夜色的帷幕下，展爺如同幽靈一般悄然離開了花園，神不知鬼不覺地回到了自己的住處。此時，東方的天際剛剛泛起魚肚白，正是五更天的時候。他輕手輕腳地邁進屋內，那動作輕盈得就像一隻悄無聲息的貓，愣是沒弄出半點動靜。緊接著，他以極快的速度換下夜行的衣物和裝備，仔仔細細地包裹好，然後整個人仿佛一灘軟泥似的，“撲通”一聲倒在床上，眨眼間就進入了沉沉的夢鄉。
次日，金燦燦的陽光鋪滿了大地。展爺跟店主道彆後，邁著沉穩有力的步伐朝著太守衙門的方向走去。他就像一個經驗豐富的老獵手，十分巧妙地隱匿在不容易被人發現的角落裡，偷偷觀察著衙門周邊的情況。隻見影壁前穩穩地拴著一匹毛色烏黑發亮、油光水滑的駿馬，那馬鞍和轡頭不僅嶄新鋥亮，還鑲嵌著精美的裝飾，一看就價值不菲。馬的後麵韁繩上拴著一個小巧卻製作精細的包袱，旁邊還搭著個鼓鼓囊囊的錢褡褳。在馬旁邊，站著一個身材壯實、皮膚黝黑的漢子，手裡拿著馬鞭，大大咧咧地席地而坐。展爺心裡暗自琢磨著，項福那家夥估計還在睡大覺呢，於是他轉身走進了對麵的酒樓，挑了個靠窗的絕佳位置坐下。他跟夥計要了一壺酒，自個兒給自己倒上，一邊喝一邊眼睛始終緊盯著太守衙門的方向。
過了好一會兒，項福這才慢悠悠地從衙門裡溜達出來。那漢子反應那叫一個迅速，像一頭敏捷的豹子似的，“噌”地一下就站起身來，動作乾淨利落，一把拉過馬來，雙手畢恭畢敬地捧著馬鞭，遞到項福麵前。項福接過馬鞭，臉上露出得意洋洋的神情，他熟練地踩上馬鐙，身子一翻，穩穩當當地騎上了馬背，接著揚起手中的鞭子，用力一揮，隻聽“啪”的一聲脆響，那馬兒就像離弦的箭一般，撒開蹄子向前飛奔而去。南俠見此情形，放下手中的酒杯，匆匆下樓，腳下步伐輕盈，如同踩著淩波微步一般，悄無聲息地跟在了後麵。
一路跟著，他們來到了安平鎮。隻見路西有一座很是氣派的酒樓，招牌上“潘家樓”三個大字寫得龍飛鳳舞。項福把馬拴在門前的石柱上，大搖大擺地走進了酒樓。南俠也不慌不忙地跟了進去。隻見項福在南麵找了個寬敞的座位，一屁股坐下，那坐姿要多隨便有多隨便。展爺則在北麵找了個相對安靜的位置坐下。他剛一落座，跑堂的夥計就滿臉堆笑地跑了過來，拿著塊乾淨的抹布使勁地擦著桌子，嘴裡熱情地問道：“客官，您想吃點啥、喝點啥？”展爺隨口點了幾樣家常小菜和一壺老酒，跑堂的應了一聲，扯著嗓子吆喝著下樓準備去了。
展爺閒著沒事，就開始打量起酒樓裡的人來。隻見西麵坐著一個老頭，腦袋高高地仰著，那模樣活脫脫像一隻驕傲的大公雞。他身上穿著一件綢緞長袍，手指上戴著幾個又大又亮的寶石戒指，乍一看像是個有錢有勢的鄉紳，可再看那神情，要多討厭有多討厭，姿態粗俗不堪，滿臉的橫肉隨著他說話的動作一抖一抖的，讓人厭惡到了極點。不多時，跑堂的夥計雙手端著托盤，一路小跑著把酒菜送了過來，手腳那叫一個麻利，很快就擺放好了。展爺剛端起酒杯，準備抿上一口，就聽到樓梯傳來一陣又急又有力的腳步聲，緊接著，一個英姿颯爽的身影出現在眼前。
來的是一位武生打扮的年輕人，隻見他那兩道劍眉斜斜地插入鬢角，一雙星目炯炯有神，麵容白皙卻透著剛毅，整個人散發著一股蓬勃的英氣。他頭上戴著一頂精致的武生帽，身上的武生服乾淨整潔，腰間束著一條黑色的寬帶，更顯得身姿挺拔如鬆。展爺不禁眼前一亮，手中的酒杯停在半空，心裡忍不住暗自喝彩，又忍不住細細端詳了一番，心中滿是羨慕和讚賞。這武生正左顧右盼，準備找個空位坐下，南麵的項福卻突然站起身來，臉上堆滿了討好的笑容，雙手抱拳，朝著武生拱了拱手，說道：“白兄，好久不見啊，小弟我可是天天盼著能再見到您呐！”
那武生見了項福，也趕忙抱拳還禮，說道：“項兄，確實是好久不見，今兒個在這兒碰到，真是巧了！”兩人你一句我一句，相互謙讓了一番，最後一同坐到了一張桌上。項福還一臉諂媚地把上座讓給了武生。
武生推辭了幾下，見項福態度堅決，也就不再客氣，撩起衣擺，大大方方地坐了下來。展爺看到這一幕，心裡頓時湧起一股不快，暗自嘀咕道：“哎呀，這麼出色的一個人物，怎麼會跟項福這種下三濫的家夥相識，真是糟蹋了，簡直是一個在天上一個在地下啊！”展爺一邊這麼想著，一邊豎起耳朵仔細聽他們在說些什麼。
隻聽項福說道：“咱們上次分彆，到現在都過去三年多啦。我一直想著去您府上拜訪，可小弟我啊，整天忙得像個不停轉的陀螺，實在是抽不出身來。不知道令兄最近身體咋樣啊？”那武生聽了，眉頭微微一皺，眼神中閃過一絲憂傷，長歎一口氣，說道：“唉，家兄已經走了。”項福滿臉驚訝，眼睛瞪得跟銅鈴似的，提高了嗓門說道：“啥？大恩人竟然已經不在了？哎呀呀，這簡直就是晴天霹靂啊！太可惜了，太可惜了！”接著又裝模作樣地說道：“小弟我一直把您家兄的大恩大德記在心裡頭，一直想著找個機會好好報答報答，可誰能想到會這樣……唉，都怪小弟我，沒能早點表達感激之情。”然後又說了一堆諸如“以後肯定會多給令兄燒燒香、拜拜祭”之類沒什麼誠意、虛情假意的話。
您猜猜看，這位武生到底是誰？原來他是陷空島五義士之一，姓白名玉堂，綽號錦毛鼠。想當初，項福原本隻是個在街頭靠耍拳棒、賣膏藥混口飯吃的窮小子。有一回在街頭賣藝的時候，他跟人起了激烈的爭執，一時衝動，不小心使出了“黑虎掏心”這一招，結果誤傷了人命。多虧了白玉堂的哥哥白金堂，他見項福雖說魯莽衝動，但骨子裡像是個有骨氣的漢子，又是離鄉在外攤上這倒黴的官司，覺得他挺可憐的。於是，白金堂不僅花了大把的銀子，動用自己的人脈關係，用“瞞天過海”“偷梁換柱”這些計謀，全力以赴把他從大牢裡給救了出來，還慷慨地資助了他不少盤纏，勸他進京去謀個功名。項福原本想著進京能憑著自己的本事混出個名堂來，巧的是，在半路上他碰到了去陳州放賑的安樂侯。他四處打聽，使出渾身解數，先跟龐福套近乎，說儘了甜言蜜語，混熟了之後，經過龐福的推薦，這才進了龐昱的府上。龐昱正想找個心狠手辣的打手幫自己乾壞事，見項福有點功夫，就把他留在了府裡。項福還覺得這是無比榮耀的事，像他這種行為，簡直就是下賤到極點的人。
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