陳炎無意糾結這個問題，又問：“子源不知有何打算？”他必須搞清楚，臧洪的來意，是來投效的，還是回老家路過。臧洪是徐州廣陵郡射陽人，他不敢走兗州方向，就隻能走青州方向，路過濟南也正常。
“我離開家鄉已有數年，亦不知家鄉如今怎樣了，且家中亦是沒有人。我……”臧洪感到為難，他站起身來，朝陳炎行了個禮：“我願在州牧手下謀份差事，還請州牧收留。”他主動開口，想為陳炎效力。
陳炎感到有些為難了，臧洪在青州時任一州刺史，名義上歸屬袁紹，但也是據兵一方。他多少有些忌憚。可臧洪人都來了，又如此低聲下氣，他恐怕也無法拒絕。
“子源若願意留在濟南，此乃我之幸。”
“多謝州牧。”
兩人聊了半個時辰，臧洪才離去。陳炎讓人把臧洪安置好後，又把郭嘉叫過來。
“奉孝，臧洪來投我，你說我該如何安置他？”
“臧洪？他竟從東武陽逃出來了？”郭嘉稍稍感到驚奇，他想了想：“臧洪此人，才能非凡，頗有威望，他雖當過青州刺史，實則誌向不大，州牧上次不是說，需要一能人執掌治理東萊嗎？我以為他正合適。”
“你是說讓他當東萊太守？”
“正是，以臧洪之能，治理東萊綽綽有餘，且東萊人口較少，其收攏的流民又由國子尼來安置……治所設於黃縣，可讓其招募百姓，督建港口。”
郭嘉故意說東萊的流民由國淵來安置，意在提醒陳炎，不用擔心臧洪擁兵自重，臧洪就算想擁兵，也擁不了多少兵力。
陳炎略想了一下，就答應了：“好吧，就先這麼安排。”
幾天後，陳炎正式下令，任命臧洪為東萊太守，治理東萊。
……
建安二年（197年）三月，青州濟南東平陵。
陳炎在東平陵的軍隊已有五千人，他動用其中的三千多人，外加原來的兩千冀州俘虜，共五千多人用來種田。以收益來看，這些人屯田，發放完士兵的糧餉後，他至少還有五六萬石的糧食盈餘。夏秋收之後，治下百姓的糧稅也有超過二十萬石。
他粗略估算了一下，扣除發放官員俸祿及其他投入，他至少還有七八萬石的盈餘，足夠養將近兩萬大軍了。當然，他不可能真的擴大招募到兩萬軍隊。畢竟，糧食還有其他用處，另外他也需要留一部分糧食作為儲備，以應對天災等意外事故。
還有一千多不參與屯田的士兵，其中七百人為趙雲麾下的騎兵，其餘幾百人需要執行一些日常任務，例如守城、巡邏等，以保護東平陵的安全。
另外，樂安博昌縣海邊的製鹽作坊產鹽量也越來越大，一個月可產鹽六百石。要是按21世紀的健康標準，這個產鹽量，連青州這幾十萬人的需求都滿足不了。隻是這時代的人普遍缺鹽，攝鹽量小，勉強也算是自給自足了。
這鹽顏色有些淡黃，含有雜質，但這時代的鹽就是這樣的。陳炎自然不會滿足於此，他要求製鹽作坊繼續擴大生產，在三個月內爭取月產鹽量達一千石以上。同時，他讓人繼續查訪民間，看看能不能找到提煉精鹽的工藝。他自己不懂製精鹽，但他相信高手在民間。
負責造紙作坊的左伯也來彙報，作坊實驗室經過數月的研究，終於研製出以竹為主原料的紙來，並稱所造的竹紙確實比麻紙品質要高。他還建議陳炎規劃給他一塊地，專門用來種竹子，以供造紙所用。
陳炎高興起來，他連忙去作坊看了一下。通過對比竹紙和桑皮紙的品質，他發現竹紙表皮比桑皮紙光滑細膩，比較易於書寫，總體品質要好很多。左伯還想給他解釋一下其中的技術問題，他卻沒有耐心去聽，他關心的是能否量產。他一向隻關心成果，技術是左伯該關心的事情。總之，竹紙的誕生是件好事，他要求左伯儘量快點投入生產，以便早點賺錢。
不知不覺中，趙雲的騎兵訓練已有四個月了。陳炎也是隔三差五地來查看訓練情況。
“州牧，按照我的訓練計劃，這些騎兵在十天前將完成初步的訓練，可以出征，你不是說要率軍北上進入渤海郡嗎？如今應當開始準備了。”
陳炎經常來查看訓練情況，自然也知道訓練的進度，看來出兵的時間到了。
“好，那子龍先完成訓練計劃，再讓士兵休息幾天時間，然後北上冀州。”
這時，一個士兵過來了：“州牧，淮南來了個人，稱是袁術的使者。”
“袁術的使者？”陳炎匆匆趕回衙署，去見袁術的使者閻象。他好像記得，此人在袁術手下頗受重用。
“揚州淮南閻象參見青州牧。”
“使者來我濟南，不知有何貴乾。”
“奉仲氏……陛下之命，來見青州牧，告之……陛下稱帝的消息，還請青州牧尊奉陛下”
“什麼？袁術竟敢稱帝？”陳炎突然想起來了，原來是袁術稱帝的時間到了，他厲聲大喝：“混賬，袁術算哪什麼狗東西？竟敢如此逾越，冒天下之大不韙，公然稱帝？”
“閻象，我聽說過你名，亦知你是忠直之輩，今袁術公然稱帝，你是其臣子，不僅不阻止，反助紂為虐，你是為何意？今日，你若不說出個所以然來，我必殺你，然後率軍討伐袁術，攻破淮南。”雖然陳炎的地盤與淮南隔了個老遠，也打不了袁術，但這態度還是要表明的。
閻象被陳炎幾句話罵得臉紅一陣青一陣的，真是羞愧難當。原來，他奉袁術之命來此，也是無奈。
袁術稱帝一事，他曾極力建言阻撓，可袁術不聽，他也是心灰意冷。正好此次奉袁術之命，作為使者來濟南，他打算完成任務後，就不再回壽春了，也算是離開袁術前，為袁術做的最後一件事。
麵對陳炎的責罵，閻象沉默不語，一句話都沒說。
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