夜色深沉，宮牆內外的蟲鳴聲此起彼伏。薛瑤回到寢宮，卻毫無睡意。張護衛的異樣，那枚所謂的“驅蚊香囊”，都讓她心生疑慮。那香氣並非尋常驅蚊之物，反而帶著一股淡淡的，令人心神不寧的異香。
她喚來貼身宮女綠蘿，“去，查查張護衛最近都接觸過什麼人。”
綠蘿領命而去，薛瑤則獨自一人在殿內踱步，反複思量著。祭祀大典在即，任何細微的差錯都可能造成難以挽回的後果，她必須謹慎行事。
翌日清晨，禦花園中，薛瑤一身素雅裝扮，靜靜地等待著。不遠處，張護衛神色忐忑地走來，手中依舊緊緊攥著那枚香囊。
“張護衛，你可知這香囊的來曆？”薛瑤開門見山地問道。
張護衛低著頭，語氣有些生硬，“娘娘，卑職已經說過，這是驅蚊的香囊。”
薛瑤輕歎一聲，語氣中帶著一絲無奈，“張護衛，你跟隨皇上多年，忠心耿耿，本宮一直對你十分信任。可如今，你卻對本宮有所隱瞞，這實在令本宮失望。”
張護衛猛地抬起頭，眼中滿是委屈和不解，“娘娘，卑職不明白您的意思。卑職對皇上，對娘娘，絕無二心！”
薛瑤看著他激動的神情，心中也有些動搖。難道是自己多慮了？可那香囊的異香，以及張護衛的異常舉動，都讓她無法釋懷。
“張護衛，這香囊是孫嬪妃給你的吧？”薛瑤決定直接點破。
張護衛臉色驟變，下意識地將手背到身後，“娘娘，您…您在說什麼？卑職不明白……”
“孫嬪妃許諾你，事成之後，便會向皇上為你求情，讓你升遷，對嗎？”薛瑤步步緊逼，語氣卻依舊平靜。
張護衛沉默了，他的臉色愈發蒼白，額頭上滲出了細密的汗珠。他的沉默，在薛瑤看來，無疑是默認。
“張護衛，你忠心耿耿，卻被人利用，實在可惜。”薛瑤語氣中帶著一絲惋惜，“這香囊裡的香料，名為‘凝神香’，長期吸入會使人精神恍惚，反應遲鈍。孫嬪妃讓你將這香囊放置在祭祀大殿，是想……”
薛瑤沒有繼續說下去，但她相信，張護衛已經明白她的意思了。他頹然地跪在地上，手中的香囊掉落在地，散發出一股令人心悸的異香。
“娘娘…卑職…卑職……”張護衛語無倫次，悔恨交加。
薛瑤彎腰撿起香囊，目光落在張護衛身上，緩緩說道：“本宮這裡還有一樣東西，想給張護衛看看……”她從袖中掏出一張折疊的紙條，在張護衛麵前展開。紙條上，赫然是孫嬪妃的筆跡……
薛瑤展開的紙條上，赫然是孫嬪妃的筆跡，上麵詳細地寫著如何利用張護衛，在祭祀大典上製造混亂，讓薛瑤失寵的計劃。甚至連許諾張護衛升遷的條件也白紙黑字地寫在上頭。張護衛看著那張紙條，如同五雷轟頂。他萬萬沒想到，自己一直以來忠心耿耿，卻被孫嬪妃如此玩弄於股掌之間。他頹然地癱坐在地上，悔恨的淚水奪眶而出。
“娘娘…卑職…卑職該死！”張護衛哽咽著，悔恨與羞愧交織在一起，讓他幾乎無法呼吸。
薛瑤靜靜地看著他，眼中並沒有絲毫的責怪，反而帶著一絲同情。“起來吧，張護衛。知錯能改，善莫大焉。如今你迷途知返，還來得及。”
張護衛抬起頭，目光中充滿了感激和堅定。“娘娘，卑職願將功補過！卑職知道孫嬪妃還藏了一些‘凝神香’，卑職這就帶您去找！”
薛瑤微微頷首，隨即跟著張護衛前往孫嬪妃藏匿香料的地方。在張護衛的帶領下，他們很快找到了那些“凝神香”，並將它們全部銷毀。
事情敗露的消息很快傳到了孫嬪妃的耳中。她怒不可遏，帶著一眾宮女氣勢洶洶地來到了薛瑤的寢宮。
“薛瑤！你好大的膽子！竟然敢壞我的好事！”孫嬪妃一進門便指著薛瑤的鼻子破口大罵，尖利的聲音在殿內回蕩。
她身後的宮女們也紛紛附和，叫囂著讓薛瑤給個說法。
“薛瑤，你不過是一個小小的妃子，竟敢如此囂張！你以為你得了皇上的寵愛就可以為所欲為嗎？”孫嬪妃盛氣淩人，仿佛薛瑤在她眼中如同螻蟻一般。
“你以為你耍這些陰謀詭計就能扳倒我嗎？簡直癡心妄想！”孫嬪妃繼續辱罵著，試圖擾亂薛瑤的心神，讓她露出破綻。她塗著鮮紅蔻丹的手指幾乎要戳到薛瑤的臉上，臉上的脂粉因為憤怒而微微顫抖。
薛瑤麵對孫嬪妃的叫囂，卻絲毫沒有慌亂。她神色平靜，目光清澈，仿佛眼前的這一切都與她無關。她緩緩地抬起頭，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑……
“孫嬪妃，你似乎忘了，這後宮之中，誰才是真正的主宰。”
薛瑤嘴角的冷笑逐漸擴大，眼神銳利如刀，直刺孫嬪妃。“孫嬪妃，你口口聲聲說我壞你的好事，我倒想問問，你的好事是什麼？是擾亂祭祀大典，陷害忠良，還是想讓皇上龍顏震怒，禍亂朝綱？”
孫嬪妃臉色一變，強作鎮定道：“你血口噴人！我何時做過這些事？”
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