長健不得不為兒子打算打算將來了。
他把家裡的親戚盤來盤去，也盤不出個好資源。終究他想到年青時候還算要好的同學李大鵬。聽聞他兒子近來混得了得，求他給阿元找條生路也好。
他腆著笑容找熟人將電話打過去，可對方連他姓名都不大記得起來。急了時，長健解釋道：“怎得不記得我呢？羅家的老三，小時候你叫我三哥。我倆一起去揍六子，你不還替我拿書包！”
“哈，原來是三哥。好久不見。”
大鵬是鄰村的，結婚早，舉家搬到西疆已十來年。家裡老爺子去世後，大鵬就沒再回來過。村裡人都認不得幾個，更彆說鄰村的。
長健支支吾吾了半日，不肯有個明白話。求人的事情他從沒辦過，那話在嘴邊繞了好幾次，都沒能繞出來。終究還是大鵬問道：“兄弟，是不是有難處？”
長健道：“兒子大了，想跟著鵬哥你走個康莊大道，不知道鵬哥你能不能幫幫忙。”
大鵬道：“這事兒啊，我還得和我兒子商量一下。我做不得主。”
這三個月裡，長健尤為殷勤，今天問天氣，明天問夥食，堂哥一聲聲叫得比親哥還親切，但對方總吊著他。終於，他開了竅，覺得還是要搞一下有效的外交——東拚西湊，湊來一萬元，孝敬堂哥去買煙。
終於對方鬆了口，讓阿元去西疆碰碰運氣，但不十分保證前程。
阿元無可奈何，並不想去那陌生的城市。但他也知道，這是他目前唯一的出路。臨行前，阿元來到奶奶李春仙處，一言不發地坐在沙發上抽煙，一根接著一根。
李春仙儘管已知道他要遠行的事情，但還是想聽他親口說出來：“阿元，你要去西疆啦？你去了是做什麼呀？”
阿元道：“去了再看，還沒說定哩。”
李春仙寬慰阿元道：“大鵬他們家，奶奶最知道。他們家是在鐵路上混飯吃，是國家資源，你去了很光榮！”
阿元沉默了良久，最後一支煙熄滅後，他道：“奶奶，我去了。你要保重身體，等我回來孝敬你。”他說完這句話，差點沒能忍住眼淚。
他那時候不曉得，這將是他對李春仙說的最後一句話。
阿元在西疆的日子也並不好過，這位所謂的堂哥並沒有能給予什麼特彆的關懷，隻提供了一份苦力活兒。在機械性的工作裡，阿元逐漸麻木。有時候他也想打電話回家問問平安，可他又情怯。他不敢打電話給李春仙，也不想接聽來自家鄉的電話，他怕聽見那些對他失望的歎息聲。
阿元去了一年，長健就掛心盤算了一年。
一年後，長健對阿元道：“阿元，我花大價錢給你買的這工作，你一定要珍惜。我和你媽，也乾不動活兒了。家裡這邊也沒人能靠得住。我想著我和你媽也來西疆，咱們一家人在一起，總比分散開來得好。”
阿元不吭聲。
一日複一日的兩點一線，讓阿元逐漸固定了自己的生活秩序——幾點吃飯，幾點打遊戲，幾點出去逛——他械然又快樂地過著自己的生活，並不想彆人來打擾——自己的父母也不行。
但阿元不能拒絕，他們是他的父母，他應該儘到贍養的責任。更何況父母前來也並非要他贍養，隻是想要團圓而已。
父親到來後，阿元果然失去了清淨。
父親更加熱切的地打工存錢，更加熱切地去拜訪堂哥，更加熱切地希望堂哥能幫助阿元在工作上有大的提升。林林總總送出去的錢物，比孝敬自家父母的還多。
但阿元沒有學曆，性格上又比較木訥，不是順杆往上爬的人。堂哥享受著長健一家卑躬屈膝的奉承，卻無什麼實際性的幫助。
長健在西疆，最重要的一件大事就是要給阿元買房。他興奮地大打電話同李春仙講自己想象中的光景：“阿元現在工作很穩定，收入很好，過不幾年就要買房。以後我們一家人住在一起，日子要多快活有多快活！”
他急於通過李春仙去散播他過得很好的消息。
第二重要的事情，便是要替阿元尋個媳婦。阿元工作忙，上班的地方又遠，一去半年。好容易阿元尋得一個稱心的人兒，秦明月又犯難起來：
“這姑娘的歲數，還是有些大。這個歲數還沒結婚，怕不是有什麼未知的風險吧”
可惜秦明月對姑娘的評價還沒有傳到人家耳朵裡，姑娘就因羅維元的工作性質不能經常約會，而很快放棄了這段感情。
阿元是悲傷的，但父母卻沒有時間理解他的悲傷。他們催著阿元再找一個：“這個本來也不合適，沒什麼值得傷心的。姑娘多的是，你還是要找個年輕點的。出身不要緊，重要的是能過日子！”
阿元卻再也沒有找對象。
父母熱切期盼的眼神穿透了他的靈魂、他的身體，他們恨不得替他活一遍。他們說：“我要是你要是我再年輕幾歲你應該”
阿元也無力去糾正，去抗爭，好在他的工作並不允許他時常回家。他逐漸也就踅摸出來一套敷衍父母的話術，免去很多煩惱。
給兒子買房和娶妻的重大任務壓在長健兩口子肩上。這種任務懸在兩口子心上，仿佛是無形的監工，督促著他們日以繼夜的勞作。他們把賺來的每一分錢都當做買房的磚頭，日日計算著蓋到了哪一層。
可他們畢竟五十已過，很多工作，通過年齡就將他們篩選在外。很多勞力活兒，他們已經乾不動。
每當長健將這個煩惱講給阿元聽的時候，阿元隻是敷衍——他能說什麼呢？
父親真的老了，他沒有從前那樣威風，語氣也變得軟和。很多事，他都要找阿元商量後才行動。他逐漸開始打量起阿元的臉色，有些事並不敢十分和阿元起衝突。
他和阿元之間的角色關係，仿佛在逐漸轉換。他和阿元在這個家庭中的權利分配，逐漸對調了份額占比。
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