眾人點了點頭。他們都是武將，都有血氣方剛的一麵，即便麵對強敵，也不願意輕易服氣。
陳炎想了想，又看著桌上的輿圖，又說：“按奉孝之意，我若擴充實力，要先擴充地盤，莫非我要攻打渤海？”他之前從未想過要攻渤海，但得郭嘉提醒，他很快就判斷出，要主動出擊，唯有攻渤海最合適。
郭嘉反問：“州牧何以這麼認為？”
“南麵，我軍與呂布、陳登接壤，曹操久有攻徐州之意，呂布自顧不暇，陳登實力尚小，陳家與孫策矛盾尖銳，隻怕他得小心應對孫策。兩人皆無北上之意，威脅不到我。而我亦不想卷入南方戰場，也不願意南下。西與西南，我治下與曹操在兗州諸郡比鄰，我與曹操素無紛爭，應以守為主。當前，我軍主要之敵，仍是袁紹。”
“平原與冀州魏、清河、渤海三郡國接壤，魏、清河地勢平坦，又靠近鄴城，袁紹對其控製力極強，我若出兵攻之，袁紹隻能被迫與我交戰，此對我不利。渤海遠離鄴城，雖是袁紹起兵之地，但曾幾度易手，袁紹對其控製稍弱，我若攻打渤海，必有獲勝的機會。”
“渤海比鄰幽州漁陽，鮮於輔據兵漁陽，實力又不強，唯能自保，無力南下，我占據渤海，亦無須擔心他來侵犯，至於袁紹，他就算來犯，也是先攻平原，而不是攻渤海。如此一來，渤海穩如泰山。”
“占據渤海，對我軍則非常有利，渤海西側比鄰河間、安平兩國，袁紹出兵河間，糧道極長，我軍伺機兵進安平，就能切斷袁紹的糧道，占據有利態勢，若袁紹不能儘早攻破公孫瓚，而我又先拿下渤海，想必他頭疼了。”
陳炎這番話也是條理清楚，先說了攻打渤海的可能性，再分析占據渤海後的防守，最後又分析占據渤海的好處。
“哈哈哈哈！”郭嘉爽朗地笑了起來：“州牧所言極是，亦與我相合，占據渤海對於我軍而已，收益頗大，風險極小，袁紹新敗，無力再爭青州，他必會傾力攻打公孫瓚，以便儘快騰出手腳來，對付我們，而我軍隻需要在袁紹擊敗公孫瓚之前，搶先占據渤海，則日後與袁紹交戰，就非常有利了。”
郭嘉也早有建議陳炎攻打渤海之意，但陳炎似乎把他要講的話都講完了，讓他無話可講。
“嗯，奉孝之言有理。”聽到郭嘉的話，陳炎心中大定：“但，要攻打渤海，該怎麼打？”他看了看趙雲，因為趙雲曾率騎兵北上渤海，對此有一定的經驗。
趙雲會意，想了想，才說：“我去年率軍北上渤海，因戰略目標不是攻城掠地，又兵力孱弱，故采取的是遊鬥的方式，迫降各城後，補充輜重糧草，再率軍離開，後來，我曾與南皮守將顏良、呂威璜交戰，擊敗他們倆……”
他向來謙遜，又改口說：“其實不算是擊敗，應該是擊退，我並未追擊，敵軍兵力損失不大，而我擄到了不少戰利品，還暗中打通了北上幽州的通道，也達到了目的。”
“顏良此人，我曾與之鬥將，此人頗有武勇，性情似乎有些暴躁，首次被我擊退後，又能很快就組織軍隊，追了上來，或許是心裡不服輸，如若南皮守將仍是顏良，不如效仿我軍去年北上之策，以少數兵馬進入渤海，引誘顏良出兵，再破其兵，得手後再兵進南皮。”
“哈哈哈哈，子龍之計甚妙。”陳炎誇讚了趙雲的說法：“若如此，我大軍必能獲勝。”
眾人聽了，也連連點頭。這麼一來，北上攻打渤海已經有了一定的思路。當然，戰事未起，具體怎麼打，還有待進一步商討。
郭嘉突然說了一句：“州牧，有一事還請注意。”
“不知是何事？”
“州牧全據青州，又兵進徐州，實力日益增大，治下之地，又多與兗州接壤，隻怕會引起曹操的忌憚，且隻袁紹也會想到這點，會慫恿曹操與我軍交戰，州牧不得不防。”
“嗯，那奉孝以為我該如何應對？”
“州牧全據青州，此乃喜事，自當向朝廷報喜……說錯了，應該是派人向朝廷彙報此事，順便攜帶厚禮，去拜訪一下曹操，一則與曹操打好關係，稱我軍攻平原，乃袁紹所迫，我軍攻琅琊，乃應蕭建所請，以此緩和州牧與曹操的關係，二則向曹操求取青州牧一職，以求名正言順，另外還應進封爵位，如此一來，州牧必會聲勢大漲。”
“這倒是有理。”陳炎很快就答應了下來，他也明白，隻有他自己的官職大了，才能給手下的人封官。所以，他得賄賂曹操，以求得更高的官職和爵位。
後來，眾人又談了些其他事情，才各自散去。
陳炎在平原駐留了將近一個月時間，看到事情都處理得差不多，想著也該是返回東平陵的時候了。
他下令，調高順率包含陷陣營在內的三千兵力，駐守平原城。這些士兵中，有一千多是原平原城的士兵，也都是平原本地人，對陳炎這個青州牧也比較認可，投降時就很乾脆。高順最重要的任務是加固平原的城牆，提升防禦能力，同時加緊訓練士卒，提高軍隊戰力。
同時，他還調高覽過來，作為高順的副將，一同鎮守平原。話說這是高覽主動請求的，此時他也想通了。陳炎最近幾年的敵人是袁紹，他要是不和袁紹的軍隊交戰，也就無法立功。張合和趙叡都沒有那麼多忌諱，他又何必給自己找不自在呢？
另外，陳炎還調徐乾到平原，負責實施屯田政策。原本他以為徐乾是曆史上的建安七子之一，隻擅長文學，後來國淵向他推薦，讓徐乾去屯田。徐乾去年跟隨國淵，在東萊收攏流民，行屯田之策，效果頗大。這次，他才想到調徐乾來平原，委以重任。
處理好這些事情後，陳炎就率軍啟程，回濟南東平陵。大軍征戰半年，也該休整一番了。
……
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