三個兒子都成了婚，可羅家大院所有人還是聚在一桌上吃飯。究其原因，是公婆拿捏著經濟命脈，三個兒子沒有經濟自主權。
公公羅三豐掌握著家裡的固定收入，每到月底，就去機關單位領回長樂和自己的工資。宋瓊瑤連自己丈夫賺多少錢都不知道，略一打聽，公公的臉色就很不好：“這不是你該問的問題。你要錢時和我說，該給我自然會給。”
婆婆李春仙控製著家裡其他的收入，如土地的收獲、牲禽的買賣等等。家中連一枚雞蛋的去向，婆婆都不肯向兒媳們透露。自然，她也有她的理由：“你們還年輕，哪裡懂得掌家的規矩？等你們也生了孩子，才懂我的難處。”
新婚時，秦明月和宋瓊瑤倒也並不和婆婆爭執什麼，畢竟都才做了新媳婦，少不得先學規矩。
隻是公婆近乎瘋狂的治家原則，實在令兩個媳婦難以忍受。
秦明月最不滿婆婆克扣她的夥食。新婚以來，婆婆最擅長做的是大鍋飯，一個大鍋裡頭，不拘熬些什麼，總是熬成糊狀。好的時候能有一鍋雞蛋麵條，大多數時候是各種各樣的粗糧稠飯。最多在地裡揪來一把韭菜或者白菜，開水煮了撒鹽來吃，那就是絕好的配菜了。
秦明月並不嬌弱，相反是個十分下力氣的農人。吃了個把月，她身上的肉都鬆了許多。秦明月忍不住在飯桌上嘲諷：“媽倒是省功夫，一鍋飯，人也能吃，豬也能吃。”
李春仙並不生氣。媳婦看出了她的儉省，倒讓她有些得意。她把從前啃樹皮吃觀音土的故事說個一遍，道：“現在節省，也是為了將來好。要是再有個天災人禍地，那時候你就懂我了。”
秦明月道：“再節省，也不能把人餓著。”
李春仙道：“鍋裡那麼多飯，誰還把你的嘴堵上？你儘情吃便是了。”
秦明月和婆婆吵嘴無果，隻得時不時回娘家去潤潤嘴。
宋瓊瑤更不消說，她自詡是接受過城市教育的新女性，首先在衛生方麵就對婆婆有意見。
一家人吃完飯，李春仙總要把碗底舔乾淨，一根長長的舌頭伸出來，有時能看見她的嗓子眼。她自己便罷了，還要求彆人也這麼做。沒人理她，她就去教才會走路的侄女兒羅維靜，實在是難以入眼。
雞蛋和肉不是沒有，總是鎖在櫃子裡舍不得吃。哪天終於拿出來，那些個東西都餿了。且餿了也硬說沒有餿，還要指摘家裡人嬌貴，不珍惜好東西。
一家子這麼多人，共用一個土坑廁所。總是有人占著不說，還臭氣熏天。秋來有了餘錢，婆婆寧願拿錢去拜神，也不願在廁所裡安裝一個燈泡。
家裡的新被褥放在大櫃裡，隻在重要客人來住宿的時候用一下。她自己蓋的那套爛了也不肯用新的。不僅是被子，舊的東西永遠舍不得扔，堆得家裡亂糟糟。
直到有人吃了爛肉進了衛生所、有人掉進了糞坑、有人蓋著破被子感冒，再把錢花到買藥、買營養品的方向上去。
兩賬一抵，買藥看病還貴不少。
除了衛生，婆婆愛炫耀的特質也讓宋瓊瑤反感。
宋瓊瑤穿一件新衣服，婆婆就蹲在她窗戶下，故意念叨從前日子過得多艱苦，家裡生活多艱難，明擺著是嫌宋瓊瑤多花錢。但一旦來了客人，婆婆就收起那副嘴臉，笑眯眯對來客說：“小媳婦打扮漂亮我臉上也有光。她的衣裳多，我都儘著她買。”仿佛那些衣裳都是她出錢買的一樣。
明明午飯吃的是蔥花爛麵條，婆婆非要對閒聊的鄰居說自家吃的是褲帶麵，還要特彆添加一些細節來佐證：爆油嗆出來的蔥花澆頭鹽放多了，讓她口渴。
人家誇讚她兩句，她就上了頭，從腰裡取出鑰匙開了櫥櫃，端出兩碗黑糖來，熱情地要給客人衝兩碗甜涼茶。
等到客人客氣地讚歎幾聲，婆婆仿佛就和自己也吃了似的，滿足地帶著笑意。
婆婆是靠著彆人的認可和誇獎過日子的。哪怕彆人是虛假的恭維，她都照單全收。
宋瓊瑤這才開始後悔自己當初的決定，後悔不應被長樂那些虛假的外表所蒙騙。瓊瑤覺得，羅家大院一家人，都天生有著自欺欺人的本領。
自然，她並不把彩霞、明月和自己算進去，她覺得三個媳婦，都隻可算作是受害者。
秦明月從娘家來，給二嫂子宋瓊瑤帶來兩塊豬皮。
宋瓊瑤一見，訝然道：“還沒到年關，怎麼你家殺豬啦？”
秦明月道：“豬還沒有長大哩。我回家去，我娘哭我瘦了許多，正巧姐妹們都在，就割了二斤豬肉吃餃子。我想著你也艱難，沒有多的餃子，隻好帶兩塊豬皮給你。”
宋瓊瑤感激不已：“明月，真是謝謝你。我從前買衣裳多，手裡總沒捏住幾個錢。你知道的，長樂的工資又不歸我管。這些天，腸子裡沒有油水，我堵得厲害。”
秦明月指出了解決這種情況的辦法，低聲道：“咱們還是得儘快分家。不分家，遲早餓死。”
這個話，明月早就提出來過，可婆婆春仙不答應——你們都還沒有生孩子，分了家，顯得我們不團結。
說白了，沒有孩子，媳婦會有跑了的風險。
明月就再也不願和婆婆有衝突，因她已經知道婆婆吵架一貫的策略——嚎。沒有眼淚，專是乾嚎，嚎叫著這些年來她為這個家所做的貢獻，嚎叫著兒媳兒子們的不孝順，嚎叫著命運對她的不公。
一直嚎到彆人家來看笑話，嚎到三個兒媳無法張開嘴，她才達到目的，恢複日常的生活。
明月缺少助力，隻得先來攻克二嫂子瓊瑤。
宋瓊瑤道：“我也是那個意思。隻是你也知道——”她向外看了一眼，接著說，“一說分家的事兒，她就嫌咱兩個沒有生下孩子。”
秦明月指出了關鍵：“你彆苦惱，分家這事兒，媳婦說總是不管用，還是得他們兒子們發力。我看長健有那個意思。你隻要勸二哥張嘴，不愁辦不成事。”
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