。
孤竹國的名氣，因伯夷、叔齊互相推讓國君之位而聞名。這兩位孤竹國王子，不願意看到改朝換代，所以攔住姬發的馬，希望姬發不要討伐商紂王。周朝建立後，伯夷、叔齊餓死在首陽山。
自鄭莊公去世，二十多年來，鄭國的局勢一直非常混亂，時好時壞。幾個有實力的兒子，為了君位打得不可開交。鄭昭公被殺死，鄭子亹被殺死，鄭子嬰被殺死，一些大臣也被殺死。
鄭國的國力，在內鬥、內訌、內耗中不斷下降。在這二十多年裡，東方的齊國，南方的楚國，都在不遺餘力發展生產，不斷壯大各自的國力和實力。裹足不前就會落後，落後就要被動挨打。
雖然楚國北上咄咄逼人，但楚國與鄭國之間，畢竟還隔著好幾個諸侯國。有這些諸侯國做屏障，短時間內楚國不能把鄭國怎麼樣。每況愈下的國情，使鄭國不得不投靠齊國這棵大樹。
在齊桓公爭霸以前，邢國一直奮戰在抵抗戎狄的前沿。齊國西北是肥國，肥國西邊是邢國，邢國西北和南部，都與晉國接壤。邢國與晉國之間，還有一個比邢國小的諸侯國黎國。
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