第十七章：古老的傳說
若雪和陳佑劃船駛向小鎮，船槳劃開平靜的湖水，濺起的水花在陽光下化作璀璨的光點。兩人沉默地望著越來越近的鎮子，心中都有一種壓抑不安的感覺，仿佛鎮上的人們也在被青海湖的詛咒無形地操控。
船終於靠上了鎮子的碼頭，若雪和陳佑拖著疲憊的身軀上了岸。鎮子裡依舊如往常一般寧靜，老街上鋪滿青石板，商鋪的紅漆門和小攤上擺放的手工藝品在晨光中顯得格外生動。然而，若雪敏銳地察覺到，鎮子裡的人們似乎少了些生氣，每個人的臉上都帶著一種難以形容的憂慮。
“我們先去找鎮上的長者，或許他們能告訴我們一些有用的信息。”陳佑提議道，他的目光在鎮子的建築之間掃視，顯然已經有了目標。
若雪點點頭，緊握手中的戒指。自從撿到這枚戒指，她便感覺到某種神秘的力量一直在暗中引導她，或許那股力量會幫助她揭開這片湖的所有秘密。兩人沿著青石街道，來到了鎮子中央一座古老的祠堂前。
祠堂的牌匾已經褪色，顯得古樸而滄桑。這裡供奉著鎮上的守護神靈，也記錄著青海湖流傳下來的古老傳說。若雪深吸一口氣，推開那扇厚重的木門，祠堂裡彌漫著燃燒的香氣，安靜得仿佛能聽見灰塵飄落的聲音。
在祠堂中央，一位須發皆白的老人正靜靜地坐在蒲團上，雙手合十，口中低聲念著古老的經文。他的眼睛深陷，但卻閃爍著睿智的光芒，仿佛洞悉了世間一切。他便是鎮上最年長的長者，人們尊稱他為“巫老”。
“巫老。”陳佑上前一步，聲音恭敬而鄭重，“我們有重要的事情想向您請教。”
巫老緩緩睜開眼睛，深邃的目光落在他們身上。他的臉上沒有表情，仿佛早已看透了他們此行的目的。他的聲音低沉而緩慢，帶著一種令人心安的力量：“你們來自湖心，帶著未解的疑問和沉重的使命。”
若雪和陳佑對視一眼，若雪的心中生起一種不可思議的感覺，仿佛巫老早已知道他們經曆的一切。若雪上前一步，語氣中透著焦急與渴望：“巫老，您說得沒錯。我們剛剛從湖心回來，發現了母親寧瑤的遺物——這枚戒指。”她伸出手，將青銅戒指展示在巫老麵前，“我想知道，這戒指背後隱藏的秘密，以及湖心封印的真相。”
巫老的目光落在戒指上，眼中閃過一絲複雜的情緒。他沉默片刻，才緩緩開口：“這枚戒指，確實大有來曆。它是古羌族祭司的守護之物，傳說中，隻有被湖心神靈選中的人才能擁有它的力量。”
若雪的心中一震，緊張地問道：“被湖心神靈選中？那究竟意味著什麼？”
巫老輕輕歎了口氣，目光中帶著難以掩飾的悲傷：“青海湖的詛咒並非天生存在，而是源於一場古老的背叛與犧牲。很久以前，湖心曾是古羌族的聖地，守護著一位被視為神靈的生物——它擁有操控湖水的力量，也掌管著生死輪回。然而，人類的貪婪與不敬觸怒了這位神靈，最終，羌族的祭司們不得不封印它，以鮮血和靈魂為代價。”
若雪聽得心驚肉跳，胸口仿佛壓著一塊巨石：“那麼，我的母親寧瑤……她也參與了這場封印？”
巫老的目光變得更加深邃，像是在追溯遙遠的記憶：“你的母親，是一位偉大而勇敢的考察者。她的到來，喚醒了湖心深處沉睡的神靈，打破了那脆弱的封印。而當她意識到自己犯下的錯誤時，已經為時已晚。為了保護你，她用自己的靈魂重新穩固了封印。”
若雪的淚水湧上眼眶，手指攥緊戒指，聲音顫抖：“所以，她真的……她真的用自己的生命去補救一切？”
巫老點了點頭，神情中充滿了憐憫：“你母親的犧牲暫時平息了神靈的怒火，但封印已經破損，無法持久。如今，青海湖的力量正在逐漸失控，湖怪的幻象隻是冰山一角。你手中的戒指，是你母親留給你的最後守護，也是唯一能平息湖心之怒的鑰匙。”
若雪的心中燃起複雜的情緒，既有痛苦，也有決心。她深吸一口氣，抹去眼淚，眼中透出不屈的光芒：“我會完成母親未竟的使命，無論付出什麼代價。”
巫老微微點頭，眼中閃爍著一絲希望：“你必須找到湖心深處的神靈，與它麵對麵交談。或許，隻有你的決心和母親的守護，才能徹底解除這場詛咒。”
“如何才能找到那位神靈？”陳佑問道，目光中透著焦急，“我們剛才在湖心的深淵中，已經遭遇了可怕的幻象和祭司的阻攔。”
巫老沉吟片刻，緩緩起身，走向祠堂深處。他從一隻古老的木箱中取出一卷羊皮卷軸，將它遞給若雪：“這是古羌族留下的最後一張地圖，指引著通往湖心神靈之地的道路。但你們要記住，那片土地危險重重，每一步都可能是生死之間的考驗。”
若雪雙手接過地圖，心中再次湧起強烈的使命感。她知道，母親的靈魂仍在這片湖中守護，而她必須完成這場無法逃避的宿命。
“謝謝您，巫老。”若雪深深鞠了一躬，眼中燃燒著希望與決心。
巫老輕輕點頭，目光慈愛而深邃：“去吧，孩子。願你的母親的愛與這片湖的靈魂，指引你們找到最終的答案。”
若雪和陳佑走出祠堂，手中緊握著古老的地圖，心中多了一份勇氣與信念。鎮子的晨光灑在他們的肩頭，照亮了前方未知的道路。青海湖的秘密、母親的犧牲、神靈的詛咒……所有的一切都等待著他們去解開，而他們，已經做好了麵對一切的準備。
湖麵上，波光閃動，仿佛這片神秘的湖泊也在期待他們的到來。而若雪知道，這場命運的旅程，將會是她一生中最艱難也最重要的冒險。
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