“娘娘，宮裡…宮裡都在傳，說這次祭祀…不祥！”小宮女氣喘籲籲，臉色煞白，話語斷斷續續，仿佛見了鬼魅一般。
薛瑤心頭一沉，果然來了。她強作鎮定，柔聲問道：“都怎麼說的？”
“說…說慧明大師夜觀天象，發現此次祭祀星宿不排列（原align，推測為align的意思，這裡翻譯為排列），恐惹上天震怒，降下災禍……”小宮女的聲音越來越小，幾乎聽不見。
星宿不排列？薛瑤心中冷笑，慧明和尚是皇家寺廟的主持，向來不參與這些事，怎麼突然就夜觀天象了？這謠言來得蹊蹺，時機也掐得太準，分明是衝著這次祭祀，衝著她來的。
“還有什麼？”薛瑤追問，語氣裡已帶了幾分淩厲。
小宮女嚇得一哆嗦，顫巍巍道：“還…還有人說，娘娘您…您德行有虧，不足以主持祭祀大典，上天才會降下警示……”
薛瑤的臉色驟然陰沉下來。這謠言越傳越離譜，已經開始攻擊她的人品了。她深吸一口氣，努力壓下心中的怒火。她知道，這個時候絕對不能亂了陣腳。
“我知道了，你下去吧。”薛瑤揮了揮手，示意小宮女退下。
小宮女如蒙大赦，慌慌張張地離開了。
薛瑤獨自一人站在窗前，夜風吹拂著她的衣衫，卻吹不散她心中的寒意。這謠言散布的速度之快，影響之廣，讓她感到一絲不安。她意識到，這背後一定有人在操縱，而且這個人勢力不小。
第二天，謠言愈演愈烈，幾乎傳遍了整個皇宮。宮人們議論紛紛，人心惶惶。就連一些負責祭祀的官員和宮女，也開始動搖，對薛瑤投來懷疑的目光。
薛瑤走在宮道上，能清晰地感覺到周圍異樣的目光。她努力保持著平靜的姿態，但內心卻波濤洶湧。她知道，如果不能儘快平息這場謠言，不僅祭祀大典會受到影響，就連她在宮中的地位，也會受到嚴重的威脅。
她立刻召集了所有參與祭祀的人員，語氣沉穩地說道：“本宮知道，最近宮中流傳了一些關於祭祀的謠言。這些謠言純屬無稽之談，旨在擾亂人心，破壞祭祀大典。本宮希望大家不要被這些謠言所迷惑，堅定完成祭祀任務。”
然而，她的這番話並沒有起到太大的作用。眾人雖然表麵上表示順從，但眼神中依然充滿了疑慮和不安。
薛瑤知道，單憑幾句話，無法消除人們心中的恐懼。她必須找到謠言的源頭，將其徹底粉碎。她想到了慧明和尚，那個突然冒出來“夜觀天象”的人。
“備轎，去皇家寺廟。”薛瑤冷聲吩咐道。
皇家寺廟，香火鼎盛。薛瑤徑直走到慧明和尚的禪房，推門而入。
慧明和尚正盤腿打坐，見到薛瑤，臉上露出一絲驚訝，隨即起身行禮：“阿彌陀佛，不知娘娘駕到，有失遠迎。”
薛瑤目光如炬，直視著慧明和尚，緩緩說道：“大師，近日宮中流傳的謠言，想必你也聽說了……”
慧明和尚雙手合十，低垂著眼眸，語氣平靜地說道：“阿彌陀佛，出家人不問世事，老衲對此並不知情。”
薛瑤冷笑一聲，“是嗎？大師，你可知道，這謠言是從何而起的？”
慧明和尚微微一頓，眼皮不易察覺地跳動了一下……慧明和尚微微一頓，眼皮不易察覺地跳動了一下。“娘娘此言差矣，老衲潛心修行，怎會參與宮中之事？”他語氣依舊平靜，卻多了幾分僵硬。
薛瑤走到香案前，拿起一串檀香木珠，放在鼻尖輕嗅，“大師，這檀香木珠產自西域，香味醇厚，非尋常之物。本宮記得，皇家寺廟的香火供奉皆由宮中內務府統一采辦，並未采購過西域檀香。不知大師這串木珠從何而來？”
慧明和尚臉色微變，眼神閃爍，“此乃…此乃施主所贈，老衲並不知其來曆。”
“施主？”薛瑤輕笑一聲，眼神如刀般鋒利，“什麼樣的施主，出手如此闊綽，竟贈送西域檀香？大師可否告知姓名，也好讓本宮感謝一番。”
慧明和尚額頭上滲出細密的汗珠，他強作鎮定，“出家人慈悲為懷，施主姓名不便透露，還望娘娘見諒。”
薛瑤將檀香木珠放回香案，步步緊逼，“大師，你口口聲聲說不知謠言從何而起，卻又對這西域檀香的來曆支支吾吾。這未免也太巧合了吧？”
慧明和尚的臉色愈發難看，他深吸一口氣，眼中閃過一絲陰狠，“娘娘，您這是在質問老衲嗎？老衲雖為出家人，但也受皇家供奉，您無權如此盤問！”
薛瑤毫不畏懼，她從袖中取出一封信，展開在慧明和尚麵前，“大師，你可認識這上麵的字跡？”
信上赫然寫著慧明和尚與宮外勢力勾結，散布謠言，意圖破壞祭祀大典的內容。慧明和尚臉色驟變，他猛地站起身，想要搶奪薛瑤手中的信，卻被薛瑤側身躲過。
“這…這是偽造的！是有人想要陷害老衲！”慧明和尚的聲音顫抖著，眼中充滿了驚恐。
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