長欣看清煙霧裡的人是阿元，但並沒有聲張。
看阿元這個姿勢，這個樣子，她就知道阿元絕不是第一次抽煙。她坐在阿元身邊，悄悄道：“不好吧？你才幾歲，就抽煙。”
阿元見姑姑沒有聲張，自然也就沒有熄滅這支煙，隻把它拿在手裡，輕輕抖落煙灰。隨著他一聲歎息，一口渾濁的煙霧從嘴裡吐出，嗆得長欣咳嗽了幾聲。
李春仙被長欣驚醒，迷蒙著問道：“長欣，你何時來的？”
“有一會了。”長欣隨口回答。
阿元手裡的煙自然也被李春仙看到。李春仙待想要問什麼，後來又閉了嘴。
祖母和姑姑這片刻的靜默，讓阿元緊張的心舒展開來。阿元在沙發上坐了半日，也沒有主動說一句話。及至長欣問及近期腰病怎麼樣時，他忽然眼淚漲潮一般充盈了眼眶，而後抖落下來，劃過微微顫抖的嘴唇：
“我也不知道。”
李春仙知道阿元在他父親那裡受著委屈，但她並不能怎麼樣。長健的性格，她最了解。
李春仙隻從枕頭下取出一盒煙，對阿元道：“你抽這盒，這是你爺爺買的好煙。”
阿元接過來，一句話也沒有，把眼淚擦了去，輕聲道：“我走咧。”
他是個男子漢，再不肯在姑姑和奶奶麵前落淚。他已然享受到了那片刻的寧靜和理解，所以也不奢求彆的什麼。
姑姑不懂阿元，但她又怕孩子抽壞煙，那樣就更不利於健康。因此她來看望阿元的時候，時不時偷偷塞上一兩包好煙，叮囑道：“過個嘴癮就行了，千萬彆走了歪路。”
阿元到底是好孩子，他沒有什麼壞習慣，儘管學習上不上心，但他也不和那些街溜子一起玩。他唯一的愛好就是躲在某處儘情享受一支煙的鬆弛感。
高考後，阿元順利被一所學校錄取，那學校遠在千裡之外的鄭島。
大學什麼都好，自由，快樂，就是經濟上不寬裕。長健對羅維元的生活標準算得很苛刻，給出的生活費幾乎隻能用來吃飯。要是額外有社交、添衣等費用，卻還要自己打工去掙。更彆說阿元還有上網抽煙等開銷。
寬鬆的學習紀律和打工帶來的經濟自由感使得阿元偏離了本心。久而久之，他厭惡了學習，也厭惡了學校——他頻繁去打工，得了錢就去網吧放鬆，沒有錢就再去打工。他的生活計劃裡，早已經沒有學習這一說。
這樣鬆散的日月過了很久，門門掛科的成績寫在家長通知書上，寄到了家裡。教務處從遙遠的鄭島給長健打來電話，通知學生羅維元肄業。長健吞吞吐吐的家鄉話根本無法向對麵輸出任何有用的信息，他被動地接受了這個結果。
長健的怒氣可以想象得到。可那又如何，阿元是已經飛遠了的鳥兒，他的鞭子抽不到阿元的身上去。
沒有學曆，阿元在外麵就這樣過著有上頓沒下頓的日子。直到打工累得他腰傷複發，直到網吧也睡不下去，直到他的精神瀕臨崩潰。
他想回家睡一覺，可父親的皮鞭還在家裡等著他。他現在根本沒有真正意義上的家。
沒有連續的經濟來源，阿元想到了網貸，他隨意點進去一個網頁，借貸了幾筆生活費。他並不貪心，心裡發誓隻要找到一份穩定的工作，過了當前這個難關，他一定還上。
隻可惜這筆錢，直到他離開鄭島都沒能還上。
借貸平台的電話打給爺爺羅三豐，打給父親羅長健，打給堂妹羅初，打給了一切可以接觸到的親人，家族幾代都聽說了羅維元借貸的事情。鄉裡鄉親開始對著長健一家指指點點。
母親秦明月打電話質問他這是怎麼回事的時候，阿元崩潰大哭：“能怎麼辦！能怎麼辦！我沒有錢，沒有錢，就得餓死。”
兒在外母擔憂，更何況在這種艱難的時候，秦明月雙眼也都是淚水，她看了一眼在旁邊生悶氣的丈夫羅長健，對兒子說道：
“不管怎樣，你先回來，回來咱們再商量。”
綠皮火車載著阿元跨越山海，又回到了羅餘大院。秦明月的一碗手擀麵，吃得阿元心肝都熱了起來，他在外流浪這些時日，思念的就是這口手擀麵。長健一聲不吭，他坐在炕上，冷酷地盯著兒子。
阿元反倒沒有從前那麼緊張。他捅下了不小的簍子，現在最壞的結果不過是被父親打死，一了百了；又或者打不死，那父親就要替他還債。兩個結果都不錯，阿元一身輕鬆地回屋睡覺去了。
他長久地沒有睡過一個好覺，這次回來，在溫暖的炕上，他睡了整整一天一夜，連個夢都沒做。
第三天早上，母親秦明月端來一碗飯給他，坐在炕上神色淒恍地問道：“兒啊，你說咱們家怎麼辦呀？”
阿元沒有回答。
秦明月道：“你欠的那些錢，你爸也還不上。還不上，他們還要打電話。媽都沒臉做人了。兒啊，你說咱們家是不是完了？”
阿元不耐煩地轉過頭去，拉上被子。
秦明月抽了抽鼻子，抽泣道：“你知道麼，我和你爸爸已經快五十了，地裡的活兒早就乾不動。原本想著你考個好大學，我們打點輕鬆的工，一家人起碼能安安分分守在一起過日子。你爸爸前幾個月投資失敗，家裡倒欠了一屁股債。你又貸了這些貸款，我真是活不下去了”她說著，就哭了起來。
阿元此刻心涼如冰，他知道母親的辛勞和痛苦，但他現在並不想去共情母親。他木然說道：“已經是這樣了，還能怎麼辦？我去打工慢慢還，餓不死就行了。你們也彆做什麼大富大貴的美夢。”
秦明月盯著破舊的窗簾，眼光似乎穿越時光回到了年輕時候，她道：“從前你爸爸姐弟幾個，怎麼看都覺得你爸是最有出息的。可現如今，你姑姑過著人上人的日子；你大伯幾個女兒都嫁出去，光是彩禮就是幾十萬，你二叔雖然走得早，可羅初畢竟也考上了大學。誰能料想到，獨獨是我們的日子竟這般淒慘？”
阿元不想聽，他乾脆全身鑽進被窩，閉上了眼睛。
秦明月還兀自說道：“彆人家的兄弟姐妹親親熱熱，你幫我我幫你，一大家子起來一個，全家就好起來。我們的親戚，是指望不上。我也沒活頭了，不如死了算了。”
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