就在晉獻公害死太子申生這一年，即公元前656年，秦穆公迎娶了晉獻公之女，太子申生的姐姐穆姬為妻，秦晉之好開始。
勃鞮帶人去攻打蒲城，得到消息的重耳，對跟隨的一群人說，你們誰也不能違抗君父的命令，誰違抗就是我的仇人。
都到生死存亡的關鍵時刻了，並且是晉獻公派人來殺他，但重耳不允許身邊的人對抗。不過為了活命，見勃鞮追了過來，隻好翻身跳牆。勃鞮衝上來就是一刀，不過隻砍下了重耳的衣袖。
因為重耳外婆家是狄國，或稱翟國，所以他和一幫跟隨的人逃到了狄國。這些人包括趙衰、狐偃、賈佗、先軫、魏犨、顛頡、胥臣、介子推等人。狐偃，還有狐毛，是重耳的舅舅。
霸主的臉，就像六月的天，說變就變。這年臘月，齊國、宋國、衛國、鄭國，組成四國聯軍一起攻打陳國。
晉獻公又派人追殺夷吾，但屈城防守嚴密，沒有攻下。來年春天，又派賈華率領人馬去攻打屈城。夷吾也準備逃往狄國，但被卻芮勸住。夷吾聽從卻芮的意見，逃往離秦國比較近的梁國。
這年秋天，楚成王親率楚國大軍攻打許國。許國北邊是鄭國，東邊是陳國。因為許國加入了中原聯盟，所以楚成王此舉，有殺雞儆猴之意。因為鄭國又投靠了楚國，此舉也是在幫助鄭國。
上一次齊桓公沒有救援弦國，與距離太遠有關。這一次楚國攻打許國，許國離齊國、魯國等國要近得多。齊桓公號令諸侯救援許國，楚成王仍然是避免與齊國交戰，於是就從許國撤兵了。
雖然楚軍離開了許國，但許國國君許僖公，仍然對耀武揚威的楚軍心有餘悸。懼怕楚軍更懼怕楚成王的許僖公，還找了一個引見人。這個人就是蔡國國君，與齊桓公反目成仇的蔡穆侯。
更可憐的是，許僖公就像國家滅亡了一樣，口裡銜著玉璧，大臣們穿著孝服，士兵們抬著一口棺材，君臣戰戰兢兢來見楚成王。楚成王吩咐把棺材燒掉，以勝利者的姿態，讓許僖公仍然回到許國當國君。不過，許國與鄭國一樣，已經脫離了中原聯盟。
楚國並沒有真正攻打許國，更沒有滅亡許國，並且已經撤兵。在這種情況下，許僖公竟然主動向楚成王投誠，讓人匪夷所思。
齊桓公也是一樣的思路，就是避免與楚國直接硬碰硬。如果楚國在許國、鄭國駐軍，那麼就會直接威脅到周王室，還有宋國、衛國等中原諸侯國。因為齊國沒有救援弦國，弦國滅亡了。現在如果不加緊攻打鄭國，這個鬆散的中原聯盟，就有解體的可能。
眼看著鄭國就要被聯軍攻破，鄭文公無計可施。鄭國夾在齊國和楚國兩強之間，那種滋味一定是不好受的。公元前653年，在大夫孔叔的勸說下，鄭文公答應離開楚國，重新回到中原聯盟。
這年秋天，齊桓公、魯僖公、宋桓公，還有鄭國太子姬華，陳國太子陳款，五個諸侯國在寧母訂立盟約。但鄭文公沒有來，齊桓公有些生氣，準備攻打鄭國。得知消息的鄭文公，派遣使者前往齊國。鄭國與齊國重新訂立盟約，鄭國才躲過一劫。
原來在寧母之會上，姬華轉達了父親鄭文公的想法，打算讓齊桓公把鄭國泄氏、孔氏和子人氏三族殺掉。齊桓公打算答應，後來在管仲勸說下作罷。得知自己的目的沒有達到，鄭文公大怒，後來把姬華、姬臧兩個兒子都殺了，剩下了兒子姬蘭等。
公元前652年，為了安定周王室，齊桓公召集宋桓公、衛文公、許僖公、曹共公，加上周王室的使者，在洮地會盟。後來鄭文公中途願意參會，齊桓公答應，鄭國又回到了中原聯盟。
許國與鄭國類似，本來許僖公已經投靠了楚國，但後來又回到了齊桓公麾下。春秋時期，中小諸侯國的日子，太難熬了。
這一年，周惠王姬閬去世，太子姬鄭繼位，就是周襄王。在周惠王晚年，作為霸主的齊桓公，帶領其他諸侯國，鞏固了姬鄭的太子之位。周襄王繼位後，派宰孔代表自己，賞賜給齊桓公胙肉、彤弓矢，還有天子規格的車馬。齊桓公大喜過望，連連拜謝。
這件事，發生在公元前651年的葵丘會盟。令人感到驚訝的是，盟約的條款，竟然列出了五大禁令。諸如不能更換太子，妾不能為妻，不肖者誅殺；選賢任能，表彰賢良；尊老愛幼，禮敬客人；士的職位不能繼承，刑不上大夫；不能隨意建壩攔水，不能阻止糧食在諸侯國間自由買賣。封贈城邑，應該向周王報告。
中原王朝隻能有一個天子，就是周王。現在周襄王賞賜給齊桓公天子儀仗，使周王對諸侯國國君的賞賜，達到登峰造極。
周襄王此舉，當然有其用意。他絕不是讓齊桓公和自己並駕齊驅，而是在安撫齊桓公，讓齊桓公繼續維護周王室的權威。
但事實上，齊桓公的霸權如日中天。而曆任周王在國君們的心目中，不過是一塊金字招牌。真正讓國君們忌憚的，是齊桓公而不是周襄王。國力決定實力，實力決定戰鬥力和影響力。
那麼受到最高禮遇的齊桓公，是不是渴望稱王稱霸？當然齊桓公已經稱霸，但與真正的稱王稱霸，還是有本質區彆的。當宰孔賜給齊桓公祭肉，並且傳達周襄王的口諭，說齊桓公不需要行大禮的時候，齊桓公竟然沒有下拜。在管仲提醒下，才勉強下跪。
隨著周王室一次次內亂，就會有鄭國、齊國等有實力的諸侯國，開啟勤王行動。每一次勤王成功，時任周天子都會給予出錢出力的國君不同的賞賜。提升爵位也就罷了，關鍵是賞賜土地。
秦國、齊國、楚國、晉國，甚至包括魯國，都在不斷兼並周圍的諸侯國，地盤都在不斷擴大。唯獨日益衰微的周王室，其國土越來越小。周王室賞賜的土地，他們照單全收。有的諸侯國，根本不顧與周王室的君臣及姻親關係，肆無忌憚蠶食周國國土。
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