雖然鄭國左搖右擺，但作為中原霸主，齊桓公還是派遣齊國、魯國和宋國人馬前往鄭國，協助擊退楚軍。得知這些情況後，熊元膽怯了。如果非要來一仗，那就是楚軍麵對四國聯軍。無奈之下，熊元隻好命令楚軍從鄭國撤退。鄭國有驚無險，躲過一劫。
《三國演義》中的空城計，那是虛構的。鄭國為了對付楚軍，真正擺出了空城計，是確定無疑的。以後的鄭國，隻能在齊國和楚國間選邊站隊。小國的生存法則，就是在大國麵前卑躬屈膝？
申生的太子地位，已經確立了很多年。公元前666年，深受晉獻公寵愛的驪姬，有了一個攪動晉國的計劃。她在晉獻公男寵梁五和東關嬖五支持下，開始密謀策劃，要逼迫晉獻公更換太子。
太子申生，公子重耳和夷吾，雖然不是一母所生，但畢竟都是晉獻公的兒子。這三個兒子，早已經成為晉獻公的左膀右臂。在對外發動戰爭，開疆拓土方麵，三個兒子的表現各有所長。
驪姬生的兒子奚齊，少姬生的兒子卓子，都是隻有幾歲的小孩子。即便是這樣，為了自己，也為了兒子奚齊，驪姬準備大乾一場，即便是把晉國朝堂弄得天翻地覆，她也在所不惜。
驪姬和魯國男寵晉經過商議，決定開始行動。驪姬以關心晉國穩定的口吻說，曲沃和蒲地還有屈地，都是晉國最緊要的地方。現在用的幾個將領，位不高權不重，不能有效震懾那裡的百姓。如果這些將領吃裡扒外，甚至勾結戎狄或其他諸侯國，後果堪憂。
聽了這個寵姬的話，晉獻公深以為然，說應該怎麼辦？驪姬繼續說，應該派太子申生去駐守曲沃，那裡是家族的龍興之地。派重耳鎮守蒲地，再派夷吾鎮守屈地。這樣，晉國就萬無一失了。
聽了驪姬的見解，晉獻公不由得連連讚歎。誰說女人不如男？我看就是那些大臣，未必能夠考慮如此周全，於是就答應了。
這年夏天，晉獻公命令太子申生前往曲沃，重耳前往蒲地，夷吾前往屈地，不得在絳城停留。無奈，弟兄三個隻好離開絳城。
這樣一來，國都絳城，就剩下了驪姬的兒子奚齊，還有少姬的兒子卓子。可過了一段時間，驪姬感到還是不放心。因為絳城雖然靠南一些，但距離曲沃並不算太遠。申生想回來，易如反掌。
如果申生和重耳、夷吾聯合起來呢？驪姬越想越感到害怕，於是冥思苦想，怎麼才能除掉這弟兄三個，尤其是太子申生？
按照楚國的傳統，打了敗仗是不能進入郢都的。當年的楚文王就是如此，結果不得不遠程奔襲攻打黃國，死在了回軍途中。從鄭國撤兵回到楚國的熊元，沒有和鄭國開戰就匆忙撤兵，算不算打了敗仗？即便不是敗仗，也肯定沒有打勝仗。
公元前664年，楚文王找了個理由，把熊元給殺了。沒有和中原聯軍交戰，雙方各自安好，各方麵都沒有損失，尤其是人員和兵車，不是很好嗎？如果楚軍與聯軍在鄭國交戰，結果如何？
中原十來個諸侯國，已經團結在齊桓公周圍。不過，不願意聽從齊桓公號令的諸侯國也不少。這年春天，上任十三年的周惠王，終於開始發號施令了。他命令虢國國君虢公，發兵攻打樊國。是不是周惠王見齊桓公發號施令很風光，也要模仿一下？
樊國非常小，是西周初年虞仲的姬姓封國。虞仲是周太王的後裔，與姬發一脈有血緣關係。樊國最初在鎬京東南，後來遷移到黃河以北的陽邑。當初周宣王乾涉魯國立儲，非要讓魯武公立小兒子姬戲為太子不可。當時的樊國國君仲山甫，曾經勸諫過周宣王。但周宣王一意孤行，後來引起了魯國內亂。
因為血親關係，樊國曆任國君也曾是周王朝的卿士。但時過境遷，在秦國、晉國已經開始交鋒，齊國、楚國即將展開爭霸的大背景下，周惠王以什麼理由攻伐樊國？理由很簡單，樊皮叛王。
樊皮是誰？即樊國國君樊侯仲皮，仲山甫後裔。虢國連晉國都敢征伐，彆說一個小小的樊國了。樊皮見虢國大軍渡過黃河而來，也沒做什麼抵抗就投降了。在樊皮看來，抵抗隻能造成傷亡。
為了樊國大臣和百姓，樊皮甘願束手就擒，被虢公押往洛邑。
進入春秋時期以來，周王室攻伐其他諸侯國，頻頻出現虢國的身影。協助周平王遷都洛邑，攻打曲沃，攻打鄭國，攻打王子頹，攻打晉國。現在又攻打樊國，虢國對周王室的忠心可見一斑。
曆史上的虢國，其實不止一個。西周建立後，姬發的很多親族都獲得了封地。姬發的叔叔虢仲，被封為東虢國開國之君。姬發另一個叔叔虢叔，被封為西虢國開國之君。
東虢國，大概位置在今河南省滎陽市汜水鎮一帶。西虢國，大概位置在今陝西省寶雞市以東。後來周平王遷都洛邑，因護駕有功，被重新封到今河南省三門峽市陝州區東南。因新封的虢國地跨黃河南北，黃河以北的叫北虢，黃河以南的叫南虢。
不過，北虢和南虢並不是兩個虢國，而是一國。原來的西虢國東遷後，原地留下了一個小虢國。這個小虢國，已經於公元前687年被秦國攻滅。東虢國，公元前767年被鄭國攻滅。
是什麼原因使姬姓的虢國，如此爭強好勝？或許與虢國的爵位有關。西周初年，姬發和兒子周成王，分封了數以十計的諸侯國。在公、侯、伯、子、男五種爵位中，被封為最高一級公爵的，僅有商朝遺民為主體的宋國，還有姬姓虢國，姬姓虞國，薑姓州國四個。那些看起來強大的諸侯國，像晉國、齊國、魯國等，僅是侯爵。而南方咄咄逼人的楚國，僅僅是子爵。
在春秋時期，虢國一直是周王室的得力幫手。之所以如此，一個是與周王室關係密切。另一個原因，就是當時的虢國，各方麵的發展比較好，是一個綜合實力中等偏強的諸侯國。虢國，也是周王室的西部屏障。後世的郭姓，也是虢國姬姓的後裔。
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