梁錦程和海英步入屋門之後，便與孫向紅等屋內數人低聲探討起來。
“梁校長，與文之武談判的地點和時間需得更改，依我獲取的內部消息，楊天貴此次回鄉，打著剿匪的名號，實則是要破壞此次合作，順便剿滅澱北這股頗具正義的武裝力量。”孫向紅壓低聲音向澱北地區地下黨負責人梁錦程說道。
“不，合作談判仍需舉行，這或許是最後的契機，我得到的消息表明，或許楊天貴那邊也在收編他們。”梁錦程回應道。
“腳踏兩隻船，還是舍棄了吧！”一位稍顯年輕的黨員略顯急切地說道。這位年輕人名為劉清剛，乃是水澱村小學教師，是孫向紅回鄉後發展的首位地下黨員。“
要不，咱們更換個談判地點吧！”海英插話補充道。
“談何容易，文之武同意此次談判，孫校長耗費了半年的功夫勸服。再者，文之武當下在何處？皆不知曉。”梁錦程緊蹙眉頭說道。
聞聽眾人之言，孫向紅沉思片刻，言道：“如此這般吧，梁校長，我臘月初一收到文之武傳來的消息，他提前偵獲了楊天貴帶兵回鄉的消息，他擔憂這家夥直接攻打山寨，便連夜率領主力人馬下山，展開遊擊，居無定所。我今晚前往文家山他母親那裡，瞧瞧能否獲取有用的訊息。”
聽聞孫向紅的提議，梁錦程微微皺起眉頭，陷入了短暫的沉思。稍過片刻，他緩緩開口說道：“這實乃無奈之舉，你趕快去吧。不過，這邊還需安排一番，萬不可疏漏。要知曉，倘若文之武懷有誠意，他帶人前來，那後果不堪設想。楊天貴今晚據稱要部署一個連的兵力，還有一個炮排，這要是被圍住了，全軍覆沒啊。”
“有了！孫校長去尋文之武，這邊由我和錦程負責安排處理。我們不是新招錄了幾位教師嗎？沒錯，明天上午咱們就找幾個年輕老師，往學校操場東南角搬運一大垛柴火，以供過冬取暖之用。倘若未能找到文之武，孫校長務必在天黑之前返回。”海英急切地說道，她的眼神中流露出些許急切與期待。
“你組織大家運柴火所為何事？”梁錦程問道。
“原定的談判不是定在晚上九點於這間屋子嗎？要是找不到，明晚八點四十，咱們就把那柴禾垛點燃，如此一來，一敲鑼喊救火，村民們都會趕來救火。一來能夠嚇跑文之武，二來即便當時文之武已進入學校，也能夠趁機逃脫，三來楊天貴定然不敢向前來救火的百姓開槍開炮。”海英說道，其語氣堅決果斷。
“好，此主意甚妙。”孫向紅讚許地回應道，“梁校長，您意下如何？”
梁錦程思索片刻，說道：“好，就依此行事。大家即刻分頭行動。”
眾人離開之後，海英麵向梁錦程說道：“海棠和我一起回娘家來了，我今晚就打算睡在我媽家了。”
“那你可得好好安慰開導海棠，等後天有時間，你讓海棠到咱家去，我也好好勸慰她，讓她儘量想開些。”梁錦程認真地說道。
“行。”海英應聲道，隨後兩人並肩離開學校，一同朝著街裡緩緩走去。率先到達了海英娘家。兩人相互道了彆，海英邁進院裡。梁錦程則轉身朝著自家的方向前行。
海英剛一進屋，她媽便忍不住抱怨起來：“海棠這麼個大人，說去茅房，都老半天了，狗子這困了找媽媽，她還沒回來，究竟死哪去了！”
“是嗎？那我出去找找，這黑燈瞎火的，萬一碰到壞人可就麻煩了！”海英著急地說著，又快步走出院門，徑直朝著茅房的方向走去。茅房裡空無一人，海英又大聲喊著海棠的名字，心急如焚地找了一大圈，卻連個人影都沒瞧見。
“媽，不知道她去哪裡了，也許一會就回來了吧！”在自己熟悉的娘家村子，海英的安全感還是相對較高的，所以也就沒過多地往壞處想，這般和母親說道。
“也真是的，這孩子打小就任性，經常跑個沒影兒，這不又不知跑到誰家去了，興許半夜才能回來呢？彆管她了，咱們吃飯吧！”海英母親絮絮叨叨地說著，然後轉身去外屋鍋裡，小心翼翼地端出來還冒著熱氣的玉米麵餅子和豆腐白菜，還有散發著香氣的玉米粥。
實際上，這樣的食物，在那個艱苦的年代，對於窮苦人來說，已經是非常不錯的晚餐了。
海英默默地坐在炕沿上，拿起一塊玉米麵餅子，一邊機械地吃著飯，一邊眼神放空，陷入了深深的沉思。她在想海棠究竟能跑到哪裡去，會不會遇到什麼危險，心中不由得湧起一陣擔憂。而眼前這平日裡還算可口的飯菜，此刻在她嘴裡也變得味同嚼蠟。
再說海棠被那個黑影猛地拖進黑屋之後，緊接著又上來幾個身強力壯的漢子把她捆了個嚴嚴實實，甚至還用一塊臟兮兮的破布把嘴巴堵得密不透風。
海棠瞬間被嚇得魂飛魄散，她驚恐地睜大著眼睛，拚命想看清麵前的黑影究竟是誰，然而屋子實在是太黑了，黑得伸手不見五指，根本無法看清任何東西。
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