這一年，小考的消息一傳來，先生急得如同熱鍋上的螞蟻，團團亂轉。他一把拉住大爺包山，心急火燎地說道：“我說包大爺呀，這次要是還不送考，我可真要替你們送啦！我這心呐，就跟貓抓似的，急得不行。您是不知道，我這心裡頭就盼著三黑能去考場一展身手，我對他可是寄予厚望啊！”
大爺趕忙安撫道：“先生您彆急，彆急！您先消消氣。您的心思我明白，我這就去跟我爹說道說道。”說完，大爺一路小跑著就匆匆跑到員外跟前，說道：“爹，我跟您說，這先生啊，一心就盼著三黑能去考試，我看呐，他就是想顯擺自己教得好。要不就讓三黑去這一回，要是沒考中，先生也就沒話說了。再說了，三黑這孩子平日裡讀書那麼用功，說不定真能給咱家長臉呢！”
員外坐在椅子上，皺著眉頭，手指輕輕敲著桌麵，沉思片刻後說道：“唉，那就讓他去試試吧，但願彆出啥岔子。不過我可把醜話說在前頭，要是沒考好，以後可不許再提考試的事兒。”
大爺一聽，樂得臉上笑開了花，腳下生風似的趕緊跑去告訴先生。先生那叫一個迅速，立馬就把名字給報上去了。
考試那天，大爺忙前忙後，累得滿頭大汗，就像個陀螺似的轉個不停。這邊叮囑三黑彆緊張，那邊又忙著準備考試用具，真是操碎了心。而員外呢，坐在屋裡，悠閒地喝著茶，根本不管這事兒。偶爾還念叨著：“瞎折騰，能考出個啥名堂。”
大爺心裡盼著，就像盼星星盼月亮似的，盼著能有個好消息。
終於到了公布成績的那天，天還沒亮，外麵就傳來一陣喧鬨聲。老員外心裡直犯嘀咕：“這是咋回事？難道是本縣的工作人員來了？不是派活就是調用車輛？”正胡思亂想呢，院公風風火火地跑進來，扯著嗓子大喊：“大喜呀，大喜呀！三公子考中秀才啦！”
員外一聽，驚得差點把手裡的茶杯扔了，倒吸一口涼氣，嘴裡嘟囔著：“哎呀，完了完了，我上了先生的當了。這都是命啊，躲也躲不掉。”說完，就煩惱地躲進密室，誰來祝賀都不見，連先生也不謝。
先生這邊呢，滿心期待著員外能來道聲謝，可左等右等，連個人影都沒見著。他心裡那個氣呀，暗自琢磨：“我在這教了好幾年書，連老員外的麵都沒見過。如今教他兒子考中了秀才，居然連句感謝的話都沒有，這也太不通情理了！真是又氣又惱！”每次見到包山，先生都忍不住埋怨幾句。
包山隻好滿臉愧疚，連連賠罪：“先生，您彆生氣。我爹他就是個死腦筋，想不明白。您放心，我一定好好勸勸他。”
寧先生畢竟是有涵養的人，聽了這話，雖然心裡還有氣，但也不好再發作，隻是無奈地歎了口氣，說道：“唉，行吧，那我就再等等。”
還好大爺在中間使勁兒，多次求告太爺，磨破了嘴皮子，員外這才答應設宴感謝先生。
到了設宴那天，先生被請到待客廳。員外出來迎接，隻是敷衍地作了個揖，就把先生讓進屋裡，分賓主坐下。坐了半天，員外也沒說句感謝的話，氣氛尷尬得很。
接著就擺上酒席，讓先生坐上座，員外在主位陪著。
酒過三巡，菜上了好幾道，可員外卻愁眉苦臉，唉聲歎氣，舉止都不正常，酒也不喝。先生實在忍不住了，開口說道：“員外，我這學生在您府上都六七年了。我是儘心儘力地教，雖說我有點教導的功勞，可主要還是令郎自己聰明，天分高，這才能考中秀才。您看，這孩子將來肯定有大出息。就像那練武之人，打通了任督二脈，前途不可限量啊！”
員外呆了一會兒，才悶聲說：“嗯，好。”
先生又接著誇：“令郎這學問，那可不得了。彆說考秀才，就是舉人、進士，那都不在話下，將來前途一片光明。這可是您家的大福氣啊！”
員外一聽，眉頭皺得更緊了，生氣地說：“啥福氣！這就是家門不幸，生了個敗家子。以後能保住家不破不敗，就算燒高香了。”
先生驚得瞪大了眼睛，提高聲音說道：“員外，您這說的啥話？哪有家長不盼著孩子有出息的？我真是不理解。您是不是有啥難言之隱啊？”
員外無奈，隻好把生包公時做的噩夢說了出來，“先生，我跟您說，當時我夢見一道康旭，直衝我而來，嚇得我心驚膽戰。現在想起那夢，我還害怕呢。我就怕這孩子將來給家裡帶來災禍。”
寧先生聽了，仔細琢磨了一下，覺得這夢不簡單，再看看包公舉止穩重，聰明過人，心裡就有數了，暗暗點頭。說道：“員外，依我看，這夢未必是壞事。說不定令郎是天上的星宿下凡，將來必能光宗耀祖。”
員外接著說：“先生，以後您彆太費心教小兒了，十年的學費我肯定不少您的，您放心！”
這話把先生氣得臉通紅，一拍桌子，大聲說道：“員外，照您這麼說，令郎以後不考試啦？這不是耽誤孩子的前程嗎？您這是糊塗啊！”
員外連連擺手，說：“不考了，不考了！”
先生這下怒了，說道：“當初讓我教是您說了算，現在讓不讓考那得我說了算。我自有主張，不用您管！”說完，不等酒席結束，氣呼呼地走了。
您說寧先生為啥這麼大火氣？他是覺得員外糊塗蠻橫，勸也沒用，還會委屈了自己的徒弟。不如自己拿主意，這樣既不會耽誤包公的前程，也不讓包山為難。這可都是先生的一片苦心呐！
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