第四章：亡者的引路人
天剛破曉，薄霧如同幽靈般遊蕩在苗寨的小巷裡，整個村落顯得陰冷而空蕩。蘇婉望著自己手掌上的紅色符文，感到一種無法言喻的寒意。這道烙印不僅帶來了灼燒般的疼痛，更讓她有一種錯覺，仿佛它正緩緩滲入她的靈魂，與某種未知的力量建立了聯係。
她用冷水衝洗手掌，試圖減輕那種灼熱感，卻發現符文紋絲不動，甚至連邊緣的紅色都沒有褪去一分。阿芝站在一旁默默看著她，臉上寫滿了無奈和恐懼。
“接下來會發生什麼？”蘇婉問道，聲音有些嘶啞。
“我不知道。”阿芝搖了搖頭，“從祖母的記述來看，這個印記是亡者與生者之間的‘紐帶’。它會引導你去完成儀式。”
“儀式？”蘇婉咬著牙，指著手掌上的符文，“這東西是強迫我去完成某種婚約嗎？”
阿芝沒有回答，而是低下了頭。她的沉默比回答更令人不安。
蘇婉不願坐以待斃。她換上了厚實的外套，決定離開這個村子，回到外麵的世界去尋求幫助。然而，當她走到村口時，卻發現那條通往外界的唯一山路被一片濃重的白霧封住了。那霧氣並非自然形成，而是帶著一種莫名的壓迫感，仿佛一堵無形的牆，擋住了她的去路。
“霧牆，”阿芝追上來，低聲說道，“它是亡者的屏障。隻要儀式沒有完成，你無法離開這裡。”
蘇婉轉身看向阿芝，目光中帶著隱隱的憤怒：“你早就知道，對嗎？”
“我以為你不會走到這一步。”阿芝苦笑了一聲，語氣中帶著幾分自責。
“那麼，我該怎麼辦？”蘇婉冷冷地問。
阿芝猶豫了片刻，說道：“或許，你可以試著與它溝通。”
“它？”蘇婉皺起眉頭。
“亡者。”阿芝的聲音微不可聞，“這個印記會將你和亡者連接在一起。每個被選中的人，都會經曆一次麵對麵的‘會晤’，在那裡，它會告訴你想要的答案。”
“會晤？在哪裡？”蘇婉冷笑了一聲，“我該怎麼找它？”
“它會來找你。”阿芝抬起頭，目光直視著蘇婉，語氣中透著一絲悲涼，“不過，你要做好準備，因為亡者的世界……不是活人可以承受的。”
蘇婉沒有回答，而是轉身朝村裡走去。她明白，眼下沒有任何選擇，隻能等待那未知的“會晤”。
入夜，整個村子陷入一片死寂。蘇婉坐在借宿的房間裡，手裡捧著那張羊皮紙，試圖從上麵的符文和圖案中找出更多線索。然而，那些複雜的筆畫讓她感到眼花繚亂，毫無頭緒。
午夜的鐘聲剛過，耳邊突然傳來一陣細微的聲響，像是某種輕柔的低語，又像是風聲穿過破舊的木窗。她抬起頭，發現房間裡原本熄滅的油燈竟不知何時重新燃了起來，跳動的火光投射在牆上，形成了一道模糊的人影。
“誰？”她的聲音有些顫抖，但還是強迫自己鎮定。
那人影並未回應，而是緩緩轉過身。蘇婉看不清它的臉，隻能看到那雙深不見底的眼睛，如同夜空中永不熄滅的紅星，帶著某種攝人心魄的力量。
“你……是亡者？”蘇婉試探性地問道。
人影微微點頭，隨即抬起一隻蒼白的手，指向桌上的羊皮紙。那手指所指的地方，是羊皮紙正中央的一道複雜符文，與她手掌上的印記一模一樣。
“這是什麼？”蘇婉追問，“為什麼選中我？我根本不屬於這裡！”
那人影的嘴角微微動了動，發出一陣模糊不清的低語聲。她聽不懂那些話語，但它似乎直接傳入了她的腦海，留下了一連串破碎的畫麵——
一座廢棄的祭壇，環繞著無數燃燒的蠟燭；一個被封印在黑暗中的木棺，棺蓋上刻滿了符文；一個穿著苗族傳統嫁衣的女子，站在棺材前淚流滿麵，似乎在哀求什麼；最後是一張模糊的臉，那臉上帶著猙獰的傷痕，雙眼空洞如死水。
畫麵突然消失，蘇婉從椅子上跌落在地，額頭滿是冷汗。她驚恐地望著那人影，聲音顫抖：“你想讓我做什麼？”
人影再次抬起手，這一次指向了房間的門口。蘇婉轉頭看去，發現門不知何時已經敞開，外麵是一片漆黑的世界，黑暗中透著一種令人窒息的寒意。
“你要我……去那裡？”她的聲音裡充滿了抗拒。
人影沒有回答，而是逐漸變得模糊，直至完全消失。與此同時，門外的黑暗中傳來了一陣熟悉的鼓聲，那聲音低沉、緩慢，每一下都像是敲在心頭。
蘇婉攥緊了拳頭，手掌上的符文突然散發出一陣微弱的紅光，像是在催促她邁出這一步。她深吸一口氣，最終還是站起身，朝門外走去。
夜色中，村子早已被籠罩在一片濃霧之中，所有的房屋和道路都變得模糊不清。蘇婉憑借著手掌上的紅光，一步步朝著鼓聲的方向前行。她不知道自己走了多久，也不知道這是現實還是某種幻境。唯一能確定的是，那聲音在召喚她，而她彆無選擇。
最終，她來到了村子後山的一處廢棄祭壇前。這座祭壇與她腦海中的畫麵一模一樣，四周環繞著無數燃燒的蠟燭，而中央擺放著一具巨大的木棺，棺蓋上的符文閃爍著微弱的紅光。
鼓聲在這裡戛然而止，四周的空氣變得異常壓抑，像是隱藏著某種巨大的危險。
“我來了。”蘇婉站在木棺前，目光冷靜而堅定，“告訴我，接下來該怎麼做。”
然而，沒有任何回應。就在她準備靠近棺材時，棺蓋突然發出一聲低沉的吱呀聲，緩緩向一側滑開。棺中，一雙空洞的眼睛直勾勾地盯住了她。
“歡迎……新娘。”一個沙啞而冰冷的聲音從棺中傳出，瞬間將她拖入了無儘的黑暗。
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