開門的人是一個八九十歲的老人。老人的須發全白，麵色紅潤，衣著十分樸素。
“請問，你們是？”
老人說的是當地的方言，好在這方言和普通話的讀音相差不大，勉強還能聽懂。
通過手勢加語言，老人總算聽明白了。鄧輝想把車放進他的院子，還願意給酬謝。老人愉快地答應了。
把悍馬車開進院子，大門一關，倒也沒有村民來圍觀了。
老人並非獨居，家裡還有一個兒子，叫吳仁。
吳仁是這個村的村長。他很早就下地乾活了。
老人叫吳樹伯。知道鄧輝一行人趕了一夜的山路，應該餓得不行，親自動手煮了一大鍋的蕃薯粥。
就在鄧輝三個人稀裡嘩啦地喝粥時，吳仁回來了。他發現院子裡多了一輛高級轎車，也是十分震驚。
吳樹伯向吳仁介紹了鄧輝一行人的目的，吳仁的眼睛瞪得銅鑼似的。
“你們要去哀牢山？這不可取啊。那是一片死亡之地，我們本地的獵人，沒有一個人敢去。”
吳仁的態度表明，哀牢山一行，凶多吉少。一個連土生土長的本地人都視為禁區的地方，外地人進去，又有多少人能活著出來？
“我建議你們彆去，千萬彆好奇。人的生命隻有一次。”
吳仁是村長，水平比普通人強很多倍。他所說的這些話，鄧輝不是不懂。武器、藥物、食品、帳篷等必備物資，都已經準備齊全。
不去是不可能的！
“吳村長，不瞞你說，我們之所以堅持要去哀牢山，就是想完成一位老人的夙願。”
接下來，鄧輝把許昌將軍的情況介紹了一遍。吳仁聽了有些動容。吳樹伯卻是神色大驚！
“我見過這些人，共有十名戰士。他們手裡的武裝全是衝鋒槍，每個人還有六顆手榴彈。那時候我年輕，看見他們覺得很好奇，還和他們說了幾句話。他們都叫我小同誌，可親切了。那些人全都沒有回到部隊？”
“是的。”
鄧輝鄭重地點頭：“老首長離休多年了，還在惦記著他們，希望能有他們的下落。哪怕能把他們的屍骸找回家，那也是一種告慰啊。”
屋內的氣氛變得凝重起來。吳樹伯老人在大山裡生活了一輩子，從來就沒有走出這座大山。解放軍戰士經過他們村的事情過去幾十年了，在老人的心路曆程中仍然占據十分重要的位置。
沉默良久，吳樹伯老人說道：“如果你們執意要去哀牢山，我建議你帶一名向導去，他是我們村有名的草藥大王，靠采草藥謀生。攀岩、野外生存等能力都十分厲害，就不知道他肯不肯去。”
吳仁立即說道：“爹，你說的是吳老根？我去和他說，他會同意的。”
鄧輝補充了一句：“我們可以出錢。”
吳仁打了一個電話，幾分鐘後，就從外麵進來一個身材瘦削、目光炯炯有神的中年男子。
吳樹伯親切地喊道：“老根叔，進來坐。有事求你呢。”
周龍翔和愛麗絲都不由啞然。吳老根還沒有吳仁的年齡大，吳樹伯卻喊他“老根叔”，還有沒有天理？