時間過得快，建安元年（196年）到了。初聞建安這個年號時，陳炎感到奇怪，他一直以為建安這個年號是劉協東歸之後才使用的。現在才知道，這年號與東歸也沒有直接關係，在東歸前就已經使用了。
陳炎治下，一切都在恢複，國淵引導和安排了兩個半郡的百姓播種種地。兩千多名俘虜也開墾了三萬多畝田，要是順利的話，這可是能產五萬多石。俘虜隻需管飯，無須從中發糧餉，至少有四萬石的盈餘。
除此外，有兩千名士兵也在種田，也種了近三萬畝。當然，士兵種的田，要抽出一部分作為士兵的糧餉。另外，再加上百姓的稅糧，今年能順利收成的話，他能養上萬軍隊了。
潘璋在東平陵主持士兵招募工作，但收效甚微，兵力沒有明顯增加，隻是補充了此前戰死的兵力。如今陳炎手下兵力仍保持在三千兵力出頭。關鍵是，陳炎招募士兵太保守，一般都遵從百姓的意願，不像袁紹之流，通常采取強迫的方式，去民間抓壯丁。
元月上元節過後，陳炎就帶了些人去了朝陽城，去看望高順。高順心裡很高興，這意味著他得到了厚待。
“國相，你帶那麼多鴿子乾嘛？莫非國相喜歡吃這鴿子肉，就隨行帶著？”高順看到陳炎帶來了幾十隻鴿子，感到好奇。
“你胡說什麼？這鴿子不是養來吃的。”
“那養來乾嘛？”
“仲從可曾聽過飛鴿傳書？”
“飛鴿傳書？不曾。”
“就是用鴿子來傳書信。”
“這怎麼可能？鴿子能傳書信？”
“自然是可以，否則我辛辛苦苦養這些鴿子乾嘛？”陳炎養鴿子自然不辛苦，因為又不需要他自己親自去養，他安排彆人養就行了。
他接著說：“鴿子有一個非常強的本領，便是能在數百裡內認巢，也就是說，我在朝陽城養了一些鴿子，養熟了之後，把這些鴿子帶到東平陵去，再把鴿子給放了，這鴿子還能飛回朝陽城，飛回這個籠子裡，你說神奇不神奇？”
“竟有此事，國相莫不是騙我？”
“哈哈，等養熟了不就知道了？”
“可是，就算真是如此，養它又有什麼用？”高順一時沒意識到飛鴿傳書的作用。
“今我在東平陵養了一批鴿子，到了戰時，我再把這些鴿子帶來朝陽，若朝陽城有軍情，你就可以寫在紙上，將其綁在鴿子的腿上，再把鴿子放飛，一個多時辰後，我在東平陵就會收到這消息。”
高順一聽，立馬瞪大眼睛：“原來……還有這用途，妙啊！這麼說，朝陽城若有異動，國相一個多時辰後就能知道了？”
也難怪他震驚，朝陽城到東平陵路程約兩百裡，大軍行軍三四天時間，用快馬傳送需要一天多時間。一聽到隻需要一個多時辰就能把消息傳到，他不震驚都不行。
“正是，怎麼樣？哈哈。”
“妙，國相真乃神人。”
“所以才叫飛鴿傳書……不過，這飛鴿傳書有幾個不足之處，一是傳書的距離一般有三四百裡距離，如果太遠，鴿子也會迷路。好在朝陽城和東平陵之間的距離不過兩百多裡，還在鴿子認巢的範圍內。”
“二是傳書途中可能會出現各種事故，例如被獵人給射下來了，或遇到惡劣天氣，導致無法送達，又或鴿子被彆的猛獸給吃了。所以，若你使用這鴿子來傳遞消息，最好一次多放飛幾隻鴿子，隻要其中一隻送到就行。”
“朝陽渡乃是從平原進入濟南最近的渡口，袁紹下次派兵來攻，如果不繞道走兗州或樂安郡方向，很有可能還是會走這個渡口，屆時有這飛鴿傳書傳遞軍情，可就方便了許多，就算敵軍把朝陽城圍個水泄不通，咱這消息還照樣能傳出，我在東平陵提前收到消息，也好做出應對。”
“國相說的是，那我也得在朝陽城養鴿子。”
“哈哈哈哈，你乃大將，操心養鴿子乾嘛？我自然會另外安排人來養，且這鴿子認巢，也是要經過一定的訓練才能做到。擅長養鴿子的人，才知道怎麼去訓練鴿子。”
“國相說的是。”
正事聊完之後，兩人又聊起一些私事來。
“仲從，正旦日你留守朝陽，不能回東平陵，可曾把家人接過來一起過？”
“沒有，我在軍中，若把家人帶到這裡，隻怕會誤了大事。”
“說得有理，隻是如今不是戰時，你也可以抽出幾天時間，回東平陵與家人相聚，這倒也無妨，軍中有副將，亦不會耽誤事情。”
“謝國相。”陳炎都說了可以請假回家，高順心裡也高興，很爽快地接受了陳炎的好意。
“國相！”高順又叫了一聲。
“什麼事？”
“國相年紀二十四五了吧，該成親了。”
“哈哈哈哈，你還操心這事？”
“國相稱雄一方，創基業不易，自然要留傳後人，否則臣子不安。這幾年戰事緊張，國相東征西討，這事也就耽誤了下來，可如今國相已在青州站穩腳跟，要儘早成親才是。”
陳炎知道高順說得有理，這時代的人普遍有這種想法，而且他這年紀已經是超大齡青年了。他點了點頭：“好吧，回東平陵，我叫人操辦此事，看看有沒有合適的人選。”
高順聽了，放下心來，也點了點頭。
陳炎在朝陽城待了幾天後，就回了東平陵，飛鴿傳書後麵的事情，他就交給了高順。
……
在東平陵的衙署裡，杜襲把年初的一些事情跟陳炎彙報了一下。彙報完了之後，兩人閒聊了起來。
“國相在青州根基已穩，又剛得齊國，可曾回過家鄉？”
陳炎搖了搖頭：“十年前黃巾之亂，父母帶我遠離家鄉，之後顛沛流離，當時我年紀小，我隻記得家鄉似乎是在廣縣，後來根據記憶找到了一處鄉村，但聽說村裡人早就死絕或逃亡了，無法問出詳細信息，如今亦不能確定在哪。”
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