鳳仙輕聲對秋葵說:“妹妹,你就在門前站著哈,如果有人來就咳嗽一聲,給我們提個醒。”接著,鳳仙滿臉愁容地對蔣平講述起父親被抓的經過,說著說著,眼淚就跟斷了線的珠子似的,啪嗒啪嗒往下掉。蔣平安慰道:“彆哭彆哭,侄女呀,你還是以艾虎的名義,跟我到上房去,咱好好商量商量。”
他們來到上房,在明間坐下。秋葵也趕緊跟著來到上房,眼睛不停地四處打量著。不一會兒,甘婆從後麵端著小菜和杯筷慢悠悠地走了過來。甘婆看到蔣平把廂房的主仆讓到上屋明間,心裡一下子就明白了,這肯定是為了提親的事兒呀。於是,她便笑嘻嘻地說:“叔叔咋在明間坐著呢?”蔣平揮揮手說:“明間寬敞明亮嘛,坐著舒服。嫂嫂,你把小菜放下,過來認識一下。這是我侄兒艾虎。他可是紫髯伯的義子,黑妖狐的徒弟。”甘婆驚訝得眼睛都瞪大了,說:“哎呀呀,這可真是大水衝了龍王廟,自家人不認識自家人了!歐陽爺、智公子,我那去世的丈夫生前跟他們都是老相識呢。原來是他們二位的義兒高徒呀,怪不得這麼英俊呢。相公彆見怪哈,我剛才真是無知,失敬失敬了。”說完,恭恭敬敬地福了一福。鳳仙隻好回了一揖,有點不好意思地說道:“好說,不敢當。”秋葵走過來幫忙把桌子往前挪了挪,嘴裡還嘟囔著:“這桌子可得擺好嘍。”甘婆把小菜放好,準備了兩份杯筷,原本是蔣平一份,自己陪一份。現在看到相公過來了,她又想再去拿兩份。蔣平連忙說:“嫂嫂不用去拿了,廂房中還有兩份,直接拿過來不就省事了嘛。不過嫂嫂得把酒杯洗乾淨哈,可彆不乾淨。”甘婆白了蔣平一眼,說:“就你話多,討人嫌!”
蔣平嘿嘿一笑,撓撓頭說:“嫂嫂嫌我多嘴,那我以後不說話了。”甘婆也笑了,說:“好叔叔,你說嘛。是嫂嫂多嘴了。”笑著又去端菜了。
蔣平趁機悄悄問了鳳仙一些情況。沒過多久,甘婆端著菜回來了,果然帶了兩份杯筷,都擺放得整整齊齊。蔣平說:“賢侄,你這仆人也一起坐唄。”甘婆說:“就是嘛,又沒有外人,一起坐有啥關係。就在這兒打個橫,還省事兒呢。”於是,蔣平坐在上座,鳳仙在次座,甘婆主座相陪,秋葵在下打橫坐著。甘婆先給蔣平倒了酒,接著依次倒上,自己也倒了一杯。蔣平端起酒杯,聞了聞,說:“這酒喝了應該沒啥問題了吧。”甘婆笑著說:“你喝嘛。誰叫你剛才多嘴。你不信看嫂嫂喝給你看。”說著,端起杯子吱的一聲就喝了半杯。蔣平笑道:“嫂嫂,你彆喝那麼急嘛,我陪你喝。”又讓鳳仙和秋葵也端起杯子喝了一口。甘婆又給他們倒上酒。這甘婆一邊熱情地勸酒,一邊眼睛不停地盯著相公看,把鳳仙看得都滿臉通紅,不好意思了。
蔣平說:“嫂嫂,我和艾虎侄兒好久沒見了,有好多話要說呢。嫂嫂你彆拘束,要是有事就去忙你的。”甘婆一聽就明白了,順口說道:“既然叔叔要和令侄聊天,那我在這兒確實有點打擾了。我那兒還讓侄女做的點心、羹湯呢,一會兒就拿來。再給你們煮一壺新茶咋樣?”蔣平說:“好呀,那可太好了。”甘婆又對鳳仙說:“相公,夜深了,隨便吃點喝點,彆客氣。我就不陪你了。”鳳仙說:“媽媽請便。明天我再當麵感謝你。”甘婆說:“好說好說。你好好坐著。”秋葵把甘婆送出屋門。甘婆又對秋葵說:“管家,讓你家相公多吃點,彆餓著了。”秋葵答應著,回身笑著說:“這婆子可真囉嗦。”
蔣平問:“你倆知道她啥意思不?”秋葵湊到蔣平跟前,小聲說:“不用細說,我們早就聽明白啦。”鳳仙努努嘴,說:“悄聲點,彆那麼大聲。”
蔣平說:“既然聽明白了,那我就不多說了。侄女,你覺得這事兒咋樣呢?”
鳳仙有點猶豫,說:“叔父,這事兒我也不知道該咋辦呀,全聽叔父做主吧。”蔣平說:“不是這麼說哈,這事兒得你自己拿主意。要說這姑娘,我是了解的。以前甘大哥活著的時候,我們經常在一起聊天喝酒。說起這姑娘,那可是品貌出眾,而且家傳的飛刀特彆厲害。本來想把她許給盧大哥呢,可惜盧珍侄兒年紀太小,就沒成。現在她把這事兒托付給我,侄女你要是個男的還好說,現在我可有點犯難了。”秋葵插嘴說:“依我看,這事兒能行。人家有三房四妾的多了去了。我姐姐又不是愛爭大小的人。再說了,以後過門了多一個人,艾虎哥哥還能不高興?我還高興多一個姐姐呢,多熱鬨呀。”說得蔣平和鳳仙都笑了。
他們正說著呢,甘婆果然端著羹湯、點心來了,還煮了一壺新茶。又問他們還需要啥不。蔣平說:“夠了夠了,嫂嫂你去歇著吧。”甘婆這才轉身回到後麵去了。蔣平又和鳳仙商量了一會兒,鳳仙也覺得這門親事可以考慮。鳳仙又問蔣平為啥會到這兒來。蔣平就把之前的事兒說了一遍,還說:“和侄女在這兒相遇真是太巧了。明天咱們一起去陳起望。你歐陽伯父、智叔父、丁二叔父他們都在那兒呢。大家一起商量怎麼救你父親。”鳳仙和秋葵連忙道謝。這事兒多,話也長,他們整整說了一夜。
天亮了,甘婆早早地就出來忙活。蔣平和鳳仙商量好了,等去陳起望見過歐陽春和智化,就來下聘禮。甘婆聽說事兒成了,高興得嘴都合不攏了。又看到蔣平打開包裹,拿出二十兩銀子,說:“大哥去世的時候,我也沒能去吊唁。這點小錢,就當是一點心意吧。”甘婆不好推辭,高興地收下了。鳳仙讓秋葵拿出一封銀子,說:“嶽母,你把這銀子收下,當日常開銷用。以後可彆再乾這種偷偷摸摸的事兒了。”這句話說得甘婆滿臉通紅,有點不好意思地說:“賢婿放心。這麼多錢,我不收有點不合適,收了又有點不好意思,就先放著吧。”說完,福了一福。這時候,蔣平已經把坐騎準備好了,鳳仙的包裹也都收拾好了,拉到柴扉外麵。他們互相叮囑了一番,甘婆又給他們指了路。蔣平等人把路線記在心裡,握手告彆,直奔陳起望的大路而去。
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