深秋的清晨，長安城中一片喧囂。各大藥鋪的掌櫃們聚在一起，神色慌張地議論著同一件事：所有的藥材供應突然中斷了。
林棠梨站在臨時居所的窗前，聽著孫伯的彙報，眉頭緊鎖："全都斷了？"
"是啊。"孫伯歎氣，"不光是咱們的渠道，就連其他藥鋪的供應也都停了。最奇怪的是，那些商人連個說法都沒有，就這麼突然斷了貨。"
"楚清遠的手筆。"宋墨寒走進來，手裡拿著一份密信，"剛收到消息，江南那邊的藥材商全都收到了警告，誰要是敢給長安城供貨，就等著傾家蕩產。"
林棠梨冷笑："他這是要釜底抽薪啊。"
"不止如此。"方師爺匆匆進來，"打聽清楚了，楚清遠已經控製了所有通往長安的藥材渠道。而且"
"而且什麼？"
"而且他放出話來，說隻要各家藥鋪願意投靠太子府，就可以恢複供應。"
林棠梨心中一沉。楚清遠這是要逼所有人就範，用最簡單粗暴的方式控製整個長安城的藥材供應。
"現在城中已經亂了。"孫伯又道，"幾家大藥鋪的藥材存貨本來就不多，這一斷供，許多常用的藥都快斷貨了。"
正說著，外麵傳來一陣喧嘩。一群病人家屬聚集在街上，爭搶著最後一批藥材。
"憑什麼你們先買！"
"我家老爺子等不及了！"
"這是最後的一副藥了，給我們一點吧！"
林棠梨看著窗外混亂的場景，心中一痛。這些都是普普通通的百姓，卻要因為楚清遠的算計而受苦。
"他這是要把所有人都逼上絕路。"宋墨寒冷聲道，"等藥材斷絕，病人救不了，民怨沸騰，那些藥鋪自然就會投靠太子府。"
林棠梨突然想到什麼："等等，我記得西域那邊"
"西域的商路已經被他封死了。"宋墨寒搖頭，"我派人去查過，所有通往西域的要道都有太子府的人把守。"
正說著，外麵又傳來動靜。楚清遠派人來了，說是要見林棠梨。
"他來做什麼？"林棠梨冷笑，"是來看我們的笑話嗎？"
"不。"宋墨寒眸光一冷，"他是來談條件的。"
果然，楚清遠的使者帶來了一份提議：隻要林棠梨願意交出那個解毒的秘方，太子府就立刻恢複所有藥材的供應。
"他倒是打得一手好算盤。"林棠梨冷笑，"用百姓的性命來要挾我。"
"姑娘"孫伯欲言又止，"可是城中的情況確實很危急。再這樣下去，怕是要出人命啊。"
林棠梨沉默了。她何嘗不知道事態嚴重？但那個秘方關係重大，一旦落入楚清遠手中，後果不堪設想。
"不用想了。"宋墨寒突然說，"我已經讓人準備好了。"
"準備什麼？"
"一條新的藥材渠道。"宋墨寒眼中閃過一絲精光，"從南疆繞道而來，楚清遠一時半會兒發現不了。"
林棠梨心中一喜："當真？"
"嗯。"宋墨寒點頭，"不過這條路比較遠，藥材要過幾天才能到。在這之前"他看著林棠梨，"我們得想辦法應付眼前的危機。"
正說著，外麵又傳來消息：幾家大藥鋪已經支撐不住，準備向太子府投誠。
"事不宜遲。"宋墨寒起身，"我們得馬上行動。"
"怎麼做？"
"首先，要穩住那些藥鋪的掌櫃。"宋墨寒道，"讓他們再堅持幾天。其次"他看向方師爺，"去查查城中還有多少存貨，先救急用。"
眾人立刻行動起來。林棠梨也開始翻找醫書，看看有什麼藥材可以替代。就在這時，林母派人來報信：城中有幾個大戶人家私藏著一批藥材，可以幫忙救急。
"林母"林棠梨心中一暖。即便在這種時候，林母還在暗中幫她。
但好消息還沒持續多久，壞消息就接踵而至。楚清遠不知從哪裡得到消息，派人去搜查那幾家大戶，說他們私藏違禁藥材。
"他連這都要管！"林棠梨怒道。
"當然要管。"宋墨寒冷笑，"他要的就是斷絕所有可能的供應，讓整個長安城都落入他的掌控。"
正說著，外麵又傳來一陣騷動。一個小廝匆匆跑來："不好了！有人在城中散播謠言，說是仁心堂囤積居奇，故意抬高藥價！"
林棠梨氣得發抖："楚清遠這是要置我於死地！"
"彆急。"宋墨寒安撫道，"他越是這樣，就越說明他急了。"
"什麼意思？"
"你想啊。"宋墨寒分析道，"他如此迫不及待地要斷絕所有藥材供應，又在城中散播謠言。這說明"
"說明什麼？"
"說明他在擔心什麼。"宋墨寒眸光一閃，"很可能是皇後娘娘的病情有了變化。"
林棠梨恍然大悟："所以他要在我們研製出解藥之前，先控製住所有的藥材來源！"
"沒錯。"宋墨寒點頭，"他這是在跟時間賽跑。"
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