林海好奇道:“愚兄願聞其詳。”
許一龍壓低聲音道:“當年洪道尊家貧,是沈公子資助他完成了舉業。洪道尊也是個知恩圖報的,中了進士後還曾親書一聯相贈,上聯是‘恩重如山’,下聯是‘情深似海’,聽說如今就掛在沈公子的書房裡。”
林海恍然大悟,原來沈廷揚是洪承疇的恩公,無怪乎洪承疇對他如此客氣。
他知道沈廷揚在明亡後矢誌抗清,是南明魯王政權的主要水師將領之一,但卻不知這位海運英傑最後是死在洪承疇手裡。
南明弘光政權覆亡後,沈廷揚散儘家財,以舟山為基地招募水勇,多次督率舟師進攻崇明,意欲溯江而上恢複南京。卻不料在長江口遭遇颶風,兵船在沙洲上擱淺,最終被清軍俘虜。
沈廷揚被押至南京受審,當時洪承疇貴為清廷大學士,有意為恩公脫罪,於是出言暗示沈廷揚,讓他謊稱已出家為僧。
不料沈廷揚卻鐵骨錚錚,當堂怒罵道:“堂上何人竟敢冒充我大明洪督師,不知先帝曾為洪公親撰祭文乎”
洪承疇被罵得啞口無言,隻得把沈廷揚關進大牢。事後,他又派新近降清的浙江道禦史周亮工去獄中勸降,並許之以高官厚祿。
但沈廷揚死誌已決,大義凜然地予以拒絕。洪承疇最後隻能將恩公處死,沈部被俘虜的七百水兵無一人投降,全部被活埋。
沈廷揚在蘇州就義後,沈家後人替他收屍,把他葬在虎丘五人墓的西側,又把洪承疇親書的對聯掛在墓前,並在上下聯各加了一字。
於是,這幅對聯就變成了——恩重如山矣!情深似海乎
其實,對於洪承疇這個殺人如麻的劊子手來說,他對沈廷揚已算是仁至義儘了。如果換成其他人如此羞辱他,隻怕當場就要被亂棍打死。
林海雖不清楚這些掌故,但既然知曉了沈廷揚對洪承疇有恩,那此人就更值得結識了。
可惜他左等右等,直等到夕陽西下都不見沈廷揚出來。許一龍等得不耐煩了,於是道:“沈公子大約是被洪道尊留下吃飯了,咱們先回去罷。”
林海隻得和許一龍回了客棧,次日一早兩人來到霩衢所。許一龍和霩衢所的千戶交代幾句,便乘船南下福建,給林海留下了一位熟悉浙江海路的夥長。
眼看到了和吳孟仁約定的日子,林海下令把瀝海所的認旗掛在前桅,博望號起錨升帆,在許家夥長的指引下直奔瀝海所而去。
繞過穿山半島後,博望號漸漸駛入寧紹兩府交界的海域。林海把米格爾請到了露天甲板左舷,指著一望無際的沿海平原道:“侯爺請看,這裡就是整個大明……不對,我應該說是整個地球——最富庶的地方——江南。”
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