刑室內，宮女們被吊在牆上，她們的血肉早已和壁上的暗色融為一體，她們的頸上都連著一根長長的繩索，繩索懸在梁上，她們被逼迫著踮起腳，稍一放鬆便是殞命之時。
有些人已經垂了頭，或許是昏了，或許是死了。
有些還在苦苦堅持著，比如阿卓。
阿卓本名阿桌，她不記得自己的身世，也不記得自己的姓氏，隻記得小時候爹娘喚她阿桌，還有個弟弟叫阿椅。
十歲那年，賀南郡大旱，爹娘把她賣給姓劉的地主家裡做丫鬟，換了三鬥米。
她並不恨爹娘，在家裡都快餓死了，在劉家至少能活。
但好景不長，賀南郡有人反叛，劉家富得流油，自然逃不過一劫。
阿桌趁亂逃了出去，想回家，也不知道家在哪。
她跟著難民走，直到京城。
宮裡派了人，說是奉皇後娘娘的命令來施粥，順便招些樣貌體格好的宮女內侍。
阿桌在河邊洗了把臉，跟著公公進了宮。
皇後娘娘是個好人，親自來看她們，還一一賜了名。
阿桌就是這時候改名叫阿卓的，娘娘說是卓爾不群的意思，阿卓不懂，隻記得她悲憫的眼神。
宮裡的生活並不像阿卓想象的那般難過，比起在流亡路上時刻都要擔憂閉眼的下一秒會不會進彆人鍋，宮裡能稱得上一句安穩了。
也是進宮之後，阿卓才知道皇帝原來並不用金鋤子，因為他不用種地。倒是皇後娘娘，在坤寧宮後開辟了一小塊菜地。
阿卓年紀小，被留下來做個灑掃丫頭，見菜長勢不好悄悄澆過幾次水，被皇後抓了個正著，被皇後留在身邊，為她敘講宮外的一切。
後來皇後生了太子，後來皇後家被滿門抄斬，後來皇帝不再來了，後來皇後娘娘就病死了。
皇後娘娘死之後，皇帝像徹底沒了束縛，開始享樂，又開始尋仙。
在招了無數奇人異士進宮後，皇帝沉迷起煉丹，各種奇奇怪怪的材料被投入丹爐。
最近半年來的材料，是處子的經血。
阿卓和其他宮女被灌了藥，小腹墜墜的疼，還要在天未亮時去為皇帝采集露水。
為了保持方士所說的潔淨，她們不得沾一絲葷腥，亦不可食用太多。
先前與阿卓一起進宮的小女侍阿素餓瘋了，搶了他人掉落在地上的半個饅頭塞進嘴裡，被皇帝令人連腸胃都打爛露在外麵。
阿卓將一切看在眼中。
她好像從來不知敬畏。夜裡，她將眾人聚集起來，冷靜訴說了看不見光的未來。
一群最為卑賤的宮女決定，她們要殺了尊貴的天子。
她們幾乎就成功了。
褻褲編織的繩索已套在了天子的脖頸，若非餓了太久手中無力，天子早已踏上黃泉。
事敗之後，暴怒的天子不信想殺自己的真就是一群宮女，他不理解，這群牲畜怎麼敢反抗自己。
於是，他將宮女們送入了向來隻有落罪大臣的詔獄，勢要找出背後操控之人。