馬車轆轆，碾過青石板路，發出有節奏的聲響。薛瑤掀開車簾一角，看著車外漸漸熟悉的街景，心中思緒萬千。宮中的“公主”言談舉止雖然無可挑剔，但總給她一種說不出的違和感。她必須儘快查明真相，才能安心。
馬車停在城郊一處僻靜的茶棚旁。薛瑤戴上帷帽，緩步走下馬車，吩咐車夫在附近等候。茶棚裡三三兩兩坐著幾個客人，低聲閒聊著，薛瑤尋了個角落坐下，要了一壺清茶。
她不動聲色地聽著周圍的談話，試圖捕捉到一些有用的信息。然而，關於前朝公主的傳聞，卻少之又少，即使偶爾有人提起，也都是些模糊不清的片段，甚至互相矛盾。
“想當年，公主可是我們這十裡八鄉最美的姑娘，琴棋書畫樣樣精通……”一個老者呷了一口茶，慢悠悠地說道。
薛瑤心中一動，不動聲色地靠近了些，想聽的更清楚一些。“後來呢？”旁邊一個年輕人追問道。
“後來……哎，彆提了，說多了都是淚啊……”老者歎了口氣，似乎不願多談。
薛瑤又坐了一會兒，發現無論她如何旁敲側擊，都無法得到更多關於公主的信息。仿佛有一張無形的大網，將所有關於公主的記憶都掩蓋了起來。
她走出茶棚，決定換個地方打聽。沿著街道緩緩前行，她注意到一些細節：街邊的告示欄上，張貼著一些關於前朝公主的畫像，但畫像上的容貌卻與宮中的“公主”大相徑庭；一些老舊的店鋪招牌上，依稀可見一些與公主相關的字跡，但都被人刻意塗抹或損毀。
薛瑤的心漸漸沉了下去，這一切都表明，有人在刻意隱瞞公主的真實情況。她意識到，自己麵對的不僅僅是簡單的尋人，而是一場精心策劃的陰謀。
她來到城中最大的書肆，希望能找到一些關於前朝公主的記載。書肆老板是個精明的中年人，見薛瑤衣著華貴，態度十分殷勤。“這位夫人，想找些什麼書？”
“我想找一些關於前朝公主的史料。”薛瑤直截了當地說道。
書肆老板的臉色微微一變，“前朝公主？那都是些陳年舊事了，恐怕……”
“無論什麼，隻要與公主有關，我都要。”薛瑤語氣堅定，不容置疑。
書肆老板猶豫了片刻，最終還是帶著薛瑤來到書庫深處。然而，書架上關於前朝公主的書籍寥寥無幾，而且大多是些無關痛癢的詩詞歌賦，並沒有什麼實質性的內容。
薛瑤翻閱著手中的書籍，眉頭緊鎖。她感覺到，自己就像被困在一個迷宮之中，四處碰壁，找不到出路。
就在這時，她聽到書肆外傳來一陣嘈雜聲。她走到門口，看到一群人圍在一起，似乎在爭論著什麼。她走近一聽，才發現他們正在談論前朝公主。
“我聽說，公主當年根本沒有死，而是被一個神秘人救走了……”
“胡說八道！公主明明……”
人群中，一個老者似乎想要說些什麼，卻被旁邊的人一把拉住，“彆說了，小心惹禍上身！”
薛瑤心中一動，她覺得這個老者一定知道些什麼。她撥開人群，走到老者麵前，“老人家，您知道些什麼？”
老者抬頭看了薛瑤一眼，眼神中充滿了恐懼，“我……我什麼都不知道……”他轉身就想走。
“老人家，請留步！”薛瑤一把抓住老者的衣袖，“我知道您一定知道些什麼，求您告訴我！”
老者掙紮著想要擺脫薛瑤的手，“我真的什麼都不知道！你快放開我！”
“老人家……”
“你……你是誰？”老者突然停下了掙紮，警惕地看著薛瑤。
薛瑤見老者如此抗拒，便放緩了語氣，“老人家，您不必害怕，我隻是想知道一些關於前朝公主的事情。如果您知道些什麼，請您告訴我，我保證不會泄露您的身份。”
老者渾濁的眼中閃過一絲猶豫，他看了看周圍的人群，又看了看薛瑤，最終還是搖了搖頭，“姑娘，你還是走吧，我真的什麼都不知道。多年前的事情，我早就忘了。”說完，他用力甩開薛瑤的手，轉身消失在人群中。
薛瑤並沒有放棄，她相信這個老者一定知道些什麼。她暗中跟隨老者，觀察他的生活軌跡。老者住在一處偏僻的巷子裡，房子破舊不堪，門口堆放著一些乾柴和雜物。薛瑤注意到，在老者家附近，總有幾個形跡可疑的人在徘徊，他們衣著普通，但眼神銳利，警惕地觀察著周圍的一切。
薛瑤心中一動，她意識到這些人很可能是在監視老者，阻止他透露關於公主的任何信息。她更加確信，老者一定知道些什麼重要的秘密。
接下來的幾天，薛瑤繼續暗中觀察老者，她發現那些可疑人物一直都在監視老者，一刻也不放鬆。他們輪流值班，晝夜不停地監視著老者的行蹤。薛瑤小心翼翼地隱藏自己的行蹤，生怕被他們發現。
一天傍晚，薛瑤發現老者獨自一人出門，她悄悄地跟了上去。老者來到城外的一座破廟裡，廟裡空無一人，隻有幾尊殘破的佛像靜靜地矗立著。薛瑤躲在廟外，透過門縫觀察著裡麵的情況。
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