第二天，太陽還沒從東邊露出個腦袋呢，就有一群人浩浩蕩蕩地出現了。他們有的人肩頭扛著鐵鍁，那鐵鍁亮晃晃的，跟兵器似的；有的人扛著鋤頭，仿佛隨時準備去開墾一片神秘的土地；還有人抬著大筐、拿著繩杠，一邊走一邊嘻嘻哈哈，熱熱鬨鬨的，順著黃亭子這邊溜達過來了。智爺趕緊迎上去，滿臉堆笑地說道：“各位大爺行行好唄，賞點錢唄。就當是發發慈悲，救救人命呀。”其中有個人翻了個白眼，說道：“嘿，大早上的，你也不睜開眼睛好好瞧瞧，我們像是有錢的人嗎？我們自己還不知道去哪兒找錢呢。我們又不是那財神爺下凡，哪來那麼多錢給你。”又有一個人撇撇嘴說：“你這麼一個大小夥子，啥活兒不能乾呀，還伸手跟人要錢，真是沒出息。就跟那軟腳蝦似的，沒點本事。”接著又有人說道：“也不能這麼說，他帶著老的小的，被拖累了。你看他這身板，肯定有一把子力氣。說不定是個隱藏的武林高手呢。我來跟他商量商量。”
智爺正跟大家討錢呢，跟他說話的這個人是個工頭，姓王，在家裡排行老大。前幾天他看到有逃難的小車，正好現在乾活的人不夠，能拉一個是一個。他就對智爺說：“嘿，夥計，你姓啥呀？”
智爺撓撓頭，回答道：“我姓王，在家裡排行老二。你老貴姓呀？”王大說：“嘿，巧了，咱們是本家，我也姓王。我跟你說啊，現在紫禁城裡麵在挖禦河呢，我看你怪可憐的，要不跟我去乾活吧？一天三頓飯，另外還有六十個錢。乾一天算一天。你就跟那去闖蕩江湖似的，說不定還能混出個名堂來。你願意不？”
智爺心裡那叫一個高興，差點就蹦起來了，不過還沒來得及回答呢，裴福就急急忙忙地走過來了，說：“那敢情好啊，啥錢不錢的，隻要讓我兒子吃飽就行。就跟那餓了好幾天的人，有口吃的就滿足了。”王大把裴福上下打量了一番，問智爺：“這是誰呀？”智爺說：“這是我爹。”王大說：“得了得了，彆說了，我的傻哥哥喲。”然後對著裴福說：“我告訴你啊，皇帝陛下家不用年紀大的工人。這六十個錢肯定是有的。你要是願意，就讓你兒子去。就跟那醫生開藥方似的，保證有效。”智爺問：“爹呀，你覺得咋樣呢？”裴福說：“你去乾你的活兒吧，你能養活自己就行，我和小孫女去討點吃的，也能過得去。就跟那打遊擊似的，見縫插針找點吃的。”
王大說：“你就放心吧。大概你吃飽了，把那六十個錢拿回來，買點餑餑、餅子啥的，也夠你們爺兒倆吃了。說不定還能有點剩餘呢。”智爺說：“行，就這麼著。咱走吧。”王大就帶著他往紫禁城走去。
這一路上啊，那些做工的人看智爺好欺負，就逗他。這個喊：“王第二的！”智爺問：“乾啥呀？”這個人說：“你幫我扛著這六把鍬。”
智爺說：“行啊。”接過來就扛在肩頭，那模樣就像個大力士。那個又喊：“王第二十的！”
智爺又問：“咋啦？”那個人說：“你幫我扛著這五把钁頭。”智爺說：“好嘞。”也扛在肩頭。大家都把智爺當傻子逗著玩，你也讓他扛，我也讓他扛，不一會兒，智爺的兩個肩頭就像堆了一座鐵鍁钁頭山似的。王大突然回頭一看，瞪大了眼睛，說道：“你們這是乾啥呢？我好不容易找個人來乾活，你們就欺負他。等明天把他擠跑了，你們有啥好處？也沒見過像王第二十這麼傻的。這堆得腦袋都快看不見了。這成啥樣子了？就跟那被兵器埋了似的。”智爺說：“扛就扛唄，怕啥。”說得大家都笑了，這才各自把自己的家夥拿走。
不一會兒就來到了紫禁門，王頭兒遞上腰牌，登記了人數，按名字點進去。到了禦河那裡，大家各自分工乾活。智爺拿了一把鐵鍬，挖得又多又快，扔得也遠，那動作就跟武林高手出招似的。旁邊乾活的人說：“王第二十的！”
智爺問：“啥事兒？”旁邊的人說：“你這活兒不是這麼乾的。”智爺說：“咋啦？挖得淺了？乾得慢了？”旁邊的人說：“這還淺？你一鍬頂我兩鍬都不止。你看看你挖了多大一片，我才挖了這麼一點。俗話說得好：‘皇帝陛下家的活兒，得慢慢乾。’你這麼乾，能長久嗎？就跟那吃補藥，不能一下子吃太多，得慢慢來。”智爺說：“乾得慢了他們還給飯吃不？”旁邊的人說：“都一樣，慢了也不會不給誰飯吃。”智爺說：“那行，我就慢慢乾。”旁邊的人說：“對了。來，你先幫我挖點唄。”智爺說：“行，我幫你挖。”說著就彎下腰幫那個人乾活。這時候王頭兒又喊：“王第二十的！”智爺問：“乾啥呀？”王大說：“上來吧，吃飯了。你沒聽見梆子響嗎？”
智爺說：“我沒注意呢。咋剛乾活就吃飯呀？”王大說：“我告訴你啊，聽到梆子響就是吃飯的時候；吃完了一敲鑼就該乾活了。天天這樣，頓頓這樣。就跟那醫生囑咐病人吃藥時間似的，有規律得很。”智爺說：“哦，我知道了。”
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