周王室的國土有限，而諸侯國國君們的貪心沒完沒了。周惠王去世前三年，秦國與晉國合謀，把一支西戎允姓部落，強行遷移到周王室的伊川。周王室的國土，僅剩下不過百裡方圓。而不遺餘力擴張國土的楚國，從最初五十裡方圓，擴大到千裡疆域。
公元前652年夏，狄人的一支攻打晉國。晉獻公命令裡克率領晉軍反擊。梁由靡給裡克駕馭著兵車，虢射作為車右護衛。晉軍與狄人交戰於采桑。裡克打敗了狄人，建立了軍功。
因為重耳在翟國避難，所以晉獻公就命令晉軍攻打翟國。為了重耳，翟國進攻晉國的齧桑。這種聲東擊西的辦法很有效，晉國竟然撤兵了。得知葵丘會盟的消息，晉獻公也想去湊個熱鬨。
但在去葵丘的路上，晉獻公偶遇周王室的宰孔。彆看宰孔代表周襄王，給齊桓公很多賞賜，但對齊桓公囂張跋扈的作為，心裡卻頗有微詞。於是宰孔勸說晉獻公，不必參加葵丘會盟。
晉獻公治理下的晉國，其綜合實力在齊國之上。年老體衰的晉獻公，為什麼要前往葵丘參會？莫不是想與齊桓公爭奪霸主之位？聽從宰孔勸告的晉獻公，在病痛折磨中返回了晉國。
隨著病情越來越重，晉獻公開始安排後事。不知道這個時候，想起幾年前被迫自殺的太子申生，還有兩個逃亡在外的兒子，此時此刻的晉獻公是何心情？當然，當務之急是安排繼承人。
晉獻公中意的繼承人，當然是驪姬給他生的兒子奚齊了。不過奚齊還是個十幾歲的小孩子，不能單獨理政。那麼晉獻公想把奚齊托付給哪個大臣呢？是荀息。這個荀息，就是荀氏的祖先。
晉獻公最大的擔心，是害怕奚齊繼位為國君後，晉國出現內亂。晉獻公試探了一番荀息，感覺荀息是不二人選，就把奚齊托付給荀息。荀息出任晉國國相，公元前651年九月，晉獻公去世。
雖然重耳和夷吾在國外，不能直接參與君位之爭。但國內的爭權奪利，已經達到熱火朝天的程度。奚齊繼位，驪姬成了當之無愧的國母。但第一個不服的，是建立有卓越軍功的裡克。
荀息雖然是晉國國相，又是晉獻公指定的托孤重臣。但荀息既沒有辦法，也沒有實力來保護幼主奚齊。晉獻公的遺體還停放在靈堂上，奚齊正在守靈，裡克、邳鄭等人就發起了暴亂。
還從來沒有號令過群臣的奚齊，就被人在靈堂刺死。荀息不能保護奚齊，但隨後他又立年齡更小的卓子為國君。年齡更小的晉國國君卓子，仍然不能受到應有的保護。裡克、邳鄭等人，在大庭廣眾之下，又派人把卓子刺死在晉國朝堂之上。
驪姬雞飛蛋打，僅有的一點希望也破滅了。裡克等人沒有放過驪姬，她被人用鞭子活活抽死。絕代佳人，豔麗超群的驪姬，機關算儘太聰明。年紀輕輕，到頭來一命嗚呼，落了個麵目全非。
裡克曆來是反對驪姬一黨的，殺一個也是殺，殺兩個也是殺。裡克一不做、二不休，卓子也死於非命。可憐的兩個小孩子，還沒有享受人間的男歡女愛，就離開了這個弱肉強食的世界。
那位忠心耿耿的國相荀息，也在戰亂中自殺。荀息，就是那位跟隨晉武公的大臣原黯。滅亡荀國後，原黯被封在荀地，就以荀為氏。荀息有一個兒子，叫荀逝敖。荀逝敖有三個兒子，分彆是長子荀林父、次子荀騅、三子荀首，都是以後晉國的風雲人物。
重耳的外公狐突，有兩個兒子，就是狐毛和狐偃。狐偃跟著重耳逃往翟國，留在晉國的狐突、狐毛父子倆，密切關注著晉國的時局。申生死了，奚齊死了，卓子死了，誰來當晉國國君？
裡克、邳鄭等人，都希望重耳回來繼位。於是派狐毛前往翟國，打算把重耳迎接回來繼位。誰知重耳沒有答應，說自己違背父親的命令逃往國外，是戴罪之身。父親去世，也沒有回來儘孝、奔喪。不忠不孝之人，哪裡有資格繼位為國君，請另立他人。
其實重耳哪裡是不願意繼位，他是看到晉國的內亂還沒有結束。自己回來隻能收拾殘局，對自己並不利。另立彆人，彆人是誰？三個已經死亡，兩個在晉國之外。一個重耳，一個夷吾。
重耳不願意，那隻能派人去請夷吾了。夷吾與重耳不一樣，見能夠回國繼位，大為高興。但他知道自己勢單力孤，梁國與秦國又是鄰國。於是夷吾爭取到秦穆公的支持，護送他回國繼位。
人類社會一些幫助、協助，很多情況下都是交易。交易就要有價碼，就要履行諾言。回國前夷吾為了征得秦穆公的支持，許諾把黃河以西晉國的地盤，割讓給秦國，秦穆公當然樂開了花。
不但答應了秦穆公，還答應把裡克封在汾陽。封賞裡克也就罷了，把河西之地割給秦國，那可不是鬨著玩的。河西之地，是晉國數代國君，不遺餘力跨越黃河才得來的。一旦給了秦國，晉國、秦國就會以南北流向的黃河為界。對晉國的危害，顯而易見。
當時夷吾頭腦發熱，匆忙之中答應了秦穆公。但他真正當上了晉國國君，夷吾無論如何不願意話複前言。後世有人評價姬夷吾，也就是晉惠公，說他言而無信。這麼大的事情，能落實嗎？
隻能說當時的夷吾，被國君之位衝昏了頭腦。答應一些除國土之外的許諾，例如金銀珠寶之類，或者給秦國一些美女、糧食等，都是可選項。不過給裡克的封賞，夷吾也沒有落實。
呂省、郤芮是夷吾的親信，但對連續弑殺兩位國君的裡克，夷吾怎麼也不會放心。繼位不久，夷吾先是在軍中安插自己的親信，以削弱裡克的權力。後來，乾脆讓郤芮帶領家兵，包圍了裡克的府邸。萬般無奈之下，裡克隻好自殺，家人隨後被殺。
距離奚齊、卓子、驪姬、荀息被殺，裡克不過多活了大半年。裡克死了，裡克的副手邳鄭，先被派往秦國，給秦穆公送去金銀財寶，以抵消沒有割地的失信之過。回來以後，也被夷吾殺死。
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