吳仁笑著解釋道：“我們山裡人是按輩分稱呼人的。老根叔和我的爺爺同輩份。所以，我爹應該叫他叔。”
吳老根坐下來，認真聽了吳樹伯的情況介紹，頓時陷入了沉默。看得出來，他在做激烈的思想鬥爭。
吳樹伯解釋道：“老根叔，他們從信州過來，相隔兩千多公裡呢，來一趟不易。再說，他們也不會讓你白乾，會給一定的工錢。”
吳老根思忖片刻，問道：“你們能開什麼價？”
鄧輝不假思索地說道：“你要多少我就給多少。價錢由你定。”
吳老根咬了咬牙：“每天一千。”
“我先給你十天的錢，作為預付款。回來以後，再給你結清餘款。”
這個工價，對於山區老百姓而言，絕對是天價。鄧輝卻是內心大喜，十分爽快地答應了。
鄧輝拉開皮包的拉鏈，先給了吳老根一萬。吳老根也不客氣，還認真清點了一遍，確保鈔票無誤，才訕訕地笑道：“對不起，我不會寫收據。要不，你幫我寫一張收據，然後我在上麵畫押，可以嗎？”
鄧輝微微一笑：“不需要。你自己記清楚錢就行了。最關鍵的是，我們都要安全回家。”
吳老根四十歲的年齡，身體超級棒，渾身上下沒有一絲贅肉。他沒什麼武功，卻懂得下野獸套、解蛇毒、挖草藥等。這些特長，到了哀牢山都用得上。
更讓鄧輝欣喜的是，吳老根還自製了十幾斤牛肉乾。這些牛肉乾是對付饑餓的好東西。
鄧輝還給了五千塊錢吳樹伯，作為停車費和住宿費。三個人在吳樹伯家裡吃住了兩天，休息充分了，直到第三天上午才出發。
吳老根背了一袋牛肉乾，一個軍用水壺，還提著一杆鳥銃，一把大砍刀。帆布包裡還裝著打火機、火柴、黃煙、煙筒
鄧輝讓吳老根把鳥銃留了下來，吳老根頗為費解，直到愛麗絲和周龍翔從悍馬車裡搬出來的槍支彈藥和手雷，他才大吃一驚。
他怔怔地問道：“原來你們是公家的人？”
鄧輝微微一笑：“你認為呢？”
吳老根：“那我就不該收你們的錢。為公家做點事，應該的。”
鄧輝：“給你一點報酬也是應該的。你不要有什麼心理負擔。最關鍵的是，我們要完成任務，然後安全回家。”
“那是，那是！”
吳老根連忙點頭。他腳上穿的鞋是那種膠底的解放鞋。這種鞋最大的弱點就是怕下雨。因為它並不防雨。
據吳樹伯介紹，方圓上千平方公裡都屬於哀牢山。其中很大一部分是原始森林。正因為山勢險要，解放前被敗退的土匪視為寶地。經過十個月的剿匪戰鬥，肅清了盤踞在這一帶的殘敵之後，漸漸地，就沒什麼人來了。
任何一座山，隻要長期沒有人類活動的痕跡，很快就會成為野獸們的樂園。
哀牢山已經荒蕪了幾十年，野草都不知道長了多少茬了。
吳老根走在前麵帶路，爬過村後的一條山路，往前麵走了一個多小時，就再也沒有路了。
吳老根砍了四根竹子，削尖一頭，說道：“我們用竹棍探路，遇到危險的時候還可以用來當武器。從現在開始，我們的命就要交給上天決定了。”
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