我爸的單位在鎮上算是比較大的，在建設之餘，還是有不少邊邊角角的閒置土地。這些閒置的土地，並不被大家看重。畢竟，在單位裡有食堂，食堂裡有專門的師傅做飯菜，提供給所有的員工。能用便宜的錢吃到好吃的飯菜，又何必自己勞心費力去種菜做飯？多數人漸漸放下了鋤頭。
正因為如此，我們家搬到鎮上之後，很自然地從大家廢棄的土地中找到了幾塊可以用來種地的區域，經過一番平整，種上了一些蔬菜。我媽提醒我們：“什麼都要用錢，如果能夠省錢的地方，儘量省。不要小看了每天省兩塊錢三塊錢的蔬菜錢，這些錢加起來就不少呢。”
儘管小，對菜地的起用還是有一些概念的。從那以後，我爸媽會趁著店鋪關門之後前去進行一些蔬菜的種植和澆水等工作。我有時候也很好奇，我們家種的菜居然漸漸不僅能供給我們自己食用，還常常能夠提供一些我爸的其他同事。
經過一年時間之後，我們搬到了新租的地方，後麵有一個小水泥坪。這個小水泥坪上已經年久失修，閒置無用。爸媽問詢了大家的意見，都說這個小水泥坪沒有任何用處，如果誰有用可以用。我爸媽聽了之後，開始對這個小水泥坪進行允許的“改造”。
小水泥坪依舊是小水泥坪，隻是在其上麵用煤球灰鋪了大約一尺高的一層。我當時覺得很好奇，就這麼一尺多高的煤球灰，能做什麼用呢？
我的好奇很快有了答案。在煤球灰的邊緣，一些小苗長出來之後，爸媽用了一些方法，做了一個簡易的棚子，小苗順著簡易的棚架生長起來，形成了一個由苦瓜藤搭成的小涼棚。在這些小涼棚底下，還長了不少其他小植物，形成了空間充分利用的狀態。
那一年的苦瓜特彆瘋狂地成長著，我們吃都吃不完，送了很多給其他人，我們仍舊能保證每天餐桌上有苦瓜吃。那是一種特彆神奇的狀態，以前不喜歡吃苦瓜的我，那一年看著苦瓜長大，摘下來，洗乾淨，吃得很開心。也不知道為什麼我覺得那些苦瓜的味道，從來沒有過的那麼香甜。
我曾經將那當成經驗說給我的同學和朋友們：“你們家有煤球灰嗎？有的話，用那個煤球灰來當土壤，長出來的苦瓜比一般的苦瓜水靈，比一般的苦瓜好吃不知道多少倍。”
這是我很長時間認為的狀況，直到後來才明白，真正讓苦瓜長得很好的原因，並不是煤球會為土壤種植，而是我們的鄰居家做豆腐。每天做豆腐需要浸泡豆子，還要進行很多洗工具之類的事情，大量與黃豆有關的水要當成廢水處理掉。我爸媽將這些水充分用來澆灌我們家的菜地，因此，我們家的菜地得以有充分的營養水供給，這樣的土地肥沃程度，遠遠不是一般的土地所能比，很自然地，那上麵長出來的苦瓜，味道也與一般土地上長出來的苦瓜不完全一樣了。
不僅苦瓜，那總共不到一分地的菜地上，我們一年四季都有不少菜可以吃。一天晚上，我們家來了一些客人，大家坐下，屋子裡滿滿當當，幾乎挪不動步。大家圍著火鍋，一邊吃，一邊涮菜，一邊喝酒……經過一段時間，眼見著一盆菜吃完，又續上一盆菜，一盆菜又吃完，再續上一盆菜……我看著特彆像童話故事裡那源源不斷提供熱騰騰飯菜的神奇鍋碗。而這神奇，正好是因為我們家後屋門口就有一塊小菜地，小菜地上的菜，可以不斷取，不斷就著旁邊的水龍頭洗乾淨菜，不斷提供到飯桌上。
那一天晚上，僅瓶裝酒就喝了四瓶，散裝酒喝了一個不可數，我也見識了，不止我們小孩子的戰鬥力強悍，大人真的敞開來吃，也是很誇張的。那個銅火鍋，不知道總共加了多少炭。其他人吃著，我媽在旁邊坐著，一方麵照料那火鍋，確保炭火充足，一方麵照料那些菜，確保菜不斷供。
至於我們，我媽則不斷催促著，讓我們一定要早些休息，不要管大人們在吃什麼喝什麼聊什麼……我不知道我那天晚上是什麼時候睡著的，更不知道我們家那麼多親戚朋友何時離開的。隻記得第二天早晨很晚了，我爸才睡醒，醒來的第一句話問我媽：“清華啊，你來看，這帳子上怎麼有花呀？”
帳子上哪裡可能有花？隻不過是喝酒喝多了，宿醉之後，眼睛花了罷了。那天早晨我去菜地上看了看，竟然菜地上還有不少菜，了不起。
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