八月下旬，數月的風餐露宿後，北歸隊伍，終於抵達上京城外。
夷軍身強體壯，尚且無恙，而被關押的中原人大多是汴京城內的工匠名士，或是京城貴女，體弱並不能與夷兵相比，再者出定州以後，氣候與中原有異，以致這一路走來，中原人死傷無數，慘不忍睹。
若非金刺，林如月或許也已化作一堆白骨。
沈婉的小胖手，也少了好幾圈肉。
夷兵們久未歸家，望見上京城時，歡呼聲響徹雲霄，甚至唱起了夷歌。
然而，上京城門緊閉，久叩不開。天黑之際，方有兩人現身於城牆之上，對大軍下令：
“近日城外疫病肆虐，為防疫病進城，皇上有旨，命二位元帥於城外安營紮寨，整頓軍隊，務必做好防護之策，待疫病平息，皇上再宣眾將士進城受封！”
疫病平息？城外紮營？完顏烈怒不可遏，即便疫病猖獗，王上亦不該如此對待凱旋歸來的將士，如此行徑，豈不叫人心寒？
六年前的上京，也在此時節發過一次疫病，那場疫病持續數月，待到初冬時方才漸漸平息。
那場疫病中，完顏烈最看重的長子和三女歿了。直至年關之時，尚在軍中的完顏烈才得到一封家書及王上安撫的口諭。
早知如此，何必急著回這上京？還不如待在燕京，多做幾個月逍遙自在的土皇帝！
完顏銘碩顯然更為城外牧民憂心，旋即遣金刺前往查探情形。
完顏烈不願完顏銘碩獨攬人心，遂亦遣了孛兒術同往。
林如月已然能夠下地行走，金刺與罕離不在帳內，喬氏便攜幾個孩子終日伴其閒話。
估摸五六日後，天剛大亮，便見天地交彙之處一匹駿馬朝大帳疾馳而來，馬背上二人終見軍帳，雙雙力竭，皆自馬背墜於草原之上。
有兵來報：
“元帥，是金副史與罕離大人，看樣子像染了疫病，現今當如何處置？”
完顏銘碩驚震：
“此番疫病竟如此凶厲？連金刺與罕離也染了病？”
“傳我軍令，大軍於百丈外為金刺與罕離單獨紮營，將自晏國帶回的藥材交予軍醫！”
“可有軍醫自願前往診治金副史？”
完顏銘碩的帳外人群攢動，卻無人回應，軍醫們亦低頭觀地，避之不及。
上京每數年便有一場大疫，每場大疫皆是傷亡慘重，無人可醫，唯有待天氣漸涼後自行平息。
死一般的沉寂！
見無人應答，林如月這才盈盈上前，跪於完顏銘碩前行禮，垂首言道：
“若大人不棄，奴家願前往為副史大人醫治！”
完顏銘碩震驚，此女子初至上京，並不知曉是何病症，卻甘願冒死前往，不禁對林如月高看幾分。
“你既曾為晏國醫女，又曾侍奉於金刺帳中，今日這般待他，也算是不辜負他對你的百般嗬護。
“當年，你父親曾救我一命，如今，我便信你能救回金刺！”
言罷，便吩咐了數十名金刺麾下士兵，攜帶藥材隨林如月前往。
沈婉欲隨母親同去，林如月甚感欣慰：
“身為醫者，理當如此！”
沈婉並非是有身為醫者的覺悟，而是金刺對她們母女有救命之恩，此恩，她理應還的！更何況，金刺是她們在上京的大腿，大腿亡，她們焉能有好日子過？
喬氏大抵也深知其中利害，況且留在軍中無人庇佑，她們母女三人猶如羊在虎群，恐怕到時死相比染上瘟症更為可怖，故借熬藥之名，執意隨林如月一同離去。
“可識得硫磺石？”
“是否認得蒼術？”